Санея, не заметившая парня, резко обернулась. Клиф кивнул, не подав виду, что хотел подойти, по крайней мере, на метр ближе, прежде чем его заметят.
— У нас три минуты, — сказал он, коротко глянув на Санею. — Потом на него нападут.
— На кого? — спросила девушка.
— На Джира, — ответила Сайта.
— Джира Грига?
— А сколько ты Джиров знаешь?
Сайта выглянула из–за угла, всматриваясь в дверь заведения с вывеской на овальной табличке: «Крутой разворот». Один человек переминался с ноги на ногу прямо около входа, еще двое вели оживленную беседу на другой стороне улицы, — их можно было бы и не заподозрить, если бы не четвертый, поочередно бросавший взгляды на подельников и в то же время изо всех сил старавшийся чувствовать себя непринужденно.
— Четверо? — спросила Сайта, не оглядываясь.
— Пятый в трактире, — ответил Клиф.
— Лем?
— Там же.
— А Джир знает? — спросила Сайта. Она помнила, что говорил про него Минглон. Четвертый ранг келото — это не шутки. С другой стороны, для нападавших это тоже не должно быть секретом.
— Да, он заметил, когда его взяли в кольцо, — сказал Клиф. — За минуту до того как зашел в трактир. Только он не думает, что на него нападут на улице, на глазах десятков людей…
— Что?! — поразилась Санея. — Но какой в этом смысл?!
— Реклама, — пожала плечами Сайта.
Она тоже уже это видела. Как располагались убийцы, какие взгляды бросали на площадь, на людей, выбирая наиболее удобное место. Теперь глава Ордена уже не сомневалась в том, кто стоит за всеми этими нападениями. Большое количество качественных амулетов, отношение к людям как к разменной монете, в конце концов, эта показательная акция…
— Двадцать секунд, — произнес Клиф.
— Замечательно, — кивнула Сайта. — Ты идешь к Джиру. Мы с Санеей перекрываем того нервного. Думаю, вдвоем с Лемом вы справитесь.
Клиф кивнул. Сайта бросила взгляд на Санею. Девушка тоже выглядела сосредоточенной. За последние две минуты она всего раз или два глянула на Клифа, с каждым разом все лучше контролируя себя. Еще лучше станет, когда девчонка поймет, что Клиф совершенно ей не подходит. Но Сайта об этом, конечно, говорить не станет. Санее придется понять самой. Это будет еще одно испытание, которое поможет ей стать сильнее, раскрыться до конца, а пока…
Сайта нащупала пальцами ножны с длинным кинжалом.
— Вот он.
— Вот он.
Санея и сама узнала его. Крепкого, но в то же время тонкого мужчину, так похожего на Курта. Он вышел из трактира, тут же, не задержавшись на пороге, повернул влево. Он успел сделать всего два или три шага, прежде чем дверь «Крутого…» открылась вновь. Показался человек в серых штанах, куртке и… маске?!. Посреди дня и на заполненной людьми улице! Более того, охватив взглядом окружавшее Джира пространство, Санея заметила еще четверых с лицами, закрытыми черной тканью.
— Вперед.
Сайта сорвалась с места, и Санея устремилась за ней. Девушке в этом предприятии отводилась самая легкая роль. Какой–то ревности по этому поводу она не испытывала: после Комиссы ничего подобного не могло прийти ей в голову. Важно было только, чтобы в итоге все получилось так, как будет выгодно Ордену, а значит, нечего мешать тем, кто умеет лучше тебя.
К моменту, когда Санея пристроилась Сайте в спину, Клиф был в трех метрах от ближайшей к Григу «маски». При этом Джир делал вид, что ничего особенного не происходит. Но у Санеи было достаточно опыта, чтобы оценить плавность его движений и готовность к битве. Другой вопрос: много ли он смог бы сделать при таком численном перевесе?
Круг, в центре которого находился кандидат, сжимался с каждой секундой. Четверо убийц уже вышли на свои позиции, оставалось дождаться пятого. Рядом с Джиром было несколько случайных прохожих, но и они, похоже, интуитивно чувствовали, что может произойти что–то плохое, спотыкались на ходу, оборачивались и мало–помалу отставали от не сбавлявшего ходу Грига.
Пятая «маска» сделал последний рывок, на ходу выхватывая откуда–то из складок одежды призму амулета, и… наткнувшись на что–то, грохнулся в пыль. На секунду из толпы показалась сероволосая голова Сайты, пытавшийся подняться убийца получил удар по голове и остался на земле. Сайта свою часть работы выполнила, но оставшиеся четыре «маски» уже направляли амулеты на цель. Почти наверняка это были «оранжевые ножи», а может, даже и что–то более редкое, вроде «ряби» или «крика огня», про которые рассказывал Кравен, но вряд ли. У Джира и так не было шансов. Он слишком поздно понял, что нападение состоится на улице…
Воздух разрезало гулом вырвавшейся на свободу энергии. Санея увидела два луча — правильная тактика. Вторая пара должна была атаковать спустя секунду. В толпе как раз образовался хороший просвет, и девушка сумела отлично все разглядеть. Двое «масок» выдержали паузу в секунду… в две секунды… и стали медленно заваливаться на землю.
«Оранжевые ножи» сработали вновь, но на этот раз лучи ушли заметно выше, развоплотившись в воздухе на высоте полутора десятков метров, и только тогда Санея разглядела, в чем дело. Клиф держал за руку одного оставшегося на ногах убийцу, Лем (откуда он взялся?!.) — другого. Несколько мгновений борьбы, и убийцы сами выпустили амулеты, видимо догадавшись, что могут не только поразить из собственного оружия своих же товарищей, но и сами погибнуть от него же. Они выхватили мечи. Атаковали. Но против них уже было трое мечников. Поднырнув под лезвие, Лем сбил с ног одного «маску» — не мешкая его добил Клиф, последнего убийцу достал Григ. Смерив Клифа и Лема долгим взглядом, Джир вложил мечи в ножны. Его губы двинулись, чтобы что–то сказать…
— Сзади!!! — истошный Сайтин крик прорезал воздух, но сделать уже ничего было нельзя.
Один из пары «масок», обезвреженных в самом начале схватки, оказался ранен недостаточно серьезно. Оторвать все свое тело от земли он не мог, единственное, на что его хватило, — поднять руку с зажатой в кулаке призмой амулета. Тонкая оранжевая точка — настолько быстрая, что спустя миг это уже была линия, — устремилась к ничем не защищенному лицу Джира. Всего один миг, и… заклятье не достигло цели.
Санея лишь через секунду осознала, что произошло. Лем, оказавшись вдруг в метре от Джира, махнул ладонью у него перед лицом. Рассекающий луч вошел парню в ладонь, но, вместо того чтобы пробить ее насквозь — с трех метров оберег от «оранжевого ножа» не защитил бы, а уж конечность, тем более, — остановился, почти мгновенно превратившись из тонкой линии в крошечный клубок. Лем продолжил движение, и заклятье, повинуясь посылу, врезалось в землю, образовав круглую яму глубиной полметра.
