Мысли мечника были где-то далёко.
— Многие сразу покончили с собой, я же, будучи полным ничтожеством, бросился в самые черные притоны, пытаясь вновь ощутить то, что я чувствовал недавно. Но всё, что могли предложить мне те жалкие ублюдки, было смехотворно по сравнению с истинным наслаждением. И тогда я понял, что единственный путь, что приведёт меня к тому, что я так желал, это путь войны.
Андрей с трудом подавил желание нервно рассмеяться. Услышать, что один из величайших воинов этого мира стал тем, кем стал, лишь из-за желания найти наркотики посильнее, было очень… Удручающе.
— Но беда была в том, — продолжил Матеус. — Что чем сильнее я становился, тем слабее на меня начинали действовать те вещества, что я находил, покупал или отбирал. Это превратилось в бесконечную гонку. Борьбу с моим собственным телом, которое раз за разом оказывалось сильнее всего, что я пытался в него бросить.
Отрешенный взгляд Миллиона порезов упёрся во вздрогнувшую дочь.
— Ты, наверное, сейчас недоумеваешь, к чему твой сумасшедший отец рассказал всю эту бессмысленную и глупую историю?
— Нет, отец я…
— Замолчи, — оборвал её Матеус. — Мне не интересна твоя ложь. Задачей всей этой истории было показать тебе, и, возможно, другим моим слушателям, насколько важна цель. Именно цель сделала из нищего оборванца того, от чьего имени бегут целые армии. И не важно какая это цель: ужасная, отвратительная или великая. Главное, чтобы она была, и вы к ней шли. И здесь начинаются проблемы. У тебя, дочь моя, её нет.
Девушка открыла было рот, но тут же его закрыла. Сейчас было не время спорить.
— Я дал тебе достаточно времени, чтобы ты сформировала её самостоятельно. Я был терпелив и дал тебе возможность самой решать свою судьбу, но ты проигнорировала мою доброту. За все эти годы ты не сделала и шага в сторону от того, что я тебе говорил.
— Но я была послушной дочерью! — громко воскликнула Оливия. — Разве ты не этого всегда хотел?!
— Если ты считала, что я этого хотел, то ты ещё глупее, чем я мог подумать! — рявкнул Матеус, приподнимаясь с кресла. — Идя в кильватере чужого судна, ты никогда не будешь прокладывать свой курс. Следуя лишь приказам других, ты никогда не станешь великой. А именно этого я всегда желал для своих детей. Величия.
— Тогда к чему всё это отец? — с горечью спросила девушка, до крови стискивая кулаки. — Если я сделала всё не так, как ты хотел, но забыл мне сказать, то, что теперь?
— Теперь, — подозрительно спокойно заговорил Миллион порезов. — Я сделаю то, что тебе так всегда нравилось. Я за тебя решу, как и где ты будешь жить.
— Что ты… — во взгляде Оливии вспыхнуло нехорошее подозрение.
— Я насильно оторву тебя от себя, дав тебе возможность самой строить свой путь. Но дабы твой путь не завершился, толком не начавшись, я подобрал для тебя подходящую команду.
— Нет! — яростно закричала Оливия, в то время как Князев хотел истерически заржать. Когда же он скосил глаза, то увидел огромные, выпученные глаза Ройланда. Они были столь большими, что невольно напомнили ему тот анекдот про ёжика и пугающий взгляд.
— Такова моя воля и ты будешь её исполнять, — твердо заключил Матеус. — Минимум год ты будешь служить под командованием этого капита…
Нечленораздельный вопль ярости прервал его слова, когда двигающаяся с огромной скоростью девушка бросилась на своего отца.
И Андрей должен был признаться честно, что двигалась она наравне с ним самим, если не быстрее.
Однако куда важнее был вспыхнувший золотом кулак. Да, интенсивность свечения не шла ни в какое сравнение с той же Корнелией, но даже слабенькая воля была уже серьезной заявкой на высшую лигу.
Но проблема была в том, кто именно противостоял девушке.
Две вспышки осветили помещение и всё разом закончилось.
В первой Миллион порезов лениво отклонил кулак Оливии ладонью с собственной волей в сторону, а во второй аккуратно ударил её по шее, вырубив, и тут же подхватил на руки, не дав упасть на пол.
