— Ты за ужином не наелся?
— Да нет, просто у тебя сейчас лицо такое же. Окоро… виноват! Бёдра, бёдра…
— Тьфу! Как дерёвней был, так и остался!
— Да ладно, не злись. Слушай, я вот что решил. Завтра пойду в Весёлый переулок, — Вилль сказал это самоотверженно, будто решаясь выйти с оглоблей наперевес против бронированной вражьей конницы.
— Я думал, на тебя красные фонари действуют, как серебро на нежить, — ухмыльнулся Дан.
— А что делать? Надо. Найду ту девку и… поговорю по-мужски.
Дан страдальчески закатил глаза.
— Да нет никакой девки! Вилль, ехидну могли подбросить с единственной целью: выспросить у тебя что-нибудь про императора либо узнать, не замышляешь ли чего против Кэссаря. Ты её раскусил, и ей ничего не оставалось, кроме как помереть ехидно. Неудачная попытка шпионажа, и только.
— Если я ошибся, то просто выброшу ехидну из головы и возьмусь за диплом, в библиотеку запишусь, — пожал плечами брат. — А ты жди сигнала от своих… друзей. Только Трою передай, чтобы в городе не взрывал больше. Люди-то в чём виноваты?..
Вилль говорил что-то ещё, но Дан уже не слушал. По ступенькам терраски спустилась Летти. Наверняка пошла в сад за цветами или последний урожай персиков собрать. Дан смотрел на неё в какой-то сонной оторопи и не мог отвести взгляда. Что там Вилль о деревенских красавицах толковал? Оттого они спину держат ровно, что приучены таскать коромысло, а лямки сарафанов сзади углом закреплены? Так вот, с южной красавицей никакая народная мудрость не прокатит! Плывёт лебёдушкой, и пусть кто попробует коромысло на неё повесить — мигом получит по шее… оглоблей…
— Дан, какая оглобля?! Ты что, вино дегустировал? Или дурман-травы укурился? — и братец невоспитанно захохотал уже в голос.
— Ни то, ни другое, — сквозь зубы процедил Дан.
— Неужели ты не видишь, что эта девчонка крутится рядом, потому что мы здесь… ну вроде диковинки?
— Никто не разбирается в женщинах лучше, чем мой младший брат!
— Не в количестве дело, а в качестве, — Вилль флегматично почесал лопатку.
— Чего ёрзаешь? Клоп за шиворот заполз?
— Летать охота…
— Перетерпишь! — неожиданно вызверился Дан.
Аватар поперхнулся народившимся зевком.
— Дан, ты чего? Я же не виноват!
А кто виноват?! Отец, который ни разу их не навестил, чтобы справиться о здоровье любовницы, помериться ростом с сыном? Мать, которая жизнь положила ради того, чтобы оградить своего ребёнка от тёмной стороны мира? Или младший брат, которому досталось всё? Смотрит так, будто и впрямь не понимает, что разговорами о небе, саблях, Тай-Линн как по живому режет.
— Никто ни в чём не виноват, — Дан сердито пнул камушек. — Твой отец даже не догадывался обо мне. Однажды мама сказала ему, что нашла себе достойную партию среди людей, и он ушёл. Понимаешь, Вилль, она знала о привязанности аватар к своим детям и испугалась, что Дариэль заберёт меня с собой.
Вилль помедлил, явно подбирая нужные слова.
— Она рассказала, когда ты повзрослел, да? Когда мог решить, что у папы наверняка есть семья, и твоё появление может её разрушить… Но это неверно. Мама всё поняла бы и приняла как должное. У нас был бы ты, а у тебя — мы… Знаешь, Дан, я, наверное, должен злиться на Русанну за то, что повстречал брата так поздно… Но тогда ты мог погибнуть там… тогда… Понимаешь? И сегодня уже не было бы таким, как настоящее сейчас.
Сейчас в Катарине-Дей был вечер, и солнце цвета «бешеной морковки» уже не пекло. Вороны разлетелись, на кипарисовой ветви осталась одинокая птичка, с первого взгляда совсем невзрачная. Соловей не испугался магической клети, и Дан счёл это добрым знаком Кружевницы.
Вилль покусал губы. Ещё одна дурная привычка, про которую Летти удивительно точно подметила «детская».
— И… Дан, я не имел права так говорить о девушке. Беру эти слова обратно.
— Я не сомневался, что ты всё поймёшь правильно, — ещё немного ворчливо отозвался Дан. — Вот что сделаем. Ты иди в библиотеку, как и собирался, а в Весёлый Переулок пойду я.
— Думаешь, девку, которую я должен снять, звать Слепко?
— Для большинства людей на первый взгляд все эльфы похожи. Никто из наших Л'лэрдов в этот вертеп не сунется, и если там действительно ждут, то именно тебя. А теперь посмотри. И лицо сделай… эээ… попроще.
С нескрываемым удовольствием он наблюдал, как вытягивается отражённое в фонтане лицо братишки. Действительно, похожи, да ещё как! Разлученный с козьими сливками Вилль немного похудел, отчего щёки впали, а скулы, напротив, очертились и стали резкими, точёными. Загар лёг ровно и прилип намертво, так что теперь разнился лишь золотистым оттенком против бронзовой от природы кожи Дана.
— Если спрятать волосы под платок, то издали нас не различат, а ростом мы одинаковые.
— Дан, как же ты на папу похож! — потрясённо ахнул брат.
Это звучало так искренне, что Дан растерялся, сам не понимая, отчего.
— Н-ну… Значит, оба похожи.
— Не-а! Я больше в маму пошёл. Только это непонятно от кого! — он потряс завитым спиралью локоном. Дан хотел намекнуть про соседа, да вовремя сдержался.
— Ошибка природы?
Вилль усмехнулся.
— Не-эт, кто-то из предков наградил повышенной лохматостью… Дан, а знаешь, что говорил мне отец? Волк-одиночка спит вполглаза, кормится впроголодь и никому не доверит прикрыть спину. Оттого он ненавидит всех, и все ненавидят его. Узы крови — это то, чем гордится каждый аватар. Держись ближе к стае, волчонок!
Краснодол 1436 года от С.Б. Неверрийская Империя
— Пищщща… — взгляд демона стал чарующим, гипнотическим.
Ну нет! В прошлом те времена, когда Алесса превращалась в студень под любым недобрым взглядом. Рявкнув в бесовскую морду, она ринулась наутёк.
Как-то пантера загорелась идеей погонять оленей на пару с Виллем. В крайнем случае, погонять от них. А чего бояться острых рогов, если бок о бок с тобой мчится защитник: сильный, грозный, преданный? И летающий вдобавок. Сейчас тёмные стволы мелькали справа, слева, и она едва успевала обогнуть те, что впереди. А позади — самый настоящий демон из Бездны, судя по всему, голодный. Такой выплясывать танец победителя не станет, а попросту — хрясь по шее когтистой лапой! И всё, нет больше Алессы-кошки. Не приедет она в столицу, и останется гвардеец Винтерфелл без чая с лимонником и мурчания на ушко… а он ждёт. Точно ждёт!
Мысль о безопасности и уюте ох как подстёгивала! Не от кого ждать помощи, стало быть, сама. Гибкая пантера может забраться на дерево и плюнуть сверху демону на затылок, только что это даст? Наутро вернётся в Прудочки побеждённой, своё имя опозорит, да и императора-дарителя тоже… осрамит маленько.
