академии?
— Что касается круга самих учеников, — приложив руку к лицу, Кайла задумчиво хмыкнула, — то здесь есть свои отдельные правила.
— Это как?
Свернув за угол, Сильвия вышла к невысокой лестнице, ведущей на этаж ниже. Не останавливаясь, она уверенно начала спускаться, в то время как ее собеседница продолжала объяснять:
— Понимаешь, в академии существуют фракции. Это примерно то же самое, что объединения или гильдии. Каждая фракция ежегодно принимает к себе новых учеников, выставляет перед ними ряд правил и обязанностей.
Сильвия нахмурилась. Лишь по одному ее лицу уже можно было понять, что слова «правила» и «обязанности» совершенно не нравились ей.
— Зачем это все? — непонимающе расспрашивала девушка. — Какая нам с этого выгода?
— Фракция — это привилегии. — Кайла усмехнулась. — А еще возможность завести новые связи, увеличить влияние. Не забывай, что все мы станем новым поколением, которое будет крутиться в светских кругах. Связи никогда не помешают.
Смерив изучающим взором Кайлу, Сильвия отметила, что та, пожалуй, была непревзойденной мечтательницей. Она смотрела далеко в будущее, в то время как Сильвия просто пыталась жить текущим моментом.
«Я не собираюсь крутиться в свете, — мысленно отвечала девушка, пересекая последнюю ступень и наконец-то спускаясь на следующий этаж, — да и долго оставаться в этом месте мне не придется, поэтому я не вижу никакой выгоды».
* * *
Быстро свернув за угол, Адольф резко замер. После встречи с Сильвией он все еще чувствовал некоторое волнение, хотя и старался скрыть это всеми возможными способами. Его действительно пугала ее улыбка и настораживал ее взгляд. Она была, пожалуй, слишком доходчивой и расчетливой. Настолько, что это могло поставить их всех под угрозу.
— Доигрались? — зловеще проговорил Адольф. — Она почти заметила ваши пакости. Кто додумался отправить ей тень с проклятием? А если бы тень действительно коснулась ее кожи? Нам еще только смерти новичка для большей подозрительности не хватало.
Стоило учителю открыть рот, как в коридоре, будто из неоткуда, друг за другом начали появляться люди. Они не выходили из комнат, не покидали укрытий; просто постепенно начинали появляться, будто бы снимая с себя невидимую мантию. Таких фигур сначала было лишь несколько, но их число стало стремительно расти.
— Если она смогла нас заметить, — прозвучал насмешливый низкий голос, — тогда она точно связана с темными богами.
Приподняв взгляд, Адольф быстро осмотрел всех присутствующих. Перед ним стояли только ученики, и при всем этом это были представители именно старших классов академии. Все они, усмехаясь, хихикая и бросая зловещие взгляды друг на друга, явно получали удовольствие от ситуации.
— Верно, — соглашалась другая ученица. — Тень видят только те, кто когда-то использовал темную энергию или темную ману. Если она заметила…
— Стало быть, — перебил другой голос, — она действительно прислана Моргионом?
— Или другим темным богом.
— Верно. Не один Моргион теперь охотится по наши души.
— Вообще-то, не только эта девчонка подозрительная. Другие чужаки тоже заметили тень.
— Какие? — недоверчиво спросил Адольф.
— Все. И те три парня, и двое в масках. Они все каким-то образом связаны с тьмой.
— Раньше такого не было.
Адольф молчал. Смотря на всех этих учеников, он не мог не испытывать по отношению к ним сочувствия и переживания. То, чем они все здесь занимались, было смертельно опасно. И не так был страшен высший человеческий суд, как пугала кара богов за все совершенные грехи.
— Это значит, — строго заговорил Адольф, неосознанно начиная хмуриться, — что вам нужно действовать еще осторожнее и еще быстрее. Вы ведь все же хотите добиться своей цели?
* * *
От входа в столовую прозвучал громкий противный скрип. Люди, находившиеся в столовой, услышали его и разом обернулись.
На пороге, прямо перед раскрытыми настежь деревянными дверьми, остановились две женские фигуры. Кайла и Сильвия, уверенно прошествовав в этот длинный обеденный зал, быстро осмотрелись.
Среди присутствующих в этом месте, к удивлению Сильвии, были только новички. Все знакомые, во многом даже недовольные лица, сидели за обеденными столами со столовыми приборами в руках.
Сам зал был даже чересчур просторным. Со стороны каменные пол, потолок и стены казались холодными, даже немного отталкивающими. Уже с первого взгляда можно было сказать, что это место предназначалось абсолютно для всех учеников, и потому такое малое количество людей даже немного настораживало.
— В общем, это столовая, — спокойно заговорила Кайла, приподнимая руку и указывая на зал. — Обычно здесь собираются все ученики, но почему-то сейчас здесь только наши…
— Интересно, — ответила Сильвия, переводя взгляд на собеседницу, — почему?
Кайла задумалась. Лишь после этого прямого вопроса она начала вспоминать все детали этого дня, все свои разговоры и, что самое важное, причину, по которой она решила пригласить Сильвию в это место.
— Меня, — неуверенно отвечала Кайла, — кажется, позвал сюда организатор.
— Что?
Сильвия недоверчиво нахмурилась и посмотрела на соседку. Кайла не выглядела встревоженной, просто немного настороженной. Она не врала, но будто лишь сейчас осознавала все детали случившегося.
— Он сказал о том, что сегодня в столовой особенный ужин и посоветовал позвать тебя с собой.
— И ты не почувствовала подвоха?
Девушка опустила взгляд на Сильвию, заметила недовольное выражение лица той и, почесав затылок, невольно рассмеялась. Это был неуверенный, низкий смех, который сразу же выдавал чувство неловкости.
Внезапно в столовой прозвучал громкий зов:
— Сестра!
Сильвия, услышав его, приподняла взгляд и увидела бежавшего навстречу им паренька. Она не знала и не помнила этого человека. Его светлые, немного кучерявые волосы, очень походили на волосы самой Кайлы. Все, от оттенка глаз и до общих черт лица, у них также было схоже.
— А ты… — остановившись рядом с сестрой, парень стал задумчиво приглядываться к лицу новой ее знакомой. Сразу узнав Сильвию, но стараясь чуть лучше рассмотреть ее, он сощурился и замычал. — Соседка, да? Спасибо за помощь во время испытания.
— Пожалуйста, — без особого интереса ответила Сильвия, поворачивая голову в сторону.
Услышав этот ответ, Кайла возмущенно развернулась, взглянула на Сильвию и воскликнула:
— А мне ты другое сказала! Ты не ответила на мою благодарность.
Сильвия тяжело вздохнула и сделала шаг вперед, явно собираясь пройти мимо надоедливой парочки родственников. Она действительно не чувствовала сил для дальнейших разборок, но, стоило ей приподнять взгляд и посмотреть вперед, как перед глазами сразу же появилась
