***
Девушка смотрела на него, как на привидение. По лицу видно - ждёт новой порции обвинений или сухого вопроса о здоровье. Надо бы последним и ограничиться. Или просто уйти. Но Вильгельм молчал, продолжая разглядывать замершую в нерешительности леди.
Два дня без памяти! Уже через несколько часов к постели больной был доставлен недовольный поздним визитом доктор, который не нашел ничего «сверх» и велел просто дать госпоже отдохнуть. Выписал отвар против жара и был таков. Старый шарлатан. Надо было сразу слать гонца в столицу, но Ребекка выглядела совершенно разбитой… тем не менее лихорадка ослабила тиски уже после первого приема, и Лориана докладывала, что «госпожа спит сладко, как ангелочек».
Ангелочек, да… который все эти дни изводил мысли не хуже мелкого демона. Работа не шла от слова совсем. Желание самому проконтролировать процесс лечения было слишком настырным.
Как и Лидия, что опять прислала весточку. Щебетала канарейкой о своем безмерном желании его видеть и «сюрпризе», который наверняка вел прямиком в постель, однако проводить время в объятьях любовницы не было ни малейшего желания. Гораздо больше Вильгельма интересовало происходившее несколькими этажами выше. Но если ещё вчера Ребекка встречала его ровным дыханием и плотно закрытыми веками, то сегодня умудрилась выбить остатки дельных мыслей.
Едва распахнув дверь, он наткнулся на читавшую девушку. Ребекка смешно шевелила губами, тянула «о-о-о», и удивлённо вскидывала брови. В одной руке ложка, в другой книжка, а рядом топчется обиженная невниманием Лориана.
- И что мне с ней делать? – пожаловалась ему. – Уж полчаса как есть собирается. Господин, разве так можно?
И только после этой фразы леди соизволила поднять глаза. Дурман увлечения растаял мгновенно, оставляя лишь холодную настороженность.
- Доброе утро, герцог.
Пустой трёп. Обычная фраза вежливости, и звучит скорее как «Выметайся и дверь за собой закрой».
- А оно доброе?
Девушка окончательно стушевалась. Чуть прикусила губы, склонила голову, будто взвешивая его слова, и вдруг выдала:
- Теперь я понимаю, в чем ошиблась. Ещё раз простите за испорченную работу. Я… не знаю, чем ее компенсировать, но постараюсь найти деньги.
Что? Какие, демон его раздери, деньги?! Что эта девчонка успела себе надумать?
- Жар повредил вам мозги? – голос чуть не сорвался на рык.
- Ой, мне бы в кухню, - пробормотала служанка и тут же испарилась из комнаты, оставляя его один на один с леди.
Ребекка вцепилась в ложку и, похоже, всерьез собралась ей защищаться, а вместо щита использовать книгу.
- Мои мозги в порядке, герцог! – гордо задрала подбородок.
А голосок дрожит, и бровки так грозно нахмурены.
И если леди собралась выглядеть воинственно, то преуспела быть похожей на храбрую белую мышку. Злость исчезла так же внезапно, как появилась. Сравнение оказалось до того забавным, что Вильгельм фыркнул. Девушка смешно округлили глаза, не понимая причины столь резкой смены настроения.
- В порядке, значит… - протянул, аккуратно закрывая за собой дверь.
Прошелся по комнате и, захватив с собой кресло, устроился рядом с кроватью. Мышка сильнее вцепилась в ложку, но не пикнула.
- … так какого демона в них поселилась мысль о деньгах? Суп опрокинете, - пресек попытку уползти на противоположный край. – Еще счет за постельное белье получите. Оно вам надо?
Девушка возмущенно запыхтела, не зная, как ответить на шутку. Пожевала губами, стрельнула глазами на книгу, потом на него, и вздохнула:
- Я не должна была лезть…
Вильгельм окинул стушевавшуюся девушку заинтересованным взглядом. Признание своей неправоты - как неожиданно слышать это от насквозь самостоятельной леди. Что ж, если девушка идет на уступки, то почему бы не поддержать эту затею? Заодно и проверить, что привлекло Ребекку – картинки или знания.
- Максимальный поток Дара не способствует работе.
