Казна требовала вливаний и приходилось скрипя зубами соглашаться на очередную карательную экспедицию или задание по устранению зарвавшегося конкурента какого-нибудь наместника.
Модификанты, не смотря на постоянные пополнения из круосов и иномирян, стали большим дефицитом. Часть из них постоянно исчезала из регистрационных списков, перекочевывая в разряд подпольных и погибала на нелегальных аренах. Тисс эту проблему пытался одно время решать, споря на заседаниях с представителями элит. Но вскоре понял, что все бесполезно. Все они в той или иной степени были заинтересованы в подпольной игровой индустрии. Кто-то являлся владельцем бойца, а кто-то был просто азартным игроком.
Тисс надеялся когда-нибудь отрубить голову этой гидре. Но для начала следовало выяснить, кто за всем этим стоит, кто снимает сливки.
На прошлой неделе у него на глазах взорвался браслет свидетеля, дававшего показания. И это не впервые.
Интересно, кто-же нашептал императору сладкую мысль о непобедимом воине, которого можно сделать только из землянина? Тисс пытался выяснить, но император не пожелал раскрывать имя этого «доброго» круоса. Императору нужна была новая игрушка. Ослушаться Тисс не мог, пришлось пойти.
События того дня до сих пор терзали память идея. Ему снова и снова снилась дрожащая рука в проеме закрывающегося подпространства.
Зачем он тащил ее на себе до медблока, слыша, как она задыхается от чужеродного воздуха?
Впрочем, чего ж обманываться. Тисс усмехнулся, припоминая, с каким интересом наблюдал за психорисунком эмоций девушки, пока она боролась за свою жизнь в кресле для инициации модификантов. Он не помнил, в какой момент с ним произошло невероятное. Сработал проклятый дар. Он услышал песню ее души и понял, что пропал.
Ему было интересно, что же из нее получится в результате инициации. Но то, что случилось, превзошло все ожидания. Девушка излучала фиолетовый фон, и это был цвет алавы, всемогущего крылатого существа, воспетого в древних преданиях круосов — легенда, о которой грезило не одно поколение ученых. Пока информацию от них хранили в тайне. Но что будет, когда о ней узнает Ученый совет?
Илона, переименованная на Шиосаре в Веллу, оказалась девушкой с характером, сдаваться не желала, и день за днем подкидывала Тиссу все новые сюрпризы.
Тисс был истинным круосом и потому питал к отношениям некоторую неприязнь. На Шиосаре давно все просто. Пары создаются только по согласию для воспитания детей.
Страсть Илоны его пугала. Смутно знакомое сладкое чувство, испытанное когда-то давно, и за которое уплачена немалая цена, манило и в то же время отталкивало, напоминая о событиях давних дней.
Поначалу он воспринял игру в сновидения как способ исследовать детально психику иномирянки. Однако вскоре заметил, как ересь поглощает его самого. Эмоции Веллы пробудили в нем древний забытый инстинкт, желание. Его тянуло к ней, заставляя мысленно постоянно возвращаться к землянке в самые неподходящие моменты. В какой-то момент он вынужден был озвучить те чувства, которые Велла в нем вызывала — любовь и страсть, чувства, запретные на Шиосаре, за которые немедленно отправляли на лечение и частичное стирание памяти. Следовало немедленно прекратить исследования и он наступил на горло собственной песни, да бы заглушить песнь ее души.
Впрочем, даже не копаясь в ее голове, у Тисса было немало поводов для удивления. Нестабильная при первой встрече, Велла ежедневно демонстрировала такой потрясающий прогресс в контроле, каким сам Тисс не обладал, не смотря на долгие годы тренировки. Ей удивительно быстро удалось восстановить память, и Тисс в последнее время начинал подозревать, что полностью. Проверить и подтвердить это пока не удавалось. Девчонка оказалась хитрой и искусно скрывала свой потенциал. Но кое-что Тисс все-таки понял — если станет известно, что из землян получаются воины с фиолетовым кодом, миру на Шиосаре быть недолго. Не потому ли в свое время был издан закон, запрещающий открывать шестой портал под страхом смерти.
Кто-то разумный в его голове нашептывал, что эксперимент с участием алавы нужно прекратить. Однако, обладая даром исследователя, Тисс все больше соблазнялся идеей стать первооткрывателем.
Вчера Тисс рассказывал ей о правилах поведения в обществе Шиосара. Велла внимательно слушала. А в голове ее роились вопросы, на которые Тиссу не хотелось отвечать. Земляне жили по другим правилам. Им как-то удалось сохранить чувства, от которых в свое время круосы отказались, исповедуя жесткий рационализм. Когда-то это помогло сплотить воюющие стороны и спасти множество жизней.
Тисс начинал завидовать. Почему собственно круосы должны жить в клетках, если снаружи есть такой многогранный и прекрасный мир?
Мир чувств, который демонстрировала Велла, манил и звал. Чтобы это почувствовать, Тиссу даже к ней в голову лезть не пришлось. Как горячо она защищала попавшихся на горячем сокурсников.
Конечно, Тисс лукавил, утверждая, что элитные спецы никогда не нарушают правил. Спецам действительно было строго настрого запрещено вступать в отношения. Сигнал на нарушение запрета был встроен в браслет, и яд впрыскивался без предупреждения. Спец принадлежал трону и не смел отвлекаться от своих обязанностей на личные проблемы. Но там, где есть запрет, всегда найдутся обходные пути. И спецы умудрялись каким-то образом эти пути находить. А Тисс старательно закрывал на это глаза.
Сами круосы выкручивались как могли. В домах уединений появилась практика заключения временных браков. Такой брак заключался на час-два, затем фиксировался развод. Родители Тисса жили во временном браке вот уже почти полвека, и даже воспитали двоих детей, его и брата.
Тисс такой брак не заключал ни разу. Зачем? Ведь в домах уединений есть служащие— модификанты. Хотя, вот с Веллой пожалуй такой брак он бы заключил. На денек, или даже на два. Хе-хе.
Впрочем, мечтать, как однажды выразилась Велла, не вредно. Вот только самой Велле предстояло в ближайшем будущем вовсе не свидание в доме уединения, а строевые занятия, постижение искусства управления мыслеформами и совершенствование контроля над своей второй ипостасью. В реальном мире Велле предстояло закончить школу, а затем пройти испытания. Только после этого можно будет понять, что ожидает алаву в будущем на Шиосаре. И вот тут следовало подсуетиться уже в самое ближайшее время. Тисс точно знал, что едва станет известно, что в школе обучается алава, за ней начнется настоящая охота. Хорошо бы на время спрятать девочку. Но где?
На ум приходило только одно место, Идера. Там до сих пор жили его родители. И там стояла пограничная башня его учителя Ридоса Авта.
И там когда-то с ним случилась беда, перечеркнувшая все планы на будущее отпрыска старинной семьи аристократов. До четырнадцати лет он и не подозревал, что в нем зреет вторая ипостась. Но случайная встреча с соседской девочкой
