- что? Этот убийца!!! - вскричала маркиза.
- успокойся, Шарли! Результат атаки, ничего!!! А в ответ на агрессию, со стены крепости, с большого крепостного арбалета, пробили барону плечо стрелой. Вот и валялся под копытами коней и орал как резаный. Причём экипирован он был как для боя. Чарли, кстати, был явно настроен на бой. - намекнул граф на подготовку гвардии к атаке.
- ну, это и не удивительно, если в его рядах была самая смертоносная сотня гвардии. - маркиз ехидно глянул на друга.
- вот-вот! А после общения с этим парнем, ребята, как и сам маркиз, выглядели как побитые собаки. - ответил ему такой же улыбкой и взглядом побратим.
- вот уверена, зная тебя, ты не остался в стороне...- усмехнулась маркиза.
Снова поклон.
- ты, Шарли, как всегда проницательна. Я вывесил знамя, чуть ниже знамени Ордена на крепостной стене.
- ого!!! - уже по-другому маркиз посмотрел на друга. - Не удивительно, что Чарли отступился от своих планов. Но это как раз всё меняет, и очень сильно усложняет...
- ты про атаку, запланированную твоим собутыльником.
- угу!!!
- что-то надо делать! - испугалась Шарлота.
- хочешь, дам совет. Даже не совет, а выскажу своё мнение? - внимательно посмотрев на побратима, сказал граф.
- давай, это мне очень поможет при принятии решения. Мои люди уже собраны и уже завтра мы собирались вступать, но в свете последних известий... я уже не так уверен, что прав.
- я тебе сразу говорила, что это вся ваша войнушка, авантюра.
- Шарли права! - перебил граф, готового возразить жене маркиза. - Поверь... судя по тому что вановцев раздавили как тараканов. И судя по словам всё того же пацана, потерь среди ордена и клана... - граф открыто посмотрел в глаза маркиза - нет совсем!!!
- даже так!!!
В зале наступила тишина. Все молчали, давая обдумать маркизу полученную информацию. Через некоторое время раздался удивлённый голос маркиза.
- то есть ты хочешь сказать, что мальчик участвовал в стычке?
- судя по всему, да!!!
- но в качестве кого?
- не знаю! Но поговаривают, что пацан маг... и притом сильный.
- тогда точно это не наш сын... - горько проговорил старый друг.
- я бы не был бы так в этом так сильно уверен.
- но его уже раньше проверяли. А тут сильный маг. Да у него способности были ниже нижнего. Он был чистый боевик, будущий рыцарь-панцирщик. - расстроено произнёс маркиз.
- что произошло с пацаном? Кто с ним проводил опыты? И проводил ли вообще? Как он попал в орден? Где его нашли? Кто его сюзерен? На эти и другие вопросы, ответов нет. Я верю и своим глазам, и интуиции дочери. Её мать...
- была ведьма... - кивнул словам друга - Знаю!
- вот и я про тоже. А Валия никогда не ошибалась...
- почти!
- не ошибалась. Она чувствовала, что не вернётся с той роковой поездки, и отослала от себя дочь. Но остальных...
- есть только один способ убедиться в том, наш это сын или нет. - решительно заявила Шарлота. - Увидеть всё своими глазами. Ты как хочешь дорогой, но еду с Джере.
- никуда ты без меня не поедешь. Поэтому... на сборы час и выступаем. А я пока письмо черкану, да отправлю. Может, мои выводы всё-таки окажутся верными...
* * *
-... ты не поверишь, что сегодня случилось на совете лэров! - император всё никак не мог отдышаться от быстрого шага, почти бега.
Приближённые из свиты императора были очень взволнованы и удивлены, из-за не понятного поведения своего господина. Император почти бегом ворвался в апартаменты супруги. И застал её в обществе своих верных, проверенных подруг. А именно матери и дочери.
- здравствуй Лаура. Привет доченька.
Скептическая усмешка промелькнула на лице милой девушки.
"Ну-да, дочери!!!" - усмехнулась про себя Дана.
- что же случилось Тави такого, что ты как ошпаренный несёшься по коридорам дворца, пугая всё население империи да и всего мира.
- почему страны и мира? - не понял супруг.
- ну, дорогой, государям бегать запрещено... ведь либо бедствие, либо великое благо случилось. И теперь все в раздумьях, либо убегать, либо раскупоривать кубышки, чтобы заработать дивиденды... да побольше, побольше!!! - рассмеялась императрица.
- Да, может, ты и права... не сдержался..
- но, что же тебя смогло вывести из себя, да и совет...
- нам выйти? - спросило Лаура.
- нет, сидите... не чужие чай! - махнул рукой император, устраиваясь в глубоком кресле.
- так, что же произошло? И как совет... - мягко улыбнулась мужу императрица.
- совет прошёл... великолепно... отлично... но это-то как раз и настораживает.
- как такое может быть, дорогой? - не поняла Луиза. - Ты же сегодня планировал применить право Вето! А тут, отлично! - передразнила она супруга, на что последний ни капельки не обиделся.
- представляешь... клан Верховного поддержал моё обращение. В полном составе! Ты бы видела выражение лица старого Маринэ. Ему ведь всё-таки удалось сбить коалицию вокруг себя, из числа не довольных.
- то есть решение о подготовке к вторжению, прошло в совете?
- да! И принято, практически, единогласно. Видя, что Верховный и его клан и мои приближённые полностью приняли сторону своего императора, практически никто не решился высказываться против.
- ты и так планировал просто приказать.
- да, но потом... право Вето не безгранично.
- но Верховный???
- вот и я про то же. Что им двигало? А ведь всего декаду назад он был резко против моей инициативы. Приказ приказом, но когда владетели действуют не по принуждению, результат итоговый всегда достойней выглядит. - император потянулся к кубку с налитым в него вином янтарного цвета. - Кстати... Маринэва в итоге тоже проголосовал за!
- о судьбе его сына что-нибудь известно? - спросила Лаура.
- откупился. Много за беспрепятственное возвращение войска пришлось заплатить. Но Орден судя по всему его просто пожалел. Жак, что бы не говорили всё-таки любит того кто его воспитал. Всё-таки официально он ему сыном является. Деньги в итоге только местный герцог получил. Орден же довольствовался очередной победой. Многие уже задумались, но и это не самое интересное. Герцог Валенский уже собравший войска, вдруг во всеуслышание объявил, что берёт Орден и вновь образованное графство под своё покровительство. Но никак сюзерен, а как друг.
- как так? Что произошло??? - изумилась императрица.
- не известно. Но Чарли утверждает, что квартету окончательно наступает конец. И не удивлюсь, что собранные войска хитрого герцога в итоге окажутся, совсем не в том месте, куда они планировали направить свои ноги первоначально.
- а Орден? - спросила Лаура.
- да им бы свою хапнутую территорию защитить и обезопасить. - усмехнулся Тави.
