Однако, граф будто бы ей не обрадовался, и меня представлять не спешил.
— Агнесса, — кивнул он ей неохотно, и строго добавил. — Прошу, в следующий раз предупреждай, что приедешь. Послезавтра мне надо будет уехать в город по делам, так что, надеюсь, ты ненадолго здесь?
Женщина изобразила обиду, всплеснул руками, но это вышло так театрально, что никто не впечатлился, даже Айса, что глядела на Агнессу с недоумением.
— Ах, Рэндалл! — с надрывом воскликнула женщина. — Мы ведь и так редко видимся! Совсем не по-родственному с твоей стороны так меня выпроваживать!
У меня аж от сердца отлегло, когда она это сказала.
— По-моему, тех денег, что я высылаю тебе, достаточно для проявления родственных чувств, — хмуро отозвался мужчина. — Подожди меня в доме, сейчас провожу гостей, и вернусь.
— Хорошо, — слишком уж покладисто ответила дама, мигом успокаиваясь.
Но злой взгляд, брошенный в мою сторону, ясно давал понять, что это лишь видимость.
Грациозной походкой она поднялась по лестнице, и с гордо поднятой головой зашла в открытые перед ней дворецким двери. Проводив ее взглядом, граф с виноватым видом повернулся ко мне.
— Прошу за нее прощения. Моя кузина порой совершенно бестактна. Надеюсь, вы не в обиде?
— Нет, что вы! — отмахнулась я. — Я все понимаю. Родственники — это святое.
— К сожалению, — вздохнул граф, целуя мне руку. — До свидания, Элинор, буду с нетерпением ждать нашей встречи.
Глава 30. Погром
— Мама, что это? — растерянно спросила Айса, стоя посреди развороченной лавки.
— Хотела бы я и сама это знать, дочка, — ответила ей, с болью оглядывая сваленную посреди зала сломанную мебель, щедро усыпанную осколками разбитых стекол и лепестками растерзанных букетов.
Я поняла, что что-то не так, еще на подъезде к дому. Слишком уж черными показались оконные проемы, и свет в них терялся, не отражаясь. А потом я увидела распахнутую входную дверь, хотя я точно ее запирала.
Похоже, кто-то вломился в лавку, вот только с какой целью?
Когда я в панике поднялась наверх, там все было по-прежнему, и припрятанные в нехитром тайнике деньги оказались нетронутыми. Не нашли или кто-то спугнул воров раньше? А может… Лавку разгромили намеренно?
Сразу вспомнился тот мутный тип с рынка, который угрожал мне, а следом и кузина Рэндалла, явно ужасно недовольная новой знакомой графа.
Нет, вряд ли это Агнесса, не успела бы она так быстро все провернуть. Значит, это устроил тот бандит, подручный некоего Аравейла. Не вняли они, значит, предупреждению графа, не восприняли всерьез, что он будет защищать такую, как я.
До полуночи мы с Айсой убирались и вытаскивали обломки, сложив их на заднем дворе в надежде, что хоть что-то можно будет починить или использовать. Но все равно придется, похоже, потратить все накопления на новую мебель и стекла, да и хватит их только на что-то одно. А ведь у меня столько планов было на эти деньги!
Дико уставшие, мы с Айсой даже мыться не стали, лишь наскоро перекусили и отправились спать.
Обращаться к властям я не видела смысла, ночь на дворе, и свидетелей не найти, а без них могут и не поверить. По словам Айсы преступлениями занималась городская стража, но вряд ли им будет интересно утром по остывшим следам искать тех, кто так ничего ии не украл.
В итоге у меня просто руки опускались от мысли, что придется начинать все почти с нуля. Я впала в полнейшее уныние, и утром не стала открывать лавку, повесив табличку с надписью «Выходной». Тем более, что продавать нечего, ведь даже тот запас цветов, что я отложила на потом, был безжалостно уничтожен.
Заварив себе чаю, я села у окна, глядя на хмурящееся небо, и с тоской подумала, что меня явно кто-то проклял, раз и в новом мире все идет наперекосяк. Идти за новыми цветами к травнице, как и искать плотника мне до ужаса не хотелось, ведь это все равно, что признаться в своем полнейшем бессилии и смириться с кознями судьбы. Уж лучше позволю себе отдохнуть сегодня, а все дела отложу на потом.
Айса, чувствуя мое настроение, не играла и не веселилась, как обычно, а вместо этого села рядом со мной и обняла.
— Мамочка, все будет хорошо! — попыталась успокоить она меня, и я чуть не расплакалась.
— Конечно, солнышко, — через силу улыбнулась ей, прижимая к себе. — Мама просто немного расстроилась, но мы обязательно что-нибудь придумаем.
Все-таки хоть в чем-то мне повезло, и вместо того, чтобы умереть, я попала сюда, да еще и обрела такую чудесную дочь. И ради нее я просто обязана взять себя в руки!
— Пойдем! — потянула я девочку за собой. — Раз уж у нас выпал свободный день, посвятим его твоей учебе.
— Учиться? — надула губки малышка, прижав свою куклу к груди. — Это же скучно!
— И ничего не скучно, а очень интересно! — парировала я, утягивая ее по лестнице на второй этаж. — Только представь, как тебе будут завидовать, если узнают, что ты умеешь читать и писать! На такое ведь не каждый взрослый способен. Сможешь сказки сама читать, а не просто картинки разглядывать. Разве не здорово?
— А ты купишь еще книжек? — с надеждой спросила девочка. — А то старые мне надоели, и картинок там мало.
— Конечно, куплю, — с улыбкой пообещала я, смеясь над тем, как быстро Айса сдалась.
До самого вечера мы с ней изучали грамоту и счет, а потом занимались прописью. Девочка оказалась очень способной, схватывая все на лету, и уже через несколько часов безошибочно называла мне все буквы.
К слову сказать, местный алфавит тоже был не родной мне, и как я сама вообще что-то понимала, оставалось большой загадкой. Видимо, это была очередная магия, из разряда той, что переместила меня сюда.
Цокот копыт по мостовой и стук колес я услышала загодя, но не обратила внимания. Однако, когда он затих прямо возле
