— Ну, не такой уж и вертикальной…. Ты что, перестал видеть?
— Примерно час назад, — проинформировал я.
— И молчал? Значит, опасности уже нет?
— Я бы сказал, что мы от нее смогли оторваться. Но это не значит, что совсем и навсегда.
Семен выщелкнул светящийся шарик, в свете которого я смог посмотреть на лица друзей. Длительный бег по лесу наложил отпечаток усталости, но мы все же еще были относительно бодры.
— А раньше не мог этого сделать? — раздраженно спросил Валерка. — Или при беге он за нами не удержится?
— Раньше он бы не только позволил бы вам видеть, но и позволил бы видеть нас, — напомнил Семен. — Если бы Влад сказал о том, что уже не видит, то я бы зажег его значительно раньше.
— Так значит, я тут в темноте ноги сбиваю, а этот паразит, преступно заметьте, молчит, и ни гу-гу! — сердито повернулся ко мне Валерка.
— Да, как-то…, — выдавил я виновато.
— Эх ты! — выдохнул Валера.
— Ладно! — подвел итог Семен. — Ждем здесь рассвета, и в гору.
Тревогу я снова ощутил, когда небо над нами уже основательно посерело. О чем я и не замедлил сообщить друзьям.
— Побежали к скалам! — скомандовал Семен, вскакивая на ноги.
Мы подхватили свои скудные пожитки, и двинулись к гряде, чернеющей на фоне посветлевшего неба.
Я только присвистнул, обозрев путь, указанный Семеном.
— Да тут же голову можно сломать! Как ты хочешь здесь подняться?
— Зато нас пока не смогут обойти со стороны, — сказал Сема, прищурившись, обозревая предполагаемый путь.
— Так этого и не потребуется, если мы свалимся и свернем себе шеи, — убежденно прокомментировал Валерка.
— Значит, постарайся не свалиться! — рыкнул Семен. — Цепляйся за неровности! Вон их сколько! Я иду первым. Ты, Валера, за мной. Следи, как это буду делать я! Влад, ты — замыкающим. В темпе ребята, в темпе!
— Валер, давай свой пояс с мечем мне! — сказал я. — Тебе будет легче карабкаться.
— А ты? — спросил Валера, расстегивая свой ремень.
— Я его привешу к своему клинку, — пояснил я, готовя упряжь.
— Быстрее! — скомандовал Семен, начиная лезть по скале.
Валера пристроился за ним. Да, влезть тут, в принципе, возможно. Я уже достаточно хорошо видел предстоящий путь. Пара участков, правда, вызывали сомнения, но Семену виднее, как их преодолеть.
Это же надо! Вот уж не предполагал, что Сема так умеет лазить по скалам! Мало того, что он буквально прилипал к вертикальным стенам, так он еще и умудрялся помогать нам. К руке он прикрепил свой ремень, при помощи которого и подтягивал Валеру и меня через трудно проходимые участки.
Уже оставалось совсем немного, когда я, взглянув вниз, на пройденный нами путь, заметил несколько темных фигур, скользящих к скале между деревьев. Очень вовремя мы тронулись! Очень!
Я перевалился через уступ. Валерка, чертыхаясь, промакивал носовым платком расцарапанные пальцы. Семен внимательно всматривался вниз.
— Ну что? — поинтересовался я, перекатываясь к нему.
— Это не люди, Влад, — серьезно сказал Сема.
Нахлынуло чувство, что эти слова когда-то были уже произнесены им.
— Конечно, нелюди, — по сходному сценарию отозвался я, — сжечь такой классный поселок дотла, люди не смогли бы.
— У них морды звериные, и все шерстью поросли, — ломая порядок, огрызнулся Сема.
— То есть, как это звериные? — заинтересовался Валерка.
— Похожи на морды волков. И, я, правда, еще хорошо не рассмотрел, вроде бы у них и хвосты имеются.
