Торговцы забились в угол и беспорядочно тыкали мечами во все стороны.
Твари, почуяв легкую добычу, бешено крутились вокруг них. Драгоценная жизнь лорда Реггиса подверглась непосредственной опасности. Что-то очень клыкастое старалось добраться своими зубами до его горла, одновременно прижимая лорда к стене. Лорд Найтингейл отбивался довольно успешно, благодаря своей огромной силе. Он нараспев выкрикивал какие-то неприятные слова.
А из черного шара все появлялись и появлялись новые создания, и казалось, им не было конца.
– Как бы нам выбраться отсюда? - прорычала Фишер, обращаясь к ап Овену.
– Невозможно! - крикнул он в ответ, отбиваясь от наседавших тварей. - Только Реггис или Найтингейл могут открыть выход, а они сейчас заняты. Если можешь помочь им - действуй.
Но Фишер в тот момент было не до спасения лордов. Под натиском чудовищ она едва держалась на ногах. Из рассеченной брови лилась кровь, мешая ей видеть.
Невесть откуда взявшаяся пасть без туловища и головы схватила ее за ногу. От боли и омерзения Фишер пронзительно закричала, теряя сознание. Ап Овен бросился было к ней на помощь, но его ударило огромное бугристое щупальце и отбросило к стене.
Комбер и де Торнэ истекали кровью, от множества мелких ран, но все еще твердо держались на ногах и успешно оборонялись. Рук и Гарднер уже давно исчезли под массой копошащихся скользких тел. Лорд Реггис издавал пронзительные вопли, пытаясь высвободиться из хватки зубастой твари. Найтингейл, бешено работая мечом, не прекращал напевно произносить заклинание. Наконец он издал нечеловеческий, оглушающий вопль, послышался звонкий хлопок, и черный шар исчез. Монстры вспыхнули золотистым пламенем и осыпались на пол безвредным пеплом. Далекий колокол ударил в последний раз и замолк. В комнате стало тихо.
Потом застонал кто-то из делегатов.
Истерзанная Фишер протерла залитые кровью глаза. В комнате царил жуткий беспорядок. Ап Овен, скрипя зубами, бережно массировал рукой ушибленный бок.
Комбер и де Торнэ брезгливо вытирали испачканные слизью мечи о ковер. Рук и Гарднер погибли, их тела были страшно обезображены. Из-за стола на четвереньках выполз Реггис и с изумлением уставился на самодовольно улыбавшегося Найтингейла.
– Вот уж не знал, что вы маг! Аутремерец пожал плечами.
– Я не маг, просто знаю пару заклинаний.
– Тем не менее вы должны были нас предупредить, - сухо заявил лорд Реггис, пытаясь подняться. Его лицо кривилось от боли - По условию в переговорах не может участвовать маг.
– Я же говорю вам, что я не маг, - терпеливо ответил Найтингейл. - Я не маг, а просто талантливый любитель.
– Суть от этого не меняется.
– Может, отложите дискуссию? - раздраженно вмешалась Фишер, - Нам всем срочно нужен врач.
– Боюсь, это невозможно, - буркнул Найтингейл. - У нас есть строгие инструкции не открывать наше местонахождение.
Фишер только таких слов и не хватало, чтобы взбеситься.
– Да вы спятили совсем! Нас уже давно обнаружили. Я наемники и магические чудовища застали нас врасплох. Забудьте этот бред о секретности. Нам нужна настоящая защита и врач. Посмотрите на раны. Без лечения они обязательно загноятся.
* * *
Через пару часов совершенно исцеленные Фишер и ап Овен обходили посты новой службы безопасности. Теперь в подчинение ап Овену отдали гораздо больше Стражей. Когда подкрепления Стражи захватили дом, они не нашли ни единой живой души. Все наемники покончили самоубийством - Они находились под гипнозом, - решил ап Овен - Какая-то мощная магия.
Наемник никогда не убивает себя по доброй воле. Этих ребят я не знаю, очевидно, они не из Хейвена. Их наняли где-то еще, чтобы удержать все в тайне.
– Интересно, кто же нас выдал? - задумчиво произнесла Фишер.
– Информацией владели немногие. Ну, делегаты, конечно, мы с вами, десять моих подчиненных и майор Глен.
Он оборвал сам себя и изумленно взглянул на Фишер - Неужели Глен?
– А почему бы и нет? Он единственный, кто находился в безопасности во время нападения - Нет, это невозможно, - твердо произнес ап Овен - Глен, конечно, жулик, но не предатель. Более вероятно, что кто-то из моих людей проговорился в случайной беседе.
Фишер невесело подумала, что уже ничего не удастся выяснить, все Стражи, охранявшие дом, погибли.
– У нас появилась новая проблема, - мрачно заметил ап Овен - Найтингейл спас наши шкуры своим заклинанием, а теперь Реггис и Комбер боятся, что он сможет магически влиять на их разум. Найтингейл уже зарегистрирован как официальный делегат Аутремера, и отменить его участие в переговорах без серьезного скандала нельзя. Переговоры, кстати, приостановлены, пока не приедут новые делегаты от торговых ассоциаций вместо погибших Рука и Гарднера. Бьюсь об заклад, наш делегат будет магом.
– По крайней мере, переговоры продолжатся, - проворчала Фишер.
– До следующего нападения.
– Думаете, оно будет?
Ал Овен с улыбкой, означавшей «молодо-зелено», посмотрел на Фишер и сказал:
– Обязательно. Слишком много людей заинтересовано в войне. Нам крупно не повезло. Да, работа наемника, по сравнению со службой в Страже - детская забава.
Глава 6
ИМЯ ПРЕДАТЕЛЯ
– Неужели здесь заседает комитет Совета по делам Стражи? Я видел трущобные ночлежки, выглядевшие получше, - сказал Хок, презрительно скривившись - Боюсь, что ты был прав, Бернс. Вряд ли эти люди сумеют помочь нам.
Бернс деликатно промолчал. Комитет снимал комнату в здании продуктового магазина. Через грязное стекло Хок заглянул в витрину и отвернулся. Продукты в этом заведении выглядели отвратительно. Особые подозрения внушало Хоку мясо, даже показалось, что он чувствует запах гниения.
На почти пустой улице немногочисленные прохожие старались незаметнее и побыстрее прошмыгнуть мимо Стражей.
Хок рассуждал вслух, не обращая ни на что внимания.
– И все-таки комитет связан со Стражей, не являясь ее частью, значит, и коррупции у них нет. Одно уже это хорошо.
– Чем тебе может помочь сборище старых маразматиков? - раздраженно буркнул Бернс.
– Не знаю! Но надо же хоть что-то делать! - ответил Хок, тоже начиная злиться.
Он зашагал к черному ходу. Бернс молча последовал за ним, размышляя о том, что его напарник постепенно превращается в настоящего маньяка. Они поднялись по темной лестнице и очутились перед тяжелой деревянной дверью с врезанным глазком. Хок нетерпеливо постучал. За дверью раздались шаги, кто-то долго смотрел в глазок, затем засов лязгнул. Стражи шагнули внутрь, и дверь, снабженная пружиной, захлопнулась сама.
