Он нашел Шаллэ в большой библиотеке Орегонда и нетерпеливо похлопал по плечу, отрывая от какого-то магического трактата:
— Шалмира, там твой брат…
— Не говори мне про него, — девушка негодующе зажала уши ладонями. — Знать ничего не хочу!
— Ему плохо, — прокричал Исси в закрытое ухо.
— Что случилось? — Шаллэ обеспокоено взглянула на друга.
— Его довольно сильно приложили об стену, — Исси ухмыльнулся. — Пожалуй, ему сейчас нужен тщательный осмотр и мазь от ушибов с хорошим массажем.
— Иламира? Приложили об стену?! — Шаллэ растерянно хлопала глазами. — Кто? Опять шутишь? Ни у кого на это духу не хватит.
— Ну, кое-кому хватило, — Исси прямо-таки сиял. — Иламир умудрился задеть Лайнэ, распустил руки, ну тот ему и ответил, если верить твоему брату.
— Лайнэ? — Шаллэ покраснела. — За что?
— Видимо, за дело, — Исси внимательно всмотрелся в девушку. — А что это тебя так волнует Волк? Как про него ни скажешь, ты просто в помидор превращаешься!
— Что? — Шаллэ вытащила зеркальце и внимательно на себя посмотрела. — О боги, неужели всегда?
— Всегда, всегда, — безжалостно подтвердил Исси и хитро поинтересовался. — Влюбилась, что ли?
— Вот еще, глупости какие! — возмутилась девушка. — Нет, он конечно симпатичный, но… И вообще, что он себе позволяет? Устроил драку с моим братом!
— Ллаэ сказал, что сам первый начал, — заметил Исси. — Да ты сама у него поинтересуйся! А про влюбленность я пошутил, — Шаллэ успокоено вздохнула, а парень добавил. — И так всем видно, что ты его просто любишь… Мне пора! — он сорвался с края стола, на котором сидел, и быстро выскочил прочь, пока девушка не поняла, что именно было сказано.
— Ну, погоди! — донеслось ему вслед, но Исси только весело хихикнул и выбежал на улицу. Дразнить Шаллэ всегда было истинным удовольствием. Она с таким простодушием покупалась.
Однако уже на выходе Исси притормозил и оглянулся. Почему-то хорошее настроение вдруг померкло. Он готов был свалить все на Шалмиру, но мимо, весело улыбаясь и беззаботно болтая о каких-то пустяках, прошли девушки из их посольства. А уж если плохое настроение Шаллэ разливалось по дому, то оно отразилось бы на всех. Значит, Шалмира тут не при чем… Или все же это из-за нее?
Исси неторопливо шагал по улице и пытался разобраться в себе.
Почему-то шутливая фраза про то, что Шаллэ любит Лайнэ, уже не казалась такой уж глупостью. И ему это совсем не нравилось.
«Я и Шаллэ?! — Исси даже остановился и отрицательно замотал головой. — Бр-р! Ну, нет! Ни за что! Я пока с ума не сошел! С Иламиром связываться…»
Он еще раз тряхнул головой, выбивая из нее дурацкие мысли, и вприпрыжку направился дальше. Сейчас его ждало более интересное дело — встреча с лучшим Мастером-художником в Ваинэле. А остальное… Остальное подождет до более подходящего времени.
— Ты уверен, что мне стоит идти с вами? — Сэллифэр чуть прижал уши, поймав выразительный взгляд Ярта.
— Если ты назовешь мне хотя бы одну объективную причину, почему нет, я соглашусь, чтобы ты побегал по округе пару дней, — скучающим тоном отозвался парень, поднимая глаза на громаду Тхартнэля, вырастающую из гор.
— Ну… — волк чуть слышно фыркнул и замолчал. За последние дни он не раз приводил Ярту множество причин, но тот все отметал, как необъективные, и необъективность эту тут же доказывал. На данный момент фантазия Сэллифэра изрядно истощилась. И волк послушно шагал рядом с Гэллэром, размышляя о том, что вожак определенно нарвется на неприятности. Или именно этого и добивается.
— Видишь, сам не знаешь, — усмехнулся Ярт и оглянулся на Альтамира, который ехал чуть позади, разговаривая с Орегондом.
— Езжай, докладывайся, — махнул ему наставник. — Пусть ворота открывают!
Ярт кивнул и подхлестнул коня. Сэллифэр от неожиданности прянул назад, получив мелким камешком по уху, а потом азартно помчался следом.
Привычно придержав Гэллэра в двух шагах от стражи, застывшей перед воротами Тхартнэля, Ярт соскочил на землю и, коротко поклонившись, проговорил:
— Ассэлэ, Стражи! Мы прибыли на Совет!
— Ассэ, Странник, — отозвался молодой парень с алебардой, с любопытством оглядывая его. — Вы — это ты, твой конь и волк?
— Нет, — Ярт улыбнулся, чуть расслабившись. — Мы — это отряд Странников Долины, я, Альтамир из Ваинэля и Мастер Орегонд. Они сейчас подъедут.
— Я их вижу, — раздалось сверху, и решетка на воротах начала медленно подниматься.
— Красивый волк, — заметил страж, глядя на Сэллифэра. — Ты его берешь с собой?
— Да, — Ярт невозмутимо кивнул и шагнул в ворота.
На внешнем дворе, как всегда царило суматошное оживление. Ярт мимоходом отметил, что под навесом стоят несколько повозок, значит, недавно прибыл какой-то караван. Похоже, в ближайшие дни здесь будет весьма оживленно.
Он неторопливо направился к конюшням, по пути отвечая на приветствия. Гэллэр послушно следовал за ним, негромко фыркая на Сэллифэра, который пытался примоститься между ним и Яртом.
Возле конюшни на них с любопытством уставилась ватага малолетних ребятишек самого разношерстного вида — и в характерных одеяниях Тхартнэльского двора, и в разноцветных платьях южан, и даже несколько — в кожаных одеждах кочевников.
— А я его знаю, — раздался за его спиной громкий шепот. — Он как-то был у нас на кочевье. Вместе с Летэрэмом. Они еще в шатре нашего вождя ночевали…
Ярт развернулся и внимательно посмотрел на говорящего. Конопатый парнишка лет восьми испуганно примолк.
— Иди на место, Гэллэр, — Ярт хлопнул коня по шее и подошел к детворе. — Слушай, малец. Ты из племени грона Тэриона?
— Да, чтимый, — паренек соскочил с ограды и поклонился. — А ты ведь тот Странник, что был у нас несколько лет назад?
— Верно, — Ярт присел на корточки и заглянул ему в глаза. — А скажи-ка мне, ваш грон тоже здесь? Хотелось бы поприветствовать старого знакомого.
— Не, — тот мотнул головой. — Грон в степи. Переводит племя на новые кочевья. Мы здесь на торги приехали. За оружием. Зато с нами Алига есть… — он с надеждой взглянул на Странника. — Помнишь Алигу?
— Разумеется, — Ярт улыбнулся. — Где вы встали? Я обязательно зайду, как только освобожусь.
Паренек ковырнул камень двора босым пальцем и смущенно пожал плечами:
— Так я, это, не знаю, как по-вашему объяснить, где мы встали… Это там где-то, — он махнул рукой на замок.
— Ладно, я у местных спрошу, — Ярт потрепал его по голове. — Увидишь Алигу, передай ему, что мы с Летэрэмом зайдем его навестить.
