- Капитан, на опушке леса замечено подозрительное движение. Возможно, это зомби! – взволнованно выкрикнул один из дозорных на юго-восточной башне.
Стражники сразу забегали, засуетились. Атмосфера на заставе царила крайне напряженная. Дозорные наслушались страшных рассказов и готовились к появлению с юга целой армии жуткой нежити.
- Передайте моё почтение леди Ризольде, - воскликнул мужчина, обращаясь к Виолетте, сделал подчиненным знак «открыть ворота» и поспешил к вышке.
За зомби один из дозорных принял парочку прятавшихся в кустах бандитов, также желавших пересечь границу между провинциями и следивших за действиями стражников, пока их товарищи переправлялись через реку в нескольких сотнях метров восточней. Но для гвардейцев это было уже не важно.
Главное, что ворота заставы распахнулись, и они смогли попасть в южную провинцию. Удивительно, что это стало возможным, благодаря Виолетте. Странное поведение капитана и то, что Виолетту фон Райль приняли за авантюриста, повысило к девушке интерес спутников. Тамика хотела знать все подробности, но не могла себе позволить начать расспросы при своём непосредственном командире, для которого, по легенде, Виолетта являлась племянницей лорда Арчибальда.
Арья фон Бланш, проницательная и неглупая мечница с многолетним опытом службы в королевской Тайной канцелярии, некоторое время обдумывала увиденное и услышанное, но не смогла найти ответ и поэтому сама вскоре обратилась к рыжеволосой спутнице.
- Леди Виолетта, вы не расскажите, кому вас просили передать «почтение»?
- Моей младшей сестре, Ризольде, - нисколько не замешкавшись, ответила она.
- Ваша сестра авантюристка? - продолжила мягко допытываться опытная шпионка.
- Да, она получила жетон в гильдии Кинвала.
- А почему капитан, вдруг, решил передать ей слова уважения? Она оказала ему какую-то услугу?
- Наверное, это из-за того случая, когда Ризольда воскресила погибшего стражника, - пожав плечами, задумчиво ответила девушка.
Тамика превратилась в одно большое ухо. Всё её внимание сконцентрировалось на разговоре внутри повозки. Она так погрузилась в процесс подслушивания, что чуть не сбила одного из нерасторопных путников на узкой, лесной дороге.
- Ваша сестра может оживлять погибших людей? – удивленно вскинув бровь, спросила Арья.
- До вступления в гильдию она служила при храме.
- Хм. И всё же, даже верховные жрецы Культа не способны на это. Насколько я знаю, легендарная магия «дар жизни» доступна лишь королеве эльфов, Сильвии. Всё её королевство уже триста лет купается в роскоши за счет подношений просителей, желающих вернуть к жизни своих любимых. Ваша сестра способна делать то же, что и легендарная эльфийская королева?
- Моя сестра особенная! Она может не только исцелять, но и поразить любого врага одним взмахом руки. Я сама это видела! - с гордостью заявила глупая девушка, не понимая, что попалась в ловушку собеседницы.
- Кого же это леди Ризольда уничтожила одним взмахом руки? – пристально уставившись на разболтавшуюся девушку, спросила Арья.
- Э… одного бандита, который напал на нас однажды, - на ходу стала придумывать Виолетта, наконец, осознавшая, что сболтнула лишнего.
- Бандита, значит? – с нотками недоверия в голосе, спросила Арья, - а как этот бандит выглядел?
Виолетта на десять секунд замолкла, лихорадочно соображая, что соврать дальше. Наконец, вспомнив эпизод в гостинице, она выпалила:
- Это был эльф! Он накинулся на меня, повалил, запустил руку под платье и хотел сделать что-то очень плохое. Тут появилась Ризольда и откинула его в сторону, да так, что его ухо осталось в её руке. Он визжал, как раненная свинья, пока она не заставила его замолчать ударом ноги.
- Получается, что твоя сестра убила бандита взмахом ноги, а не руки.
- Нет, она убила эльфа рукой, но уже потом, когда приживила его ухо на место, - совсем запутавшись в своем вранье, уточнила Виолетта.
- А как звали этого эльфа-бандита? – с легкой издёвкой в голосе спросила Арья, понимая, что описанная девушкой сцена настолько нелепа, что не выдерживает никакой критики.
- Его звали Лишанталиэль.
- Вы уверены, леди Виолетта?
- Да, у меня хорошая память на имена, но Ризольда почему-то называла его Адольфом. Странное имя, я такого не слыхала ранее, поэтому тоже запомнила.
- Тамика, вам знакомо имя Лишанталиэль? – спросила Арья, обращаясь к возничему.
