— Что угодно госпоже? — ещё раз поклонилась комендантша и сделала это куда ниже, чем в первый раз, увидев все необходимые атрибуты власти у гостьи.
— Сколько у тебя строптивцев? — даже не подумав отвечать на чужой вопрос, Белогора задала свой.
— Восемнадцать, госпожа.
Так называли тех, у кого было сильное ментальное сопротивление. Эти мужчины не превращались в послушных кукол после наложения на них подчиняющих заклинаний.
— Они мне нужны все. Подготовь всё, что нужно для их быстрой транспортировки по земле.
— Всё будет выполнено, госпожа. Позвольте предложить вам свои покои для отдыха, пока мои слуги будут готовить ничтожеств к дороге?
— Веди, — снисходительно кивнула Белогора.
Апартаменты у комендантши оказались шикарными, хоть и не очень большими. Они были в скале под крепостью, в виде двухуровневой пещеры с большим бассейном с подогретой водой и холодным водопадом-душем. Некрасивый голый камень закрывали деревянные резные панели, гобелены, панели с инкрустациями из драгоценной кости и полудрагоценных камней со стеклом, обработанным особым магическим способом. Здесь же нашлись трое юношей, четырнадцати-пятнадцати лет. При виде важной спутницы коменданта крепости, они перепугались так, что превратились в неподвижные каменные изваяния. Судя по занервничавшей комендантше, их здесь быть не должно.
— Госпожа Аиннихэ-Айрэ, не желаете немного расслабиться с мальчиками? — быстро предложила хозяйка апартаментов. — На днях в загоны привезли больше сотни этих ничтожеств для наложения подчиняющих чар.
— Сколько им лет?
— От двенадцати до пятнадцати лет. Но таких взрослых совсем мало. Они из семей, которые извратили постулаты матриархата и прятали сыновей от стражи. Отступников убили на месте или принесли в жертву в храмах, а их ублюдков пригнали сюда. И замечу, что среди этого мусора есть очень сладкие самцы, готовые на всё, чтобы подольше пожить, — на лице младшей жрицы появилась глумливая и сальная усмешка.
— Сколько их всего?
— Больше ста, — пожала плечами та и тут же стала оправдываться. — У меня очень мало подчинённых, они все заняты на охране крепости и загонов, а также контроле строптивцев. Ждём магов, чтобы те наложили чары на пополнение. До этого их считать нет смысла, всё равно кто-то умрёт или сойдёт с ума.
— Отведи, хочу на них посмотреть, — приказала Белогора. Удерживая на лице маску эмоций, которые приличествовали жрице, попавшей в подобное место, в душе она металась, там кипела буря. Сто одарённых юношей, которые ещё не попали под влияние ментальных чар — это настоящее сокровище. Большинство из них будет благодарно за своё спасение. А за жизнь в обществе, где ты не считаешься кем-то вроде мебели или животного, они отдадут себя всего без остатка. Вот только просто так забрать такое количество будущих жертв не выйдет. Комендантша обязательно заподозрит что-то и передаст сигнал об угрозе на своём объекте. — «Придётся здесь всех вырезать. Только делать это по уму, чтобы успеть уйти и не оставить следов».
Комендантша привела Белогору глубоко под землю, где в вырубленных пещерах содержались мужчины дроу. Никого старше тридцати лет здесь не было. Просто не успевали много прожить, так как попадали на алтарь — дроу постоянно требовались жертвы.
Мальчиков поселили в большую пещеру. И даже так им там было тесно. Многие не могли вытянуться в полный рост во время сна. Спали они на грязных подстилках из сухой травы и мха.
Оценив картину взглядом, Белогора указала на двух юношей примерно четырнадцати лет, у которых в глазах горела злость.
— Этих вымыть и отвести наверх. Найди комнату в башне или донжоне, где не будет лишних глаз и ушей и нам никто не помешает.
— Сделаю, госпожа.
