«Я знаю, родной».
«И с совестью не пришлось бы ежечасно спорить! И руки марать в крови, и оглядываться через плечо, ожидая нож в спину…»
«Я знаю, любимый, я знаю…»
— Будь все проклято! — резко выпрямился он. — Как думаешь, что со мной сделают в Гильдии?..
«Не узнаешь, пока не наведаешься, Эдан…»
— Вот именно, Снежинка, вот именно…
И даже сам себе он не решался признаться, что за внешней досадой скрывается червячок тайной радости.
***
Закутанная по самую макушку, Мила ждала его на пороге комнаты.
— Я почуяла ее еще на подходе, — опережая возможный вопрос, заговорила лекарка. — Прятать себя от мастеров Разума — это первое, чему я научилась после побега…
Мужчина одобрительно кивнул.
— Ты… вернешься туда? — замялась она.
— Видимо, я должен.
Вмиг повеяло от нее отчуждением и холодом.
— Прикажешь следовать за тобой, мастер? — напряженно спросила Мила.
— Я не могу тебе приказывать такое, — качнул Эдан головой. — Особенно теперь, когда и сам не знаю, что меня ждет в столице. Однако… если решишь когда-нибудь вернуться, я постараюсь сделать твое возвращение безопасным.
— Будь уверен, я приду, когда ты позовешь, — решительно вскинула на него глаза лекарка. — Но пусть это будет… не сегодня.
— Как скажешь.
Эдан потянул на себя дверное кольцо, заставив Милу посторониться.
Коль решено все — затягивать с отъездом нет смысла.
Сейчас он словно мчался по краю пропасти: страх и ликование полета поднимались в животе, а голова была на диво ясной — как ни разу за последние много месяцев.
«Я ВОЗВРАЩАЮСЬ В ГИЛЬДИЮ!» — невольно повторял он про себя, наполняя эту фразу то изумлением, то торжеством, то ужасом.
Чтобы собраться, не нужно было много времени. А прощаться с кем-либо Эдан и вовсе не собирался. Накинул свой поношенный плащ, подхватил уложенный наспех мешок — и легко сбежал вниз по лестнице. Вышел во двор, заглянул в конюшню, сам взнуздал и оседлал норовистую Арну, втайне сожалея об оставленном у ахаров Стрелокрыле. Вывел лошадь, окликнул Горо, гоняющего своих ребят по двору.
— Уезжаю в столицу. Когда вернусь — не знаю. Дела решай с Таной и новым управляющим, — коротко сообщил ему.
И уже у самых ворот вдруг наткнулся на Риэ.
Тот окинул Эдана внимательным взглядом, хитро прищурился, хмыкнул.
— Уходишь? — подметил очевидное. — Так и знал, что уйдешь! Не тот ты человек, чтоб в стороне остаться…
— К моему большому несчастью, — саркастически скривился мастер. — Наверное, я должен сейчас сказать что-нибудь напыщенное, вроде «долг превыше всего»? Но знаешь, эта фраза перестала быть убедительной уже на второй год в Гильдии… Думаю, всем темным мастерам рано или поздно суждено стать законченными циниками.
— Ну, у тебя еще не самый паршивый нрав, как для такого ремесла, — заметил студиозус.
— Мое ремесло — идти по трупам, Риэ! По многим трупам. В том числе, и своему собственному… Ты и половины не знаешь о моем нраве… Впрочем, все равно он получше будет, чем у твоего будущего тестя… — не удержался от ехидства светловолосый. Затем дружески хлопнул юношу по плечу и шагнул в арку ворот.
— Окажи мне услугу, Риэ, — попросил на прощание. — Пошли кого-нибудь через месяц-другой в Железные Камни за Марой, той нищенкой…
— ЗА КЕМ?! — возмутился студент.
— Она мне… ну вроде родственница, — замялся Эдан. — Не могу же я ее просто бросить… Пусть поживет в деревне, вспомнит старые навыки. Говорят, из нее в молодости неплохая повитуха была… Присмотри за ней, хорошо?
— Как скажешь, — буркнул студиозус без особой радости.
— А знаешь, — загадочно протянул темный мастер, — как обвенчаетесь с Юлией, приезжай в столицу! Зайди в оружейную лавку, что в Черном переулке, да оставь весть на имя Таргела.
— Зачем это? — удивился юноша.
— Если тебе интересно, могу устроить частный визит в одну очень закрытую библиотеку…
— Куда это? — подозрительно переспросил Риэ, но в глазах уже загорался восторг от догадки.
— В Библиотеку Гильдии, конечно. Поверь, ты захочешь там побывать!..
Глава восьмая,
где Эдан вновь становится Огнезором, а Гильдия обретает своего главу
Слава развалилась за одним из столов на подворье деревенской лавки — наглая, уверенная в успехе. Даже лошадку свою, что топталась рядом, не удосужилась расседлать — лишь примотала повод к коновязи. Видно, не сомневалась: долго ждать не придется.
Светловолосый лорд привязал Арну рядом, молча подсел к девушке, вызвав любопытные взгляды хозяйки-лавочницы, опустил под скамью дорожный мешок.
Что ж, не только он изменился за этот год! Славу тоже было не узнать. Заглядывающей ему в рот влюбленной дурочки и след простыл — будто вернулись они на десять лет назад. Вновь была перед мастером знакомая черноглазая злючка — высокомерная, саркастичная, колючая до невозможности…
— Я знала, что ты придешь, — самодовольно ухмыльнулась она. — Потратить свою жизнь на нытье — как-то слишком уж для тебя мелко…
— Не пытайся уязвить мое самолюбие, — холодно перебил мужчина. — Я покажусь в Общем Доме: у меня есть там дело. Но решения я еще не принял.
— Как скажешь, Огнезор, как скажешь! — издевательски протянула Слава.
Имя, от которого почти уже отвык, странно резануло слух. Молодой мастер нервно поморщился.
— Или мне звать тебя «господином лордом»? — заметила его гримасу девушка. — Позволь, только, не называть Эданом. Очень уж звучит… по-плебейски!..
— А ты у нас особа благородная да ученая! — язвительно прищурился он. — Бедного Риэ оставила в растрепанных чувствах! Слышал бы наш студиозус, как ее царственность виртуозно лексиконом матросов и каторжников владеет!
— В жизни все сгодиться может, — скромно повела Слава плечиком, надувая губы в столь явном подражании леди Юлии, что мастер чуть было не сдался: очень уж смешно вышло.
«И чего веселишься?» — хмуро шикнул он на хихикающую Лаю.
«Забавная она, — весело отозвалась та. — Когда в руках нет ничего острого».
«О, поверь, она и голыми руками умертвить может!»
«Вот уж не сомневаюсь! — охотница вдруг посерьезнела. — Осторожнее с ней, ладно?»
— Пока не убиваем друг друга, — забывшись, буркнул мужчина. — Уже хороший знак!
Слава посмотрела на него странным-странным взглядом.
— Неужто, правду говорили, что ты спятил? — вздернула она брови.
— Не твое дело!
Девушка равнодушно пожала плечами: не ее — так не ее.
— Лучше расскажи, — поспешил сменить он тему, — что это на Совет нашло? В свете моего появления их поступок иначе, чем идиотским, не назовешь…