И всё это он сделал, не вставая с кресла и никак его не попортив.
Чудовищный контроль, если бы кто-то спросил мнение Андрея.
— На чём это я остановился? — задумчиво спросил у товарищей Матеус, нежно поглаживая рукой по волосам дочери.
— На том, что вы хотели бы, чтобы ваша дочь присоединилась к какому-то капитану, — со смирением идущего на эшафот, ответил Рой.
— Всё верно. И я хотел бы, чтобы именно вы позаботились о моей дочери, дав ей стимул развиваться самостоятельно, — Матеус грустно усмехнулся.
— Да, после сегодняшнего дня она меня возненавидит, но я лишь надеюсь, что эта встряска даст ей, как и мне в прошлом, силы двигаться вперёд. И всё, что я о вас узнал, Ройланд и Джек Блэк, говорит, что вы правильный выбор.
— Конечно, господин, — смиренно кивнул Ройланд. — Я с радостью приму вашу дочь в свою команду.
— Но ты зря подумал, что сплавление моей дочери на твои руки, это награда за то, что ты спас мой корабль. — Андрей с сомнением посмотрел на мечника. Ему показалось или Матеус иронизировал? — Тут скорее, я должен тебе даже доплатить.
Ройланд к огромному облегчению Андрея мудро промолчал, никак не прокомментировав заявление сидящего перед ними чудовища. Жизнь в звании капитана явно прибавила ему немного мозгов.
Князев мысленно несколько раз сплюнул через плечо чтобы не сглазить.
— И у меня есть кое-что, что способно в полной мере погасить мой долг.
Очередное открытие ящика и перед друзьями предстаёт ещё одна шкатулка, но на этот раз сделанная из стали.
Щелкнули многочисленные застёжки, и крышка с легким скрипом открылась, чтобы показать… Божественный плод!
— Я так и не смог определить к какому типу относится этот плод, — протянул Миллион порезов, взвешивая бесценное сокровище у себя в руке. — Даёт ли он новый, невиданный облик, позволяет управлять стихиями или и вовсе некими концепциями? А может даёт знания и навыки, чтобы создавать невиданные механизмы? Это незнание снижает его стоимость, но в нашем случае этого более чем достаточно.
Бросок и Рой непослушными руками ловит кинутый в него плод.
— Б-благодарю.
— Оставь, — отмахнулся Матеус. — Мы оба знаем, что мой дар имеет конкретную цену. И да, передай моей дочери, когда она очнется, что если она посмеет нарушить мою волю, то не будет острова, на котором Оливия сможет спрятаться от моего гнева.
Сказав это, Миллион порезов приподнял тело дочери, намекая, что его пора бы и забрать.
— Я передам. — начал было Рой, разрываясь и не зная куда девать довольно увесистый плод, чтобы сделать то, что от него хотят.
Андрей тяжело вздохнул и сделал несколько шагов вперёд, подхватывая Оливию на плечо, вызвав полузадушенный сип Ройланда.
И только потом Андрей сообразил, что удерживать дочь могущественного военачальника, придерживая её рукой чуть ниже пятой точки немного непредусмотрительно. Особенно, если ты это делаешь на глазах у её отца.
В голове раздалось двойное подозрительное сопение.
Но к счастью, скосив глаза вниз, Андрей увидел, что это лишь развеселило Матеуса, который сделал характерный жест, дескать, идите прочь.
Аудиенция была завершена, и друзья поспешили покинуть общество столь сложного человека.
Но одно дело выйти из каюты капитана и другое сойти на берег.
Князев буквально кожей чувствовал ошарашенные взгляды моряков, которые круглыми глазами провожали закинутую на плечо, словно мешок с картошкой, дочь их капитана.
Уровень «охреневания» достиг той величины, что корабль словно вымер, когда все разговоры разом затихли. Лишь ветер свистел среди мачт и такелажа.
Князев же заподозрил, что он, возможно, зря решил помочь Рою и лучше бы он у него взял божественный плод, который молодой капитан закутал в быстро снятую куртку и нёс на изгибе локтя.
Джек Блэк еще не знал, что его неочевидный способ по переноске дочери одного из могущественнейших наёмников этой части света породил целую массу интереснейших и стойких слухов.
