— Ерунда, — отмахнулась Альмарис, но её голос дрогнул. — Я, собственно, вот что хотела спросить. Скажи, если я хочу прогуляться по Монтару, я смогу это сделать?
— Я обычно одна не выходила, только с сопровождением.
— Ты и будешь моим сопровождением.
— Я хотела сказать, только с гвардейцами из личной охраны Ринала, — Ралина несколько виновато посмотрела на Тайрен'эни.
Поджав губы, принцесса задумалась.
— В Нижний Монтар, конечно, меня не пустят, — пробормотала она, потом решительно встала. — Идём, Ралина.
Спустившись вниз, они прошли мимо гости-ной, и Рили до-садливо поморщилась. Там сидел Ринал и разговаривал с ка-ким-то челове-ком. Министр заметил девушек.
— Альмарис, ты куда-то собралась?..
Принцесса остановилась.
— Собираюсь прогуляться, милорд.
— Я прикажу подать карету, — спокойно сказал он. — Хорошо выглядишь, милая. Тебе идёт синий.
Рили скрипнула зубами и сделала вид, что не обратила внимания на его последние слова. Ралина покосилась на отстранённое выражение лица принцессы, и заметила на её щеках лёгкий румянец. "Она смущена?.." — мелькнула у Ралины удивлённая мысль. — "Рили нравятся комплименты Ринала?.. Ладно, в конце концов, это не моё дело. Захочет, сама расскажет". Через некоторое время Альмарис и Ралина ме-дленно ехали в экипаже по ухоженным улицам, Тайрен'эни прищуренными глазами смотрела в окно.
— Ралина, ты сможешь незаметно выйти из дома? — вдруг негромко спросила Рили.
— Я думаю, да. За мной-то ему уже нет резона следить, ему важна ты.
Принцесса чуть улыбнулась.
— Сядь рядом со мной, — обняв подругу за талию, Рили приблизила губы к уху Ралины и очень тихо продолжила. — Ралина, ты должна попасть в Нижний Монтар, и попытаться найти брата. Он, наверное, уже здесь, вместе с остальными. И если Кендалл связался с ними, то мне надо передать ему план особняка Ри-нала. Помимо этого они должны ничего не предпринимать самостоятель-но, пытаясь вызволить меня, это может быть опасно. Я сама справлюсь с первым министром. Надо всё это передать им. Поможешь, Ралина?
— Конечно, — кивнула девушка.
— И ещё одно. Если станет опасно находиться в особняке, ты должна будешь уйти, и не возражай.
— Альмарис, твои слова пугают, — Ралина покосилась на подругу.
— Не волнуйся, всё будет хорошо, надеюсь. И вот ещё что, Ралина… — принцесса замялась. — Если я не успею, то попроси моего брата, или Сэнди, или Кендалла, они расскажут про мою тайну. Передашь, что это моя личная просьба. Ты должна знать.
Ралина снова молча кивнула, склонив головку на плечо Тайрен'эни.
Ринал, отпустив посетителя, поднялся в библиотеку и достал "Историю Херим Амира". Поколебавшись, он открыл последние страницы, где был нарисован портрет последней Тайрен'эни.
— Хм… — министр нахмурился, вспомнив Альмарис. — Нет, сходство если и есть, то очень отдалённое, — Ринал со вздохом перелистнул страницу. — Вернёмся к Ламирону… Что я могу сделать? — он пробежался глазами по строч-кам, потом подошёл к полке и снял ещё одну книгу. — Интересно, смогу ли я воздействовать на Тайрен'эни на расстоянии, через меч? И если смогу, то на-сколько сильно? Хотя, если мыслить логично, она уже должна быть здесь, вот только как Ламирон оказался отдельно от неё. Он же был у её матери, она его нашла… Впрочем, если отец Альмарис действительно купец, а в молодости бывал в Нимелии, то он вполне мог каким-то образом выкрасть меч…
Ринал ещё долго сидел в библиотеке, размышляя, но как это бывало раньше, головная боль не дала сосредоточиться на вопросе Тайрен'эни. Поэтому он решил заняться более приятным делом, а именно, общением с Альмарис. Она уже должна вернуться с прогулки, он вроде даже слышал стук колёс приехавшей кареты.
— Нет, теперь никаких разговоров про тайны, — пробормотал Ринал, покинув библиотеку и спустившись вниз. — Я больше не хочу её пугать.
Ему пришла идея устроить их встречу в садике — обстановка там расслабляющая, да и на свежем воздухе приятнее сидеть, чем в душной комнате. Он сходил на кухню и отдал распоряжение принести во внутренний дворик фрукты и вино, и снова поднялся на второй этаж. Перед дверью в комнаты Альмарис он чуть помедлил, чувствуя некоторое волнение, и к собственному удивлению, наслаждаясь этим новым ощущением. Он мог зайти сразу, на дверях комнат не было замков, но Ринал предпочёл негромко постучать и дождаться ответа. Услышав тихий голос Альмарис, приглашавший войти, первый министр улыбнулся — она была у себя, и она его ждала. Правда, не одна — в гостиной вместе с Рили сидела и Ралина.
Обе девушки настороженно смотрели на гостя, но в зелёных глазах Альмарис Ринал уловил огонёк волнения. Тёмно-синее бархатное платье с вышивкой серебряной нитью оттеняло смуглую кожу, густые чёрные волосы убраны в причёску, и первый министр вдруг отчётливо увидел перед собой знатную даму. Изящный изгиб шеи, тонкие пальцы, нервно перебиравшие кружево на рукаве, благородная осанка — всё это так не вязалось с легендой о дочери купца из провинции, что Ринал едва удержался от очередных расспросов.
— Добрый вечер, дамы, — поздоровался он. — Леди Альмарис, я приглашаю вас немного прогуляться.
Метнув на подругу косой взгляд, Рили нервным жестом разгладила складки на юбке и встала. Ралина, наблюдая, как та медленно подходит к первому министру со странным выражением лица, вдруг обратила внимание, как эти двое подходили друг другу. Глаза девушки расширились, она едва подавила удивлённый возглас: как же она раньше не заметила, что Альмарис аристократка?.. Но Ралина не имела права спрашивать подругу, она ведь сама сказала, что всё расскажет. "Но про Ринала я её выспрошу завтра", — решительно подумала девушка, провожая взглядом пару.
Они молча спустились на первый этаж, волшебник открыл перед Альмарис стеклянные двери внутреннего дворика. Принцесса вошла и села на изящную кованую скамеечку, около которой стоял накрытый стол. Ринал сел рядом, но на некотором расстоянии. Он разлил вино по бокалам, и принцесса почувствовала приятный, насыщенный аромат — судя по запаху, вино было хорошим. Впрочем, вряд ли первый министр стал держать у себя что-то другое. Покосившись на Ринала, принцесса отпила глоток, и вынуждена была признать: напиток великолепен.
— Вкусно, — едва слышно сказала она, лишь бы только разбить молчание. Ей казалось, воздух дрожит от напряжения.
— Я рад, — просто ответил Ринал и улыбнулся. — Обещаю, сегодня больше никаких расспросов, Рили. Зато ты можешь спрашивать меня, о чём угодно.
Девушка недоверчиво уставилась на него.
— Вы… шутите? — осторожно осведомилась она. Этот человек за последние несколько дней принёс столько сюрпризов, что она просто не знала, чего ещё ожидать.
