- Это правда?! - крикнул Белостенный. - Это правда, что вы забрали всех воспитанников школы-интерната в свою Тёплую Нору?!
В момент разъярённая, Селена крикнула:
- Да! Мы забрали всех детей! Всех, кто остался в живых! Точней - тех, кого сумели оживить, после того как их бывшие хозяева выпили из них силы и жизни! Мы не сумели спасти только троих некромагов-воспитателей, которых Перт оставил без защиты и на произвол судьбы! И тех трёх подростков, которых их бывшие хозяева убили прямо в коридоре! Это вы хотели услышать, Ильм?! Хотите уточнений - дождитесь, когда проснётся единственный выживший взрослый некромаг из той школы! Может, вам будет интересно услышать, как он умирал, пытаясь спасти своих воспитанников?!
- Я не знал! - пошёл на попятный Белостенный храмовник. - Я и правда не знал…
- Но вы успели встретиться с Пертом, да? - презрительно спросила Селена. - Ну? Не молчите! Они ведь сейчас приедут сюда, да?
- Ну… да…
- Гады! - сквозь зубы процедила Селена. - Вместо того чтобы найти восьмерых подростков, сбежавших во время бойни, они едут сюда! Забирать тех, кого уже спасли! Не пущу! Ни одного! И, если вы, Ильм, откроете им снова ворота нашей деревни, я выкину вас вообще из деревни, ясно?!
- Предельно… - пробормотал ошеломлённый храмовник.
Но Селена видела: несмотря на её взбешённый вид и довольно истеричный крик, он посматривал в сторону. На машину, где уже сидели старшие братства с Джарри, на Трисмегиста, который дожидался приближающейся машины Колра.
Поэтому она нисколько не удивилась, когда, слегка помявшись, эльф спросил:
- Они собираются ехать за пропавшими подростками?
- Хотите доложить Перту? - недобро сощурилась на него Селена. Она-то поняла, что имел в виду Ильм. Но ей так хотелось уколоть его, что просто не удержалась.
- Хочу поехать с ними. Ведь это очень опасная экспедиция! - взволнованно сказал Белостенный. - И я, маг защиты, там буду на месте!
- Дайте слово, что не отдадите найденных Перту! - жёстко сказала она.
Он оглянулся.
- Слово, леди Селена, - твёрдо сказал он.
И вместе с Трисмегистом сел в машину к Колру.
Ивар, стоявший рядом, равнодушно смотрел на машины, медленно набиравшие скорость, но вот дыхание его… А Селена ждала… Он быстро посмотрел на неё, потом снова на машины. Сжал кулаки. Прикусил губу…
- Я с ними! - крикнул он и сорвался с места.
Селена выдохнула. “С ними”. Возможно, именно с этого мгновения Ивар всё-таки станет частью Тёплой Норы. Хорошо, что там, во вновь образованной команде искателей, есть сразу несколько человек, которые будут приглядывать за ним. Джарри. Коннор. Трисмегист, заинтересованный в потенциальном ученике. Впрочем, набрана такая команда, что в ней каждый будет приглядывать друг за другом. Может, они и научат Ивара помогать другим и заботиться о других…
Она медленно побрела в Тёплую Нору. Обычно в это время она бегала по хозяйству, но сегодня придётся посидеть в гостиной, время от времени поднимаясь наверх и проверяя ясельников Вильмы. Любопытно… Захотят ли Эден и Синара перейти в комнату для маленьких? И где теперь будет спать Коннор? Вернётся ли на мансарду? А Ивар?.. Столько вопросов, которые надо не решить, а уладить…
Перед тем как войти в общую гостиную, она машинально заглянула в гостиную детскую. И оторопела: на полу сидел Эден и, гудя или мыча, гонял сразу две игрушечные машинки! Он запускал их вне ковра, чтобы они ехали сами, а потом бежал за ними, чтобы Нот не успел их перехватить: проциону тоже нравилось играть в догонялки
- Ты почему не спишь? - тихонько спросила Селена.
- Играю, - объяснил Эден непонятливой хозяйке дома.
- А как ты вышел? Вдруг кого-то разбудил?
Мальчик снисходительно посмотрел на неё и снова запустил машинку, которая доехала до стены и стукнулась в неё. Селена, присев напротив Эдена, взяла её и тоже устроила машинке разбег. Мальчик засмеялся от удовольствия и снова наивно объяснил:
- Как они проснутся, если я заклинание прочитал? Заклинание хорошее, и я в него столько сил вложил! Они будут спать, пока их не разбудить. Я же сильный.