- Разве это не тот эльф-музыкант, который похитил из Королевства Пон принцессу Пандарику?
- Мне тоже показалось это имя знакомым. Да, да, да. Хотя сложно запоминать эльфийские имена, похитителя принцессы звали именно так.
Настало время удивляться Виолетте.
- А что же тогда он делал в Кинвале неделю назад? – захлопав ресницами, спросила она.
- Это вы нам поведайте, леди Виолетта, - улыбнувшись одними уголками губ, ответила Арья, - ваши рассказы очень увлекательны. Эльф что-нибудь говорил, перед тем как напал на вас?
- Я не понимаю эльфийскую речь. Но Ризольда сказала, что он ранен и попросил исцелить его.
- Ваша сестра знает эльфийский? Очень интересно. Лорд Селвиш держал в крепости пленницу-эльфийку? Этот народ слишком гордый и свободолюбивый, чтобы его дочери добровольно прислуживали людям. Я уже молчу о эльфийках-наложницах. Таких даже в королевском гареме не найти. Слишком своенравный народ. Они даже своей королеве, Сильвии, служат исключительно по собственному желанию и могут покинуть её, когда сами этого захотят. Не понимаю, как ей удается управлять столь дикими и необузданными подданными. Так кто же обучил Ризольду эльфийскому языку?
- Мы никогда не жили в замке лорда Селвиша. У нашего отца было собственное поместье на западном берегу реки.
- В таком случае, выходит, что вы с Ризольдой дочери разорившегося вассала, Винсента фон Райль, - догадалась Арья, - вы не являетесь племянницами лорда Арчибальда. Я ведь права?
Виолетта тут же пристыженно опустила глаза и кивнула.
- Тамика, я жду объяснений, - грубым тоном заявила Арья, обращаясь уже к напарнице.
- Прошу меня простить, капитан. Я очень сильно хотела встретиться с Ризольдой, поэтому попросила Виолетту прикинуться племянницей лорда. Вы бы отказали мне в визите в замок, не будь на то веской причины.
Возникло неловкое молчание.
- Так, значит, Лишанталиэль напал на тебя, после того, как попросил оказать ему помощь? – перестав использовать уважительную форму обращения, и проявив в голосе железные нотки, спросила Арья.
- Сестра ушла в храм и оставила нас одних в номере гостиницы. Эльф стал шептать какие-то непонятные слова, а потом вдруг схватил меня за подбородок и прижался к моим губам своими. Он обнимал и очень приятно гладить меня по затылку и бедрам. Я и сама не заметила, как очутилась на кровати. Поэтому моя сестра очень разозлилась, когда застала меня в таком виде.
- А что было дальше?
- Ризольда сильно избила эльфа, потом вылечила и он ушел.
- Так, значит, она не убивала Лишанталиэля?
- Нет, - потупившись, призналась Виолетта.
- Вот и я подумала, что ты что-то напутала в своем рассказе, - заметно повеселев, подметила Арья, но усилием воли согнала улыбку со своего лица.
- Тамика, тот могущественный союзник, о котором ты упоминала утром, случайно не младшая сестра Виолетты?
- Так и есть, капитан, - отозвалась подчиненная.
- Что ж, я тоже хочу встретиться с ней. Понимаю, что вызвало твой интерес. Много разных талантов в одной юной жрице. Слишком много.
- Твоя сестра, очень интригующая особа, - обращаясь уже к Виолетте, заключила Арья, - надеюсь, в твой рассказ больше не вкралось досадных неточностей.
- Нет! Я говорю правду. Моя сестра особенная! – опять с гордостью выпятив грудь, заявила Виолетта.
- Что ж, посмотрим, - скрыв за непроницаемой маской свои искренние чувства, сказала Арья, а сама погрузилась в тяжелые раздумья.
Из-за таких вот «особенных» - все проблемы в стране. Один маг посчитал себя особенным, второй, третий – и вот Латор уже пятнадцать лет лихорадит от непрекращающихся атак Альянса. Союз «особенных» ублюдков, которые, вместо того чтобы направить полученный от богов дар на служение королю, желают погрузить страну в пучину хаоса и погреть на этом руки. Могущество затуманивает разум и взращивает непомерные амбиции. Если бы не Альянс Магов, её любимая семья - мать, отец, старший брат и три младших сестры были бы сейчас живы. Пожар в её поместье произошел по вине этих мерзких убийц. Так ей сказали. Отец отказался платить бунтовщикам, и был уничтожен вместе с семьей. Показательная казнь, чтобы запугать остальных мелких вассалов Северного Герцогства. Арья ненавидела Альянс Магов и всех других, «особенных», наделенных магической энергией людей, всей душой.