— Это еще что за хрень, на наши головы? — озабоченно спросил я. — Ты знаешь о таких существах, хоть что-то?
— Ручаться не буду, но вроде бы эти звери подходят под описание бабуров, — озабочено ответил Семен. — Не понимаю, откуда они здесь могли взяться. Ведь их места обитания находятся далеко отсюда, на севере.
— Сезонная миграция! — процедил я, всматриваясь в шевеление внизу.
Бабуры, если это действительно были они, вышли по нашим следам к скале. Видимо, желание поближе с нами познакомиться было слишком уж велико. Самые нетерпеливые сразу же начали карабкаться вверх.
— Так. Пришло время объяснить им, что путь, который выбрали мы — не самый короткий, — решил я. — Сема, давай, работай! Думаю, что десяток, а то и два, ты успеешь подстрелить.
— Не могу, — печально отозвался Семен.
— То есть? — я обернулся к нашему штатному эльфу.
— Даже эльфы не могут стрелять из лука, если нет стрел, — еще более печально признался Сема.
— Ты что, не взял стрелы? — изумился я, только сейчас сообразив, что, действительно, колчана со стрелами я как-то и не видел во время пробежки.
— Забыл, — едва слышно, добил меня Семен. — Такая спешка была.
— Ну, и чем теперь отбиваться? Этим, что ли?
Я подхватил каменюку и раздраженно метнул ее в самого прыткого бабура, преодолевшего уже приличную часть пути к нам. Попал! Хорошо попал! Коротко взвыв, бабур отлип от стены и шумно скатился к ее подножию. Падение было встречено угрожающим воем остальных индивидуумов, скопившихся внизу. А так как высота, с которой свалился этот бабур, была достаточно приличной, то он желания шевелиться не проявлял.
— Валера! Перестань хныкать! Давай помогай устраивать прицельный камнепад нашим гостям! — рявкнул я, перекрывая поднявшийся снизу вой.
— Ну, я им сейчас устрою! — зло отозвался Валерка, подбегая к лежавшему поблизости большому камню.
— А мне что делать? — задал, глупый, на мой взгляд, вопрос Семен.
— Лупи их своим луком по головам, когда вылезут! — огрызнулся я. — Все равно он сейчас больше ни на что не годен.
Валерка, пыхтя, толкал камень к краю нашего плацдарма. Семен бросился помогать ему. Пока они занимались этим, несомненно, нужным делом, я успел швырнуть еще несколько камней, сняв при этом парочку бабуров.
Загрохотав, большой валун покатился вниз, снеся стразу троих нападавших. Ребята издали воинственный клич и бросились к еще одному внушительному камню.
Я обратил внимание, что один из бабуров достал какую-то трубочку и наставил ее на меня. И к гадалке не ходи! Ясно же, что духовое ружье.
— Парни, осторожнее! У них тут плевательницы имеются, — предупредил я ребят, переходя в темп.
А ведь метко стреляет, зараза! Я успел перехватить тонкую стрелку, летящую точно мне в горло. Швырнув очередной камень, я рассмотрел ее повнимательней. А кончик точно смазан ядом. Вон и цвет у него иной.
Плюнувший в меня бабур, что-то резко пролаял, и еще парочка этих нелюдей достала свои трубки. Тоже понятно. Готовится штурм под прикрытием полевой артиллерии. Эх, сейчас бы лук Семы, да стрелы к нему! Но, чего нет, того нет. Как мне не жаль, придется прибегнуть к потерям личного оружия. Сверкнул мой метательный нож и вошел точно в глаз одному из бабуренных снайперов. А ведь и расстояние приличное! Я зло улыбнулся. Честно говоря, я сомневался, что достану. Но раз уж достал, то повеселимся на славу! Не успели остальные бабуры сообразить, что же произошло, как второй мой нож вонзился в горло еще одного бабура с трубкой. Третий нож украсил спину, бросившегося наутек, последнего стрелка.
