Я была виновата в том, что мы потеряли драгоценное время в джунглях. И то, что мы получили монету, всего-навсего правильно ответив на вопрос, не вселяло особой надежды. Его задавала статуя древнего индийского божества с шестью руками: «Сколько у меня цветов, если все из них, кроме двух, — розы, все, кроме двух, — тюльпаны и все, кроме двух, — маргаритки». Детский вопрос!
Впереди оставались две зоны, и одна из них требовала жертвы. Времени у нас оставалось в обрез, потому что седьмая зона была расположена очень далеко, но все же Леонид устроил привал, чтобы обсудить, что делать дальше.
«Вот тут, — показал он карту, — у подножия горы, скорее всего, будет колодец. Это общая зона, с сюрпризом, Учителя не меняют ее уже давно. Пока еще есть шанс, что мы доберемся туда не последние. Но нам необходимо попасть и в седьмую зону. А оттуда мы не успеем вернуться, если сначала пойдем к колодцу. Упускать колодец тоже глупо. Я не вижу другого выхода, кроме как разделиться».
Ему тут же возразил Никита: «Мы не можем разделиться. Скорее всего, на последнем этапе нас ждут горы. Монета обычно находится на вершине неприступной скалы, и достать ее можно только построив живую пирамиду. Нам понадобятся все члены команды».
— «Да, — согласился Леонид, — но одним человеком мы можем пожертвовать».
И он посмотрел на меня. Что ж! Вчера Матвей объяснил мне, что такое «принести жертву», и я так и подумала, что при случае пожертвуют именно мной. Я только спросила, что за сюрприз ожидает меня у колодца. Ответил Матвей: «Монеты находятся на дне колодца. Там есть веревка, но тот, кто спускается в колодец последним, не может выбраться — веревка обрывается». — «Тогда мне надо спешить», — решительно сказала я. Леонид показал мне по карте, как добраться до финиша, если все получится, а Тим добавил, что есть и более короткий путь — вверх на гору и прыжок в озеро с утеса.
Внутри у меня все похолодело. «Я там уже прыгала», — вслух сказала я. Правда, не стала говорить, чего мне стоил тот прыжок!
«Ты сможешь, я в тебя верю!»
Эти слова произнес Матвей, и у меня словно прибавилось сил. Я бежала к шестой зоне так быстро, как только могла. И я уже заметила этот проклятый колодец, когда откуда-то сбоку выскочил… Лукас! Он тоже бежал к колодцу, стараясь обогнать меня. Я успела первой. И все равно проиграла! Этот пройдоха, не дав мне отдышаться, заявил, что требует исполнения желания! Он выбрал прекрасный момент! Естественно, его желанием было первым спуститься в колодец. Таким образом, он получал монету, а я… Ну, еще оставался шанс, что я не последняя. Увы! Увы! Увы! Веревка оборвалась, как только я стала выбираться наружу. Я шлепнулась вниз и заревела от злости. Ну почему именно Лукас! Если бы не он и не это дурацкое условие дуэли, сейчас я бы уже неслась к финишу! Я попыталась выбраться из колодца без помощи веревки, но стенки были скользкими, а зацепиться было не за что. Раз за разом я срывалась вниз, в кровь раздирая руки, но ничего не получалось. В ярости я стала бить ногой эти ненавистные стенки, и… камни неожиданно поддались и образовалась дыра! Отчаяние придало мне силы, и я стала расширять возможный выход. Потом я посветила фонариком в черную дыру и в ужасе отпрянула.
Да, проход был, и он определенно вел наружу, потому что в конце длинного туннеля я увидела тоненький лучик света. Но сам туннель кишмя кишел жирными, скользкими мокрицами! Если выбираться этим путем, то мне придется животом ползти по мерзким тварям! Бр-р! Я не помню, сколько я колебалась между страхом и чувством долга. Видимо, на меня нашло какое-то затмение, потому что вдруг я обнаружила, что уже ползу по туннелю, стиснув зубы и с трудом сдерживая тошноту. Я старалась смотреть только на полоску света впереди, и постепенно я стала различать, что этот лучик освещает какой-то маленький предмет. Все ближе, ближе… Это был золотой козел!!! Да! Да! Да! Тот самый золотой козел, которого никто не мог обнаружить! Ура! Эта находка помогла мне забыть о мокрицах.
Я схватила драгоценный талисман, наконец-то смогла выпрямиться в полный рост и буквально головой пробила себе выход. В разные стороны полетели ветки и прелые листья. Я вылетела на поверхность, как пробка из бутылки, и с остервенением принялась стряхивать с себя налипших мокриц. Потом огляделась. Колодец был рядом, всего в нескольких метрах от того места, где я выбралась из-под земли. Это упрощало задачу: мне не нужно было определять, где я нахожусь. Вот только время! Я не успевала к финишу обычным путем. Стою я на утесе, на том же утесе, что и год назад. Подо мной блестит озеро, а к горлу подкатываются знакомые спазмы. Да, я уже прыгала отсюда вниз, но тогда рядом со мной был Илья. Смогу ли я сделать это в одиночку? Вон за озером знакомая дорога, за дорогой — поле, за полем — лес. Из леса выбегают люди. Мне кажется, что я узнаю свою команду. Чего же я медлю? Да, это точно они. Матвей машет мне рукой и что-то кричит. Конечно, я не слышу, что именно, но догадаться несложно.
Мне надо прыгать! А следом за нашими из леса появляется еще одна группа. Нельзя, чтобы они нас догнали! Ни за что бы не прыгнула с этого проклятого утеса, если бы не козел! Я просто не могла лишить свою команду такой удачи! Ужас полета, ледяная вода… Который раз за сегодняшний день я мокну? И вот я на берегу, и мы уже бежим вместе… «Монета у тебя?» — на бегу кричит Леонид. У меня хватает дыхания только на короткое «да!». Ничего, о козле расскажу потом, сейчас главное первыми добраться до финиша. И угораздило же меня споткнуться! На последних метрах! И кубарем! А время отмечают по последнему! Короче, нас обогнали. Если бы у меня не было козла, я бы, наверное, умерла на месте. О! Как ребята разозлились! Оказывается, мы собрали четыре монеты плюс без жертв, итого пять очков. И у той команды пять. А они нас обогнали. На победу никто из наших уже не рассчитывал. Кроме меня! Ох, никогда не забуду их лица, когда я показала им, что нашла в туннеле, ведущем из старого колодца!
После Игры Полина стала самым популярным человеком в Академии. «И девчонки кое на что способны», — с гордостью сказала она Матвею. На что тот посоветовал не зазнаваться, но все же добавил, что он-то как раз никогда в ней не сомневался. И эти слова были приятнее всех хвалебных речей и восторженных восклицаний, которые ей приходилось выслушивать.
Золотой козел перешел в личное владение Полины, и теперь красовался на полке в ее комнате. А впереди еще был Турнир Десяти, и Полина уже предвкушала новые впечатления. Но позже — значительно позже, — когда она записывала в свой дневник события того дня, сам турнир она смогла охарактеризовать лишь несколькими словами: «Сила. Красота. Мужество»..