Нужное помещение нашлось в донжоне на последнем ярусе. Выше была только смотровая площадка. Люк туда заперли по приказу Белогоры, который она аргументировала «чтобы ни одна любопытная дрянь не ценящая свою жизнь мне не помешала». Комендантша расценила это по своему, мол, приехавшая жрица не желает, чтобы кто-то стал свидетелем её забав с рабами-мужчинами, что не приветствуется матриархатом, или не ударил в спину гостью, чересчур расслабившуюся во время процесса. Ну, а почему та выбрала поверхность, а не пещеру… Да мало ли какие странности дроу приобретают за время своей долгой жизни!
Оказавшись в одиночестве, Белогора первым делом наложила заклинание тишины и маскировки, после чего взялась за радиопередатчик.
— Калина, ответь Берёзе!
— Калина на связи!
— Есть сложности. На днях в крепость привезли больше ста мальчиков, их ещё не успели обработать магией, — сообщила девушка, потом вздохнула и быстро сказала. — Я не могу их оставить здесь. План «Заноза».
Иван выругался вполголоса, потом щёлкнул кнопкой вызова:
— Тебя поняли, Берёза. Используем вариант «Заноза».
— Воюем, командир? — оскалился в довольной улыбке ближайший волколак, который находился рядом и услышал беседу жрицы и Ивана-два.
— Воюем, хоть и не хочется. Можем наследить так, что потом на Земле придётся расхлёбывать, — ответил тот. — Вы гильзы и пули все собрали, ничего не пропустили?
— Обижаешь, командир. Каждый сантиметр осмотрели, амулетами и миноискателями прощупали всё.
Белогора успела завершить сеанс связи за минуту до того, как к ней вошла комендантша в сопровождении юношей. За ничтожно малый срок тех успели отмыть, причесать и нарядить в красивую одежду.
— Свободна, — махнула рукой Белогора. Когда осталась наедине с жертвами, она вновь использовала амулеты с чарами тишины и маскировки. Если их и почуют, то решат, что гостья решила подстраховаться. — Вы хотите стать свободными людьми и жить не как рабы, а достойно?
Её слова не сразу дошли до сознания мальчишек. К счастью, девушка выбрала их не только за злость, но и за ум в их глазах. Они быстро пришли в себя.
— Что нужно делать, госпожа? — быстро спросил один из них.
— Сейчас вас вернут назад. Там скажите своим товарищам, что в течение часа вас всех освободят и заберут из этого страшного места. Впрочем, если кто-то пожелает остаться и дождаться магов-менталистов, которые вас превратят в животных, растимых на убой, то я не буду против. Таких усыплю и всё.
— Кто вы, госпожа? — подал голос другой юноша.
Белогора на пару секунд примолкла, принимая решение, потом отключила амулет маскировки, представ перед ними в своём истинном облике.
— Я слуга одного из с’шагунов. Ему нужны воины и помощники с магическим даром. И вы подходите на эту роль.
Те переглянулись, потом первый опять спросил:
— А с’шагун не боится гнева Дома?
— Никто не узнает про его участие, — произнесла Белогора, возвращая маскировку на место.
— Мы точно готовы пойти куда угодно, — твёрдо сказал юноша и посмотрел на товарища. Тот кивнул, выражая своё согласие. — И почти все, кто остался там, тоже готовы на всё, лишь бы убраться отсюда, — он топнул ногой по полу.
— Хорошо, я рада, что вы согласились, — улыбнулась им Белогора.
Захват крепости прошёл не совсем так, как, по нотам, но без катастрофических последствий и потерь. Часовые были парализованы зачарованными пулями соколов, которые незаметно проникли в крепость сверху. Взятая под контроль комендантша, сама провела оборотней по всем подземным постам, обычным и секретным и указала проходы к подземной дороге с ловушками. Там Белогора установила орихалковый боевой амулет, которые затопит всё вокруг морем огня при появлении любого постороннего или при проявлении любой магии.
— Пусть считают, что на крепость напали наёмники, которых наняли родители захваченных мальчиков. Не всех же из них схватили и казнили, — сказала жрица Ивану перед уходом с захваченного объекта. — Главное, чтобы не осталось ни одной улики, которая приведёт на Землю.
— Привести могут только пули и гильзы, а их собрали все. Сколько раз выстрелили, столько и нашли их потом, всё бьётся, — успокоил её оборотень. — Меня больше волнует момент переправки такой толпы к нам.
