Зэрандер придавил его своим тяжёлым, ледяным взглядом.
- Я принёс послание от Хозяина.
Бару не счёл это причиной прекратить своё возмущение.
- Я слышал, что вы убиваете моих слуг, не спросив меня, но вы не имеете права врываться сюда! - воскликнул он, поднимаясь.
Лорд Зэрандер прошёл вперёд и оказался лицом к лицу с Бару.
- Кажется, вы плохо расслышали. Я принёс послание от Хозяина, - Зэрандер вытащил свиток.
От гнева у Бару вздулись вены на висках и шее. Он почти выдернул из руки Зэрандера свиток и другой рукой указал ему на дверь.
- Вам лучше уйти немедленно, Лорд Зэрандер!
- Если бы я слушался приказов таких, как вы, Лорд Бару, я был бы служкой у Светлых…
- Как ты смеешь?! - оскорбление, высказанное Зэрандером, окончательно затмило его разум.
Он вытащил из ножен, лежащих у изголовья кровати, свой меч. Зэрандер только низко и коротко рассмеялся и положил руку на эфес своего меча. На крестовине были выгравированы знаки Ночи и знаки Смерти, они привычно впечатались в ладонь - он забыл надеть на ладонь пластину, когда уезжал. Он всё-таки не рассчитывал драться.
Девушка испуганно вскрикнула и забилась в угол между кроватью и стеной, с ужасом глядя на двух Лордов Тени.
Бару напал первым. Он действительно искусно управлялся с мечом, даже будучи одетым в простой утренний халат, стеснявший его движения больше, чем самые тяжёлые доспехи. Зэрандер позволил Бару вылить свой гнев в первых отчаянных сериях ударов, и из глухой защиты перешёл в стремительное нападение. Звон клинков разносился по всем коридорам и залам, прилегавшим к покоям Бару.
Оттесняемый Зэрандером к окну, Бару порой оглядывался назад. Узкий проём, занавешенный тканью, вполне может сыграть с ним злую шутку. Либо он всё-таки выпадет наружу, и расшибётся, либо застрянет, и будет пронзён мечом Призрачного Воина.
Зэрандер зло усмехнулся, сверкая клыками, которые могли заставить покраснеть даже волка на груди Бару, заставив пятого Лорда решиться на довольно опрометчивый шаг. Пятый Лорд скинул стеснявший движения халат и, перекатившись через плечо, оказался с другой стороны Зэрандера. То, что он был без доспехов, позволяло ему быть более подвижным, чем Зэрандер, но это не защищало от ударов меча.
Зэрандер вяло подумал про себя, что такого в его жизни ещё не было. Он много с кем сражался, но с голым Лордом - никогда. Невольный смешок, вырвавшийся у него, разъярил Бару.
На коже сжимавших меч рук Бару были выколоты волчьи лапы. Когти их были как будто бы частью его пальцев. Бару зажал меч в одной руке, а вторую направил в сторону Зэрандера, призывая Силу Ночи.
Зэрандера отбросило в сторону. Он перекатился через стол, снеся все стоявшие там и ароматно пахнущие блюда, и поднялся, тяжело и угрожающе дыша.
- Я не думал, что такие туши умеют летать, - Бару перекинул меч из руки в руку. Кажется, то, что на нём совсем не было одежды, его совершенно не смущало.
- Я ещё думал не убивать тебя, Бару, - заставил голос звучать спокойно Призрачный Лорд. - Но ты не оставил мне выбора.
Бару и Зэрандер стали двигаться по кругу вокруг опрокинутого стола. Каждому хотелось увидеть кровь противника.
Со свистом разрезавший воздух меч Бару встретил чёткий и мгновенный блок Зэрандера. Мелькнувший во второй руке девятого Лорда кинжал вместе с клинком стали мёртвыми тисками для меча Бару. Одураченный Лорд яростно вскричал и попытался выдернуть меч.
Зэрандер давно мог достать кинжал, но не хотел раскрывать все свои козыри сразу. Теперь же меч Бару был захвачен намертво, и все попытки пятого Лорда, связанные с его освобождением, были тщетными.
Зэрандер потянул на себя меч Бару. Острие его кинжала полоснуло по пальцам Лорда, тот не отреагировал на то, что из руки полилась кровь, но мышцы невольно разжались, и меч Бару улетел назад. Обезоруженный Бару был несколько ошарашен таким нерадостным для него поворотом дела.
- Может быть, загородишься своей подружкой, чтобы я не достал до тебя с первого раза? - усмехнулся Зэрандер, неумолимо приближаясь.
Бару стиснул зубы, и взгляд его напоминал взгляд затравленного старого волка, злого и привыкшего самому рвать чужое мясо на куски.
Зэрандер не ожидал, что Бару бросится на него врукопашную. Кинжал выпал из руки, и Бару завладел им. Вторая рука, ударившая по лицу, разбила Зэрандеру лоб. Кровь залила глаза, но он успел мечом блокировать удар вроде бы побеждённого Лорда.
Они оба поскользнулись на разлитом Бару вине, но упали в разные стороны.
Скрипя зубами, Зэрандер приподнялся, но Бару снова бросился на него, навалился на спину, и они покатились по ковру. Девушка за спиной завизжала и побежала в освободившийся проход.
Бару закинул ему руку поперёк горла, и его железный захват не давал Зэрандеру глубоко вдохнуть. Освободив вывернутую назад руку, он попытался вслепую попасть ей в лицо Бару. Тот, озверев, ещё сильнее сжал захват.
Краем сознания Зэрандер подумал, как, должно быть, смеётся Хозяин, наблюдая их драку благодаря Силе Ночи.
Собрав остаток сил, Зэрандер перекинул Бару через голову, вывернув его руку, и легко вынул из его руки свой кинжал.
- Одним Лордом меньше, - процедил Зэрандер, занося кинжал над поверженным Бару, но в этот момент всё вокруг смазалось в чёрную дымку, и вдруг Зэрандер оказался у себя в замке.
Он опустил руку с кинжалом и с сожалением вздохнул.
Хозяину не захотелось, чтобы один из Лордов вышел из игры раньше, чем началась "гонка". Что ж, а жаль.
Зэрандер заметил свой меч, лежащий недалеко на полу, нагнулся за ним и с отвращением заметил, что его доспехи все в вине и остатках еды, стоявшей на столе Бару.
- Проклятье, - пробормотал он, снимая доспехи. Он бросил их на пол и прошёл через дверь в другое помещение. Других доспехов он не хранил, потому что эти были дарованы ему самим Хозяином, и пришлось облачиться в обычную одежду.
Пока слуги, хорошо знающие, что значит громкий стук железа об пол, начищали его доспехи, Зэрандер спустился вниз. Савер, поклонившись ему, доложил, что все разбойники мертвы, и что украденные вещи возвращены посланнику Хозяина.
Лорд Зэрандер молча кивнул и отпустил его.
