Выплюнув эту фразу, он схватил меня за плечи и притянул к себе. На миг мне стало страшно, но потом я вспомнила, что терять мне особо нечего, — все равно при смерти уже, иначе не оказалась бы здесь. И я сделала единственное, что пришло на ум, — потянулась за поцелуем. Горячий, сильный и властный поцелуй, вновь разжигающий огонь внутри меня, длился недолго. Архимаг отпрянул от меня, отчаянно глотая воздух.
— Тебе пора. Уходи, — еле выговорил он.
Его согнуло пополам, и Ашерро опустился на колени.
— Я не все тебе сказа… — договорить я не смогла.
Почему-то стало отчаянно не хватать воздуха. Мои колени подогнулись, и я упала рядом, понимая, что час, отведенный мне, уже заканчивается. Маг не ответил, только как-то подозрительно и пристально посмотрел.
Очнулась я на холодном полу в некромантской аудитории, отрывисто глотая воздух. Голова раскалывалась на миллионы кусочков боли, ноги онемели. Тело почти не чувствовалось.
— Что за яд? — только и смогла прохрипеть я.
Аврора только хитро ухмыльнулась и молча помогла мне приподняться. Дала выпить еще какой-то жидкой гадости.
— Ну как? — деловито поинтересовалась она.
Гадость подействовала, и мое дыхание выровнялось. Теперь говорить спокойно стало легче.
— Узнала, что он упрямый осел и не хочет, чтобы мы его возвращали. А еще он не такой уж и милый, — ответила я предельно честно.
— Понятно, — нахмурилась архимаг-некромант.
Я попыталась встать, но не смогла.
— Надо попробовать еще раз, — предложила я.
— Ну, уж нет! Второй раз ты не сможешь вернуться, — возмутилась Аврора. — По крайней мере, сегодня… и в ближайшие дни.
— Хорошо, — сдалась я.
— Мне нужно проверить защитный контур, но я скоро вернусь. Побудь пока здесь.
Аврора нежно похлопала меня по плечу, приободряя, и ушла. Спустя полчаса я смогла самостоятельно вставать. Спустя час — даже нормально передвигаться. Авроры все еще не было, и я решила пройтись по коридорам и заодно навестить «упрямого осла».
— Прости меня. Не хотела грубить, — почему-то вслух заговорила я с ним.
Ну и пусть он меня не слышит, так теперь даже проще.
Я прикоснулась к его руке — теплая. И правда — как будто просто спит, хотя и не дышит. Мой артефакт потеплел, разливая энергию по ладони. Руны на запястье, словно ожив, начали расходиться, увеличиваясь, потянулись к нему.
Что это?!
Нет, я не испугалась. Глубоко внутри я понимала, что все правильно и именно так должно быть. Но руку все-таки отдернула. Все прекратилось.
— Что ты делаешь? — раздался голос Авроры.
Я снова прикоснулась к мужчине.
— Не уверена, но — смотри, — ответила я как есть.
Все повторилось.
— Подожди меня здесь, — уже выбегая из дверей, прокричала Аврора.
Через четверть часа она вернулась, приведя с собой Азария, Яна, магистра Итара Ветсера и еще девятерых целителей.
— Давай еще раз, — скомандовала Аврора.
Я почувствовала себя подопытным кроликом, но сделала, что требовалось.
— Неожиданно, — почесывая подбородок, сказал Азарий. — Но возможно. Теоретически.
— Целуй, — огорошила меня подруга.
Я даже покраснела от такого предложения.
— Чего?
— Говорю, буди его, принцесса, — усмехнулась она.
Плохо замаскированные язвительные нотки в голосе заставили меня еще больше покраснеть.
— Да ну тебя, — обиделась я.
— В словах Архимага Нестерр есть доля истины, — встал на ее сторону магистр Ветсер. — Архимаг Де Алькарро, вы, главное, приложите к поцелую максимум энергии, которую сможете сконцентрировать при помощи своего артефакта.
Поняв, что они не шутят, я тяжело вздохнула и подошла поближе к объекту эксперимента.
— Скажите, как будете готовы, — сдалась я на милость магов.
Получив утвердительный кивок Авроры и проследив за уже законченными плетениями заклятий в руках целителей, я прикоснулась к губам Арханиэлиуса Ашерро. Сначала ничего не происходило, но потом мое кольцо начало нагреваться. Я кожей почувствовала, как отметки принадлежности к воздушной стихии на моем теле зашевелились, выплетая новые узоры, расширяясь, исчезая и появляясь в других местах. Помня о словах Ветсера, одновременно с поцелуем я пыталась концентрировать свой энергетический резерв через кольцо. В голове забились под удары сердца слова Лилит:
«Я есть жизнь. Вдох. Я есть сила. Выдох. Время — это я. Вдох. Я не принимаю смерть. Выдох. Я жизнь. Вдох. Я сила. Выдох».
Вернись ко мне, любимый.
Это мои слова?!
Вдох. Дыши, просто дыши.
Два выдоха. Мой и… его.
Сердце забилось чаще. Меня зацепило выпущенными магистром и Авророй заклятиями, но вреда они мне не причинили. А ему, кажется, только что спасли жизнь. Он дышит. Я отпрянула от Архана, оглядываясь вокруг. Сердце громко билось, отдаваясь в висках. Кажется, мой магический резерв — на нуле. Руны исчезли. Голова кружилась, и я еле удерживаюсь на ногах. Кто-то сзади подхватил меня. С превеликой радостью я прижалась к теплой мужской груди.
— А целовать обязательно было? — с легкой усмешкой ласково спросил незаметно появившийся Даниэль.
Это он крепко удерживал меня на руках.
— Вообще-то нет, но так веселее, — ответила за меня Аврора.
Она задорно сверкнула самой невинной улыбкой, нагло игнорируя недобрые взгляды Яна. Посмотрев еще раз на Архана, безмятежно спавшего на каменном алтаре, я закрыла глаза. Я слышала, как бьется его сердце. Слышала его равномерное дыхание.
«Мне тоже нужно отдохнуть», — мелькнула последняя мысль перед тем, как я провалилась в свои сновидения.
Глава 8
Открыть день заново
Я проснулась в своей комнате. Напротив меня, сидя в кресле, спал Даниэль. Поскольку здесь всегда было темно, определить, утро это, день, ночь или вечер я не могла. Я не стала тревожить архимага, а просто тихонько поковыляла в ванную, освещая дорогу серебристым пульсаром, ласково перекатывающимся в моей ладони.
Через час, кое-как приведя себя в порядок и умудрившись не разбудить Даниэля (наверное, сильно устал, раз не проснулся), я выскользнула из комнаты и отправилась в столовый зал. Голод давал о себе знать, и требовалось утолить его как можно быстрее. В зале было пусто, да и в коридорах я никого не встретила. Значит, все-таки ночь. Взяв из вазы яблоко, я тут же расправилась с ним, но желудок оказался не очень благодарен этому и отозвался острой болью. К такому предательству со стороны собственных органов я готова не была. Повинуясь спазму, я согнулась, осев на мраморный пол. Боль все усиливалась, заставляя уже не сесть, а лечь.