И снова раскатал по полу машинку и сразу поднял её к уху. Судя по всему, ему нравилось, как жужжат её колёсики. Как нравилось и то, что хозяйка дома не прочь поиграть с ним и не ругается из-за непослушания. А Селена, забыв дышать от потрясения после его слов, думала: “Слава Богу, дома Риган! Слава Богу, скоро приедут старшие ребята, и среди них найдутся те, кто сумеет его… - И замерла в недоумении. - В сущности, что такого сделал Эден, что его надо останавливать? Ну, выспятся новички, ну… Ладно, пусть пока играет. Потом разберёмся…”
И отослала машинку, которая ткнулась в её руку, назад - к мальчику-некромагу.
Глава девятая
Это так легко - бросить самоуверенное: “Я с ними!” и, не дождавшись ответа, а может - не желая услышать его, кинуться следом за машинами, набирающими скорость.
А через десяток-другой стремительных шагов Ивар вдруг понял, что наделал. И начал замедлять шаг, понимая, как это унизительно выглядит: он, словно маленький, бежит за машинами. А они, равнодушные, уезжают от него… Не дожидаясь. Без него.
Как всегда…
Всё ещё в беге, он резко продумал своё будущее на следующие с этой секунды часы: надо найти у кого-нибудь из ребят браслет, позволяющий преодолевать защитную изгородь, стащить его и, вызвав колдовской ветер друидов, в нём умчаться отсюда на своё болото. Где засесть навсегда, запрещая себе даже думать о том, чтобы шаг ступить от своего древа, за полгода ставшего уютным домом. Лучше жить впроголодь. Лучше порой, в трудные зимы, как эта, мёрзнуть, мечтая о тепле, чем быть постоянным посмешищем у собственного кузена.
Но что делать теперь? Остановиться и стоять посреди улицы, как?..
Он не успел додумать, как машина, за рулём которой сидел семейный хозяйки Тёплой Норы, Джарри, затормозила, слегка подпрыгнула на месте, а потом задом поехала к нему. Ивар всё-таки встал на месте. К нему?..
Машина пятилась до тех пор, пока боковая дверь не оказалась напротив него. Она открылась. Из салона показался Коннор и протянул руку.
- Быстро! - скомандовал он, хватаясь за его машинально протянутую ладонь. И буквально вдёрнул брата в машину.
Дверь за спиной изумлённого Ивара захлопнулась, а машина вновь рванула к изгороди. Он едва успел вцепиться в поручень рядом с выходом.
Коннор невозмутимо сел. А Ивар огляделся, прикусив губу. Куда он может сесть? Коннор сидит ближе к Хельми. Мирт - напротив них, один. И мальчишка-эльф, кажется, на его стороне… Держась за поручень, Ивар сделал пару шагов - и не сел, а на развившейся скорости машины постыдно шлёпнулся рядом с Миртом, даже слегка толкнув его. Но мальчишка-эльф на последнем шаге Ивара поймал его за руку и не обозлился, а чуть отодвинулся, улыбаясь… Получилось так, что мальчишка-друид оказался чуть не в углу, ближе к кабине водителя…
Отдышавшись, Ивар поднял глаза на Коннора. Тот о чём-то тихо говорил с Хельми. Но, уловив на себе взгляд кузена, взглянул и кивнул. После чего продолжил разговор с юным драконом.
Всё произошло в несколько секунд, но Ивар прочувствовал происходившее так, будто каждая секунда превратилась в минуту… Его взяли с собой… Для него остановили машину. Более того - подогнали её к нему, чтобы ему удобней было не бежать за ней, а сесть сразу!.. И… брат помог войти в салон… Забившись в угол скамьи, Ивар переживал странные впечатления. Его взяли… И даже то, что Коннор сейчас не обращает на него внимания, - это… хорошо. Потому что брат, кажется, впервые увидел в нём своего. Возможно, даже члена группы. И уже плевать, кто он - “младший” или “старший”.
Почувствовав на себе взгляд, он посмотрел на Мирта. Тот с улыбкой тоже кивнул.
- Почему меня взяли? - прошептал Ивар.
- Ещё один боец всегда пригодится в пригороде.
- Но я оставил Ирму…
- Ты пошёл их проводить, - серьёзно сказал мальчишка-эльф. - И не оставил в пригороде, пока Коннор не сделал щит для них.
