— А маг вам нужен?
— Нет, у герцога свой есть, так что ты останешься заведовать домом, — улыбнулась Миррива.
Угу, и в таком случае не придется отдавать мне пятую часть денег за работу.
— Все с вами ясно, — хмыкнул я и хотел добавить, что мне найдется чем заняться, но меня прервал Воин, сообщивший, что у ворот посетитель из дома барона.
Да и Нури подскочила на месте, сообщив, что к нам кто-то ломится.
— А вот и посланец барона, — констатировал я, — пойдешь заключать договор?
— Конечно! Только Авелию и Элию возьму с собой, — кивнула Миррива.
— Как хочешь, будь осторожнее с телохранителями — они мастера меча и вооружены соответствующе, — предупредил викаэлку.
— Мы тоже не погулять вышли, — она похлопала по своим доспехам, — в таком облачении мы справимся даже с мастерами, не говоря уж о превосходстве в силе.
Пожав плечами, я проследил, как троица быстро похватала свои плащи и выскочила на улицу.
— Они действительно способны справиться с мастерами? — немного обеспокоено поинтересовался я у Нури. — Просто мне, поверхностно знакомому с оружием, сложно судить об этом.
— Один на один? Безусловно, — кивнула викаэлка, — все же преимущество в ближнем бою бесспорно у нас.
— Даже самый лучший мастер из людей имеет намного меньше шансов победить в одиночной схватке любую их этих троих, чем такой же мастер, но из викаэлок, — подтвердила Орилла, — наш уровень владения оружием куда лучше большинства местных наемников, а Авелия уже около десятка циклов назад могла претендовать на звание мастера, вот только ленилась пройти испытания.
— Да–да, ты не смотри на наши ежедневные занятия с ней — это только для поддержания формы и навыков, — усмехнулась вторая сестра, — на самом деле, Ави лучшая из нас и даже побеждает Мирриву в четырех поединках из пяти. Именно поэтому она и заведует у нас боевой подготовкой. Ей по должности положено.
И тут же схлопотала незаметный толчок в бок от стоящей рядом Нури, и предостерегающие взгляды от остальных девушек.
— По должности? Что ты имеешь в виду? — не упустил я возможности узнать больше о прошлом Авелии и остальных. Или просто посмотреть, как она будет увиливать от ответа?
— А, не обращай внимания, — немного неестественно улыбаясь, отмахнулась Шинва, — она когда-то давно командовала небольшой гвардией у семейки благородных. Вот с тех пор привычки и остались.
По существу верно, но насколько далеко от истины — удивился я такому объяснению. Конечно, королевская гвардия, по сути, гвардия самого благородного среди остальных, но назвать ее небольшой…
— Учитывая, что у нас право командовать в войсках подтверждается не только умением руководить, но и уровнем владения оружием, то даже бывшие командиры намного лучше обычных солдат или наемников, — пожала плечами Орилла, — если не бросать заниматься, конечно.
— Весьма разумно устроено, — одобрил я, решив пока не поднимать дальше тему прошлого.
— Мне вот интересно, как получилось, что ты полагаешься еще и на силу оружия, а не только свое искусство? — спросила до этого молчавшая Ириви. — Ведь почти все знакомые мне маги–наемники считают постыдным брать в руки «варварские орудия убийства», предпочитая нанимать телохранителей или создавать самим своих защитников.
— А что делать, когда силы все истратил, а враг до тебя все же добрался? Вот на этот случай нас и обучают азам владения всем колюще–режуще–дробящим.
— Довольно здравый взгляд на жизнь, — хмыкнула Нури.
— Какой есть. Лишний шанс выжить, так зачем от него добровольно отказываться? К тому же я еще не скоро смогу позволить себе постоянных телохранителей или смогу создать достаточно долговечных и надежных магических стражей.
— А как же твои твари при битве у бандитского поселка?
— У них срок жизни едва ли больше пяти минут и любой опытный маг при небольшой подготовке справится с ними почти мгновенно, — печально вздохнул я. — Увы, такой сюрприз можно использовать только в нападении, когда противник не успеет среагировать должным образом, но никак не в повседневной защите.
Тут я прервался, поскольку, от контрольного узла защиты пришел какой-то непонятный, едва заметный сигнал — амулет и не отреагирует на такое. Не улучши я защиту, завязав управляющие функции так же и на себя, при нахождении в зоне охраняемого периметра, то ничего и не почувствовал бы. Пожалуй, следует отослать на разведку Воина.
— Что случилось? — это викаэлки заметили, что я внезапно замер и забеспокоились.
Попросив жестом не беспокоить, я сосредоточился на передаваемой духом картинке — в месте, откуда пришел сигнал, ничего не оказалось, так что я приказал через связь обыскать улицу и доложить о всех прохожих. Таковых оказалось очень мало, но среди них оказался маг, сейчас быстро удалявшийся дальше по улице. Странно, что это было? Может, управляющий контур так отреагировал на контакт с защитой мага? Приказав духу возвращаться, я обратил внимание на безмолвно застывших девушек, с тревогой в глазах смотрящих на меня. Пришлось объяснить ситуацию.
— От контура пришел странный сигнал и я решил проверить в чем дело.
— Но ведь амулет и не шелохнулся! — воскликнула Нури.
— Вот я и говорю, что странный — скорее всего, проходящий мимо маг случайно приблизился к защитному контуру слишком близко, от чего и получилось, что это почувствовал лишь я, а амулет безмолвствовал.
— А почему ты смог это понять? Ведь контур завязан на амулет? — немного подозрительно спросила Ивири.
— Так я же его улучшал и как почти создатель, способен уловить больше, нежели сигналы об атаке и попытке взлома или проникновения.
— Интересно, что в этом районе забыл маг, обычно в такой дыре их не найти и с факелом в яркий день, — задумчиво протянула Шинва, — конечно, если не считать тебя, Зэл, не в обиду будет сказано.
— Да чего уж там, — отмахнулся я, размышляя.
А ведь действительно, что здесь забыл не самый слабый маг — а это понятно по хорошим щитам, что способны выдержать не одну магическую атаку, к которому дух даже не рискнул приближаться? В трущобах подобные личности не ходят, тем более, без толпы охранников. Да еще и его быстрое удаление… Что-то это все изрядно подозрительно. Если бы Шинва не озвучила свои подозрения, то я и не стал бы обращать внимание — мало ли кто тут ходит, не атакует же!
— Так, я сейчас сбегаю, одену свой доспех и кольчугу, а потом вы проводите меня к месту, откуда поступил сигнал, — решил я, указав на Нури и Ириви, поскольку, в отличие от последних, сестры были одеты лишь в свою обычную одежду, не озаботившись ношением в доме какой-либо защиты.
