Её рассказ о злокозненности Марвелла сочувствия не вызвал, отпускать в город её никто не собирался, и мести одного самоуверенного человека всерьёз не воспринял. Их не волновала жизнь Кайры, их не страшили головорезы Дома, и они не собирались менять планы в угоду её личным проблемам. И самое страшное — ей нечего было возразить, все козыри покинули рукава, как следует там и не бывавши. Шеларе не оставалось другого, как напомнить светловолосой парочке, что даже Эль-Ризар проявил больше сочувствия. Грязный приёмчик, но задело. У Шейлирриана даже щека дёрнулась, обнажая хищную природу. А она уже начала думать, что его так просто не прошибить. Помолчав, он согласился отпустить её в Лерду с одним условием — с ней поедет Шерри, в качестве надсмотрщика и телохранителя, если дойдёт до драки. Слушая вердикт, тяжело было скрыть вздох облегчения, рвавшийся изнутри.
И вот теперь Шелара сидела на чужом помпезном пороге и ждала своего надсмотрщика. С такой задумчивостью она рассматривала пустую аллею, что, когда вдали показался всадник, едва не проглядела его. Но, как только заметила, встала со ступенек и прищурилась. Тонконогий быстрый конь чёрной масти легко нёс беловолосого всадника, и белые копыта его едва касались земли. Ритмичный, какой-то неизбежный, топот, звучал, как ритм загнанного сердца и делался всё громче. Ветер трепал длинные белоснежные волосы, и бусины в них вспыхивали на солнце, кровавыми всполохами. Чёрный костюм, окутывавший фигуру, почти сливался с мастью коня. Так должна выглядеть Смерть, подумалось вдруг Шеларе, зачарованной зрелищем.
Почти у самой лестницы Шерри быстро спешился и, всё ещё держа коня под уздцы, потрепал за шею и ласково произнес что-то на приятном чужом языке:
— Rvell allie taill lim, Khorn.
Конь кивнул массивной головой, словно понимая, что ему сказал хозяин и медленно двинулся дальше по гравию, вдоль веера лестницы. Ремешок узды выскользнул из пальцев Шерри, и тот, проследив взглядом за животным, обернулся, наконец, к стоящей неподалёку девушке.
— Что ты ему сказал?
Парень зашёлся в весёлом смехе.
— Это личное!
— И что у тебя с конём? — выгнула бровь Шелара.
— Полное взаимопонимание. Я смотрю, ты ещё жива!
— Есть немного.
— Значит, переговоры прошли успешно?
— Не знаю. Они мне ничего не сказали, — Шелара покосилась на пустые окна усадьбы.
— Совсем ничего? — допытывался он, ставя ногу на ступеньку.
— Только то, что без твоего надзора в Лерду не пустят.
— Вот, значит, как, — иронично протянул Шерри. Засевшие в малахитовой живой породе чертенята выплясывали невообразимое.
— Что ж, пойду за гонораром.
И парень легко и быстро начал подниматься по ступеням вверх. Возле самого порога он обернулся:
— Кстати, а ты уже нашла себе коня для поездки?
— Я очень надеялась, что ты не жадный!
— Зря! — копируя её интонацию, поведал наёмник и, смеясь, вошёл в дом.
Шелара покачала головой, закатывая глаза, и спустилась с обтёсанного мастерами и дождём мрамора. Нужно было найти конюшню.
— Так вы уже решили, что будете с ней делать? — Шерри подошёл к окну и выглянул из-за занавески на пустынный парадный вход. Девушка уже куда-то ушла, на ступеньках её не было видно.
— Пока думаем.
Шейлирриан встал рядом и оперся на широкий подоконник сильными руками. Айша, как всегда, стояла за его плечом, сейчас мрачным изваянием украшая комнату. На её идеальных бёдрах красовались ножны с мечом. Телохранительница…
— Узнали, где она умудрилась пересечься с твоим отцом?
— Теперь ты допрос устраиваешь?
— Ты мне сам дал задание. Я просто хочу получить информацию к размышлению, где мне искать дальше.
— Деревушка Сая. Слышал о такой?
— Даже видел, — промолвил Шерри, усаживаясь на подоконник. — Во время войны Королевств там бывал. Красиво горела.
— Что там в округе?
Наёмник сложил на груди руки и уставился в пол. Под ногами переплетались красные лозы по коричневому ковру. Ужасная гамма.
— Да чего там только нет… Пепелище, Гиблые леса вокруг с Мертвенными трясинами, поля и пустые дома. Война оставила огромные пустые пространства, люди переселялись поближе к своим экономическим центрам, под стены лордов. Да и населения поубавилось серьёзно, не знаю, когда они опять расплодятся так, что займут всё то, что бросили однажды.
Айша подошла ближе.
— Ты и здесь всё знаешь.
— Я просто много, где бываю.
— Кто ты на самом деле? — в многотысячный раз спросила Айшариль, приближаясь совсем близко, словно сквозь маску хотела разглядеть его лицо и узнать секрет.
— Я арши.
— Полукровка?
— Как знать… — он издевательски подмигнул.
Шейлирриан оттолкнулся ладонями от подоконника и повернулся к спорщикам.
— Хватит. Я это годами слушаю. Давайте лучше займёмся чем-нибудь полезным.
— Я уже занимаюсь, — отрезала Айша.
— Давайте подумаем, как нам отправиться в Саю.
— Верхом, — выдал самый очевидный ответ наёмник.
Его больше занимало противостояние взглядов с Айшариль. Он весело смотрел в яростные глаза девушки, буравившей его узкими змеиными зрачками.
— Спасибо вам.
— Шейл, расслабься, — Шерри легко проскользнул между ними. — Срок истекает в октябре. Не может быть, чтобы у тебя не нашлось свободной недели от твоих монарших дел.
— Я хочу сделать всё так, чтобы Селлестераль мне не помешал. Мы нашли девушку только благодаря тому, что Наместник не знает о её существовании. Пусть это пока так и остаётся. Она будет моим козырем, а ты позаботься о том, чтобы этот козырь не помяли.
— Сомнительный козырь. Насколько могу судить по тому, что вы её отправили гулять по усадьбе, ничего особо полезного девчонка не помнит.
— Возьмём с собой, вдруг, на месте что-то ещё всплывёт в памяти.
Айша неприятно улыбнулась:
— Говоришь, там много нечисти развелось? Если что, скормим её местным страшилкам, как откуп.
— Или Селлестералю, — понимающе протянул Шерри, ловя кивок Шейлирриана. На это только фыркнул. — Что ж, давай установим цену за её голову на плечах.
Конюшня нашлась довольно быстро. Гравийная яркая дорожка увела Шелару за свежеоштукатуренный пастельно-голубой угол дома, а там распалась на несколько рукавов, чётко разлиновавших зеленые владения на ровные куски. И если большинство их слева и впереди влекло прогуляться по саду, который девушка так неудачно обозревала утром, то дорожка справа тянулась через аллею невысоких жёстких кустарников к просторной арке, видневшейся прямо в массиве высокой стены, казавшейся такой монолитной из окна. В том проёме, обрамлённом всё теми же густыми плющами, виднелись кроны цветущих фруктовых деревьев. Обернувшись на ухоженный сад, Шелара отметила, что неведомый инженер весьма занятно отделил полезное от приятного.
