пальцем по горлу, намекая Владимиру на смерть, но он только ухмыльнулся. Адзула попросила Шимору успокоиться и заняться делом. Сама дьяволица меж тем подошла к Владимиру.
— Мне с ней и так тяжело общаться, она до сих пор дико ревнует тебя. Не может никого простить. Считает, что я увела тебя у нее.
— Это действительно так и было, Адзула.
— Ты сам увелся.
— Может быть, Адзула. Ты пришла об этом поговорить?
— Нет, мы пришли за ведьмой. А я нашла повод увидеть тебя.
— Это так мило. Может, отпустишь меня? Меня всё равно бесполезно удерживать мертвяками.
— Обидно это слышать. Я все силы потратила, чтобы собрать их.
— Не стоит обижаться, милая. Твои мертвяки меня всё-таки поймали. Они выполнили твой приказ.
Адзула улыбнулась. Ей было приятно услышать похвалу. Раздался щелчок пальцев и мертвяки отпустили Владимира. Тем временем Шимора на влажной земле рисовала загадочные знаки.
— Что это значит? — поинтересовался Владимир.
— Нам надо провести обряд. Это заклинание умертвит ведьму и пробудит в ней силу.
— Чего?
— А ты не знал? Девчонка переняла дар ведьмы мёртвых. Не повезло ей.
Владимиру не понравились слова дьяволицы.
— Адзула, отпусти Регину. Её утром надо домой отправить.
— Сначала тебя отпусти, потом девчонку. Ты хочешь слишком много.
— Хорошо, моя дорогая, я хотел с тобой по-человечески... Только ты не человек.
Владимир твердым шагом направился к Регине. Мертвяки набрасывались на него, но Владимир раскидывал их ослабевшие трупы. Адзула зашипела и что-то крикнула Шиморе. Ведьма хлопнула в ладоши. Позади от Шиморы зашевелились кусты и оттуда два мертвяка вытащили за ноги Кешбека, грязного и с кляпом во рту.
— Дорогой, в этот раз придётся быть котиком, — ласково приказала Адзула.
— Решила меня остановить своей обманкой? В третий раз не куплюсь!
Владимир, не отвлекаясь, опять двинулся к Регине. Кешбек сопротивлялся, но на него никто не обращал внимания, а у него так сильно ныло тело и ему очень хотелось встать на ноги. Но раз Владимир до сих пор его не освободил, значит Кешбек должен выбираться сам. Эх, в какие только передряги они с Владимиром не влезали. Убегали даже от Смерти, но Кешбек сам был виноват, зря он дразнил деву. Зато оба убедились в бессмертности Владимира. Было что вспомнить Кешбеку, пока он пытался выбарахтаться из гнилых рук мертвяков.
Вдалеке раздался всплеск. Безумно завизжали русалки. Дьяволицы засмеялись. Кешбек по их разговору понял, что они опутали Владимира водорослями и закинули его в болото. Нехорошо. Кешбек здорово лягнул одного мертвяка ногой, на что тот обернулся. В свете луны отобразился знакомый профиль.
Служившая кляпом свернутая тюбетейка выскочила изо рта.
— Ах ты ж старая собака! Ахмед абый, ты что ли?
Мертвяк повел ухом и не откликнулся. Зато кожа хрустнула и гнилое ухо упало шлепком наземь. Из Кешбека вырвалось недовольное «Бэх!»
— Лучше бы на мою свадьбу приехал, а не сюда припёрся. Как любимый двоюродный племянник зовет, то то можно забить. А как бабы позвали...
— Тшшш! — шикнул мертвяк. — На старшего не смей голос повышать! Я тебя и будучи мертвым проучу, так ухо выкручу, что обратно не приставишь!
Кешбек взглянул на упавшее ухо и опять скрючился.
— Ахмед абый, ты бы за своими ушами следил, а то они... Слушай, Ахмед абый, а ты чего выполз сюда?
— Как чего? Меня позвали, я и пришёл.
— Мы же тебя похоронили. Ты в земле лежать должен, а не по земле шастать!
— Чего придрался? Не от меня это зависит, не от меня.
— И от кого же?
Ахмед абый сделал шаг в сторону и Кешбек увидел белую Регину, лежащую на земле. Возле её тела стояли две дьяволицы и кого-то призывали, но кого, он не понял.
— И чего эти две суки хотят?
— Нам сказали, что сегодня будут ведьму мертвых посвящать. Надо прийти, чтобы познакомиться с будущей владычицей.
— Ого, будешь девчонке прислуживать? Неплохо она устроилась. Слушай, Ахмед абый, курнуть хочешь? У меня тут за жилетом дурилик есть, достанешь?
Мертвяк покачал головой.
— Я могу выполнять только приказ госпожи.
— Да я же не приказываю, а предлагаю. Если не хочешь, можешь отказаться, я сам скурю.
— Дурилик... Давно не курил, — замялся мертвяк. — Хорошо бы затянуться, вспомнить былое...
— И чего ты тянешь? Айда, тизрэк, тизрэк генэ.
Ахмед абый отцепил Кешбека от второго мертвяка и поставил на ноги. Слушавшая только госпожу рука не хотела и с трудом уговорилась отыскать в кармане племянника сигареты со спичками. Абый аккуратно вставил племяннику в рот дурилик, поджог и увидел его недовольную физиономию.
— Может, меня надо развязать для начала?
Ахмед абый так и сделал. Кешбек сразу же вскочил размял руки и ноги.
— Совсем забыл, как двигаться надо. Зря ты так со мной поступил, Ахмед абый. Я к тебе всегда относился с добрым сердцем, а ты меня связываешь и как собаку тащишь через болото.
Мертвяк виновато улыбнулся.
— А можно этого, приятеля твоего, на землю положить? А мы сядем на него сверху, как на скамейку. Спокойно покурим, поболтаем, я тебе про Гульшат апу расскажу. Она-то в отличие от тебя спокойно живет и не бегает по ночам.
— Конечно, можно.
Кешбек удивился. Ахмед абый просто взял мертвяка и положил его на землю. Тот не возмущался и вообще, казалось, был равнодушен ко всему происходящему.
Кешбек осторожно сел на мягкий живот мертвяку. Он боялся, что провалится, но этого не случилось. Ахмед абый сел рядом, на грудную клетку. Оба затянулись и пустили дым.
Причудливая атмосфера создалась вокруг. В небе светил яркий круг луны. Русалки драли глотки и плескались в воде. Могучими стенами возвышался жуткий лес, ограждая собой нормальных живых людей от нечистых тварей. Бесчисленное войско мертвяков, которые заполонили каждый дециметр земли и оставили свободное пространство разве что только для обряда. Две дьяволицы шептали неведомые заклинания над Региной.
Сказочно. Вот только смутило Кешбека, что Регина не шевелилась. Делая очередную затяжку, он поинтересовался причиной у Ахмеда абыя.
— Ну, ты даёшь! — рассмеялся он и по-отечески хлопнул по спине племянника.
Кешбек так и не понял. Но спросить не успел. Он заметил, что стало тихо. Русалки закончили истерику. Сверху начал капа мелкий дождь, хотя на небе не было туч. Кешбек поднял наверх глаза и успел только рот открыть.
С неба упал поток грязный
