Крепость Варлей в своё время создавалась как неприступная твердыня закрывающая горловину ущелья между двумя горными хребтами, отделяющими равнины плоскогорья центральной части герцогства от его степной основной части огромной территории.
Высокие неприступные стены, что двойным кольцом опоясывали крепость со стороны подходящих дорог, заботливыми ладонями закрывали своё детище мощью каменной кладки. В трудные времена до двадцати тысяч защитников могла в себя вместить твердыня, и никогда до сего момента никому не удавалось взять её штурмом. Но что не смогли сделать оружие, магия и доблесть сделало подлое предательство, замешанное на алчности и откровенной глупости. Гордость герцогов Вилье, неприступная преграда перед полчищами кочевников в этот раз не смогла остановить тысячи хлынувших насильников и разбойников. И теперь в старых мощных стенах командовали потомки тех, кто всегда мечтал стереть с лица земли это мешающее сооружение.
Потоком по дороге в сторону степи, идут вереницы пленных. Сверх удачный поход. Столько людского материала для продажи на рабских рынках султаната и империи Ванн. Стада скотины, телеги с добром, всё проходит через крепость, делая иногда небольшую остановку, обычно на ночь, на просторных площадях крепости. Свободных жителей не много. Только те, кто привлечён для обслуживания и организации быта захватчикам. Бывшие защитники большей частью перебиты остальные содержатся в просторных подземельях крепости. Тюрьма тут вместительная всем места хватает. Всем тем, кого решили приберечь для более осознанного торга. Выгода, деньги вот основная цель набега. А крепость решено оставить себе, ведь даже войскам императора взять твердыню штурмом будет очень трудно, если и вовсе невозможно.
Временный комендант крепости любовался закатом сидя на верхней смотровой площадке донжона.
- ты должен это видеть командир -- оторвал от созерцания громкий голос тысячника.
- что там у тебя опять случилось Зарип. Такой вечер, а ты...
-но там колонна...
- что нападение? но почему тогда нет сигнала тревоги? - вскричал комендант.
-наши, похоже. Сын вождя со своими головорезами. Головной город взят. Герцогство наше.
- Все-таки он, как и обещал отцу, первым вбил гвоздь в гроб герцогства. Похвально. Приготовь лучшие покои победителю. А нас так и оставили здесь прозябать в этой проклятой крепости.
- как я понял, нас сменяют.
- а вот это уже хорошая новость! Но не будем терять времени, сынок вождя парень резкий и не уживчивый. Пошли, встретим его со всеми почестями. Плохо, что уже почти ночь и не рассмотреть победителей и не по чествовать их должным образом.
- там вроде с ними и пленные. Их немного что-то около сотни.
- отлично. Значит, завтра казни для развлечения устроим. Думаю, вождь будет не против, крови в своё удовольствие пустим. Скука!!!
...Стив медленно шёл за сопровождающим его конвоем. Они с Валуа со связанными руками спускались всё ниже и ниже по ярусам древней крепости-тюрьмы.
- шестой ярус -- раздался в голове голос Валуа. - и как я понял он не последний...
-этих лучше сюда. - среди сопровождавших из числа отряда вампиров затесался и местный тюремщик - Тут коморки маленькие зато решётки крепкие и на них какие-то заклинания наложены. У нас чуть ниже магичка содержится. Там, правда, комната немного побольше, но решётка, что вместо двери, тоже с защитным плетением. На этих ошейники надеты, так, что никуда не убегут.
Удар по гарнизону назначен на полночь. Вождь пообещал устроить грандиозную пьянку, а на посты выставить своих ребят. Местные соскучились по праздникам, а тут такой повод, смена пришла и серьёзная победа одержана, что грех не повеселиться и не выпить, а там и до женщин время дойдёт.
Стив с Валуа шли как зомби изо всех сил стараясь соответствовать людям с надетыми магическими ошейниками. Остальных его ребят расположили наверху под охраной вампиров. Охрана надежная, но не для всех своя...
-... ты не поверишь! Настоящая графиня и притом ещё девочка! - комендант разъярялся доказывая высокому гостю, а теперь похоже и полноправному хозяину крепости о ценности содержащихся в крепости пленниках. - Мне дана прямая команда, содержать её в целости и сохранности до прибытия с выкупом её отца.
- и что потом? - бесстрастный вопрос сына вождя как направляющий шест в разговоре заставлял подвыпившего коменданта выдавать интересные подробности совершенно добровольно.
- извечно что! - ухмыльнулся комендант - Графа на копья, а графиню продадим! Служаночку Хабер согласен выкупить уж очень она ему понравилась. Я бы графиню себе взял, но сколько запросит шаман столько у меня денег нет. Свободных! А если и были бы, то не дал, у меня есть на что их потратить.
- она магичка, ведь ты сам говорил!! - посмотрел на коменданта вождь.
- строптивая очень. А у меня времени ждать нет чтобы всё провести по обряду..., дети от неё конечно бы получились замечательные и магами или шаманами стали бы несомненно, но выдержки боюсь не хватит. Плодить же ублюдков не хочу. Да и род не позволит. Её убьют, а я деньги потеряю, и не малые и ради чего???
Логично...
Стив медленно осмотрелся. На соседней стенке коридора в держаке чадил смоляной факел. Блики теней мелькали по стенам. Полумрак.
- сами выбираться будем или Лиса подождём?
Валуа посмотрел на сына. В серьёзного противника превратился сын, и как воин и неплохие результаты как у мага. Он уже давно перешёл его по магической силе, только опыта и знаний слегка не хватает.
- на решётке заклинания защиты. Мне их не пройти. Удивительно. Человеческая крепость, а такие артефакты. Кто их интересно создавал. И ведь видно, что не штучные изделия.
- да!!! Я и сам удивляюсь этому. Серьёзные ребята тут тюрьму сооружали. Прорваться можно, только боюсь, мне манны не хватит. Не поделишься? - Стив посмотрел на отца.
- может, подождём?
- давай подождём!
Время тянулось очень медленно. Тишина. Только где-то через равные промежутки времени капала вода. Не нарушая подземного спокойствия и необычного затишья, родственники вели между собой мысленный разговор.
-...она ещё у тебя не понесла? - хитрый провокационный вопрос.
Валуа усмехнулся.
- неужели так хочется устроить судилище над отцом?
Стив смутился.
- нет конечно. Но не поверю, что ты до сих пор к ней так и не прикасался. Вот не верю и всё!
- не даёт покоя тебе моё счастье? - рассмеялся Валуа. Смех в мрачном помещении подземной тюрьмы звучал весьма зловеще. - Не-е-е!!! Я тебе такого шанса поглумиться над отцом не дам. Господин сказал ждать два года, значит ждём. А что твоя, как бы это выразиться..., мечта???