Пушистые ресницы дрогнули, а в следующий момент его чуть не проткнули ложкой.
- Вы нарочно сожгли схему! Двух топазов было недостаточно для хорошей стабилизации!
Надо же, действительно читала. Непонятное довольство и удивление растеклись по венам легким яблочным вином. Девушку увлекли скучные изъяснения о камнях и плетения. Да юная леди просто ходячая кладовая сюрпризов!
- На самом деле - три. Вы забыли про верхний.
Ребекка тут же растеряла свой пыл. Задумалась, будто что-то припоминая, а потом вдруг выдала.
- Но между ними было пять рядов!
- Шесть. В сложных плетениях расчет происходит с поправкой на глубину изгиба.
Он нарочно не пустился в дальнейшие объяснения. Азарт узнать, как поведет себя независимая леди, оказался вдруг сильнее здравой мысли, что Ребекке это ни к чему. А ему тем более не сдалось играть в учителя. Все, что их связывает – несколько часов рядом друг с другом, последующее забвение, а затем разные жизненные пути. И все же…
- Глубину изгиба? – словно почувствовав его мысли, нерешительно переспросила девушка.
В огромных глазах плескался робкий, но острый, как бритва, интерес. Крючок, который следовало бы обойти стороной, пока еще не поздно.
- Глубина изгиба – есть кривая, характеризующая чистоту камней, - процитировал наизусть. - Про это написано в третьей главе.
Ложка была тут же оставлена, и, растеряв весь свой независимый вид, девушка схватилась за книжку.
Глава 20
- Камень сюда и… сюда, ой, нет. Вот здесь… Переход, м-м-м, лучше через две точки. Или одну?
Бекки никак не могла решить, как лучше использовать хризолит оттенка лесной зелени. Вообще-то он не очень сочетался с рядом стоявшими камнями, но она и так сделала дорожку для разгона магии слишком длинной, а если Дар вовремя не приостановить, то через несколько оборотов по схеме магия разрушит камни.
- Одну, - решительно опустила камешек в гнездо.
Ох, кажется готово.
Если бы кто то ей сказал, что вместо мольберта она вдруг сядет за стол, предназначавшийся для составления схем… Нет, она сама себе не верила. Но вот же перед ней блестит раскрытый ларец с самоцветами. Не настоящими – все это искусно выполненные обманки для практики, но все же! А вот и схема, собранная ею за… ох, два часа работы?!
Бекки осторожно покосилась на герцога. Как всегда – в белоснежной батистовой рубашке, смоляные волосы встрепаны, а сам – воплощение сосредоточенности. И пылинки магии. Крохотные золотые искры, летавшие над мужчиной.
Де Грейстор снова и снова пробовал запустить свой механизм. Хоть Бекки до сих пор была невеждой в большинстве вопросов, но уже могла представить – насколько хитро и запутанно сделано плетение. Интересно, учел ли мужчина ее пожелание насчет того желтого топаза?
- Вас интересует моя работа, леди?
Она чуть на стуле не подпрыгнула. У него что, глаза на затылке?
- Не интересует,- пробурчала, отворачиваясь к своей детской забаве.
На самом деле неплохо было бы заняться картиной, но подбор камней оказался безумно увлекательным занятием. Головоломки она тоже любила.
- Переход стоит разделить на два потока, - прогромыхало сверху.
Да чтоб его! Бекки с трудом удержалась от посыла герцога к его, к-хм, работе. Крадется как зверь, еще и пугает!
В поле зрения очутилась жилистое предплечье. Герцог оперся на стол, нависая сверху, а в комнате вдруг стало слишком душно.
- Неплохо, очень даже. Переход можно сделать более плавным, предохранитель слишком плотный, будет тормозить. Но схема рабочая.
Рабочая или нет – ей вдруг стало слишком все равно. Бекки косилась на мужскую руку, изо всех сил пытаясь разобрать, почему же пересохло в горле. Списала бы все на страх, но вместо этого тонула в непонятном смущении. Подумаешь, герцог близко. Сколько раз такое было, да хотя бы в карете, но вот как-то…
- Попробовать желаете?
- Что? – голос противно пискнул. Пришлось откашляться. Но мужчина сделал вид, что ничего не заметил.
- Попробовать.
