Я сорвала травинку и с задумчивым видом её пожевала. Вот ведь проклятая привычка, ещё с детства осталась! В деревне мы с ребятами часто играли в пиратов и вместо облезлой трубки, валявшейся на чердаке деда со странным именем Джер (эту трубку мы периодически пытались стащить, а дед Джер периодически пытался нас убить за это), использовали в «пиратском» обиходе веточки и травинки.
Эх… Детство, детство, золотые времена! Где-то моя добрая, старая бабулька, где старый злой сторож, а, точнее, его охотничье занятное ружьё? Где мой верный пес Бимка, где коварный кот Клептоман, клептоманивший с завидным упорством сосиски со стола? Куда подевался тот бешеный бык, постоянно пытавшийся покатать моё красное пальто на рогах (надеюсь, его приютили на новогоднем столе…)? Всё ушло. Впрочем, нет худа без добра, ибо охотничье ружьё висит на стенке у Володи, а бычьи рога — у меня над письменным столом.
Пока я самозабвенно купалась в собственной памяти, оказавшись на миг снова на зеленом лугу, залитом теплым, ласковым светом, грешный мир дерзнул жить своей жизнью. В лесу после моего умолкания, с одной стороны воцарилась жуткая тишина, но стоило прислушаться, как становились слышны веселые ночные звуки природы. Жизнерадостно трещали светлячки, копошились в траве мыши-полевки, перекликались ночные птицы. Круглая луна робко и несмело выглядывала из-за облаков. Её чистый свет выхватывал из мрака неблаговоняющий труп вервульфа.
— Демонов любишь? — я вспомнила нашу старую добрую шутку и не преминула поделиться ей с коллегой.
— Терпеть не могу! — честно покаялся он.
— Ты просто не умеешь их готовить! — я переместила несколько веток и камней в центр поляны с помощью магии и добавила немного огонька. Получился костер. — А если приготовить… Очень вкусно!
— Ага… И будет яблочко с отравленной кожурой для Белоснежки и ещё по кусочку персонально для семи гномов.
— Ну, это ты загнул! Да, нежить, конечно, слегка жестковата, но при правильном приготов… Гэри!!! Белоснежка!!!
Ну как я могла забыть про мою несчастную лошадку?! Какая я злая, нехорошая, бесчувственная! Надо срочно её найти. Срочно!
— Срочно, ты слышал?! — я потрясла для приличия ошалело моргавшего Гэри за плечи. — Вот прямо сейчас! Вставай, чего расселся?! А то я сейчас съем тебя! Гэри!
* * *
— Пунктуальность превыше всего, — девушка неопределенного возраста наманикюренными пальчиками извлекла фотографию из мутного раствора. — Крен бесстыдно запаздывает!
— Успокойся, Элли, всего лишь какой-то месяц! Ты же знаешь, эти эстонские оборотни — они такие… Сегодня здесь, завтра здесь, послезавтра здесь…
Молодой парень, вальяжно развалившись в кресле, лениво разложил пасьянс и впился в карты пристальным взглядом.
— Братик, а, братик? Чего это ты пасьянсами забавляешься?! «Анклесс» — он не из Эстонии…
— На этот счет у меня большие сомнения!
— …и через денек они сюда заявятся, как пить дать!
— Не надо им пить, у них там чукчей и китайцев навалом — алкоголь не переносят. В прошлый раз я у себя клока шерсти не досчитался… Допьются до чертиков и давай — рогами об стенку… Рога-то ещё ладно — черт с ними! — но СТЕНКУ, стенку жалко!
— Да ладно уж ботву молоть — стенку ему жалко! Как будто это не ты вместе с ними об нее башкой своей тупой долбился…
— Тс-с-с…
— Ладно, давай хвостом шевели!
— Так не полнолуние же!
— Тогда ногами. В общем, найди наследничка и пошли к нему этих… чукчей из «Анклесса»! Короче, вали отсюда! Ко мне сейчас ужин придет! Да, вот ещё… Увидишь этого Крена, тащи его ко мне — я просто обязана знать, устранил ли он эту девчонку!
— Знаешь, это маловероятно…
— Почему?
— Ахен не справился, забыла?
— И что? — Элли хищно улыбнулась. — Ей помогли. А сейчас она одна, в лесу…
— Ты уверена?
— Мой провидец редко ошибается… Давай вали отсюда! Я по сто раз не буду повторять!
Парень с тяжким вздохом смел пасьянс со стола и, достав сотовый, удалился в другую комнату, ворча под нос что-то нецензурное.
Элли с неодобрением посмотрела ему вслед, проверяя, не вернется ли братишка в неурочный час. Убедившись, что нет, она вытащила из сейфа цветную фотографию в рамочке, с нежностью поставила её на стол и села любоваться изображенным на ней парнем.
— У, ты мой пусик… Ты будешь моим, клянусь!
* * *
Боковым зрением я заметила, как Гэри то ли одобрительно, то ли совсем наоборот, посматривает на меня своими удивительными синими глазами. Учитывая обстоятельства, я больше склонялась ко второму варианту. Ещё бы! Мы, как ненормальные (точнее, ненормальным из нас был один… Я.), по лесу бегали часа два в неизвестном направлении, причем я орала во всю глотку, и от таких воплей мертвый бы ожил, но моя лошадка всегда была глуховатой на левое ухо, поэтому мертвые, может, и ожили, но больших результатов заметно не было. В конечном итоге я сообразила воспользоваться поисковой картой Гэри. Расстелив оную на стволе дерева, я сосредоточилась на лошадиной персоне. Персона незамедлительно отразилась на бумаге красной точкой.
И вот сейчас мы стояли, уставшие, злые и голодные, перед тяжелой дубовой дверью одинокой избушки, сколоченной из бревен. На крыше, покосившейся и почему-то зеленоватой, на одной ноге сладко дремал заблудившийся петух, грязно-белая собака лениво приподняла ухо при нашем непрошеном визите, черная кошка с протяжным мяуканьем спрыгнула с подоконника и доверчиво потерлась о мои ноги. Я наклонилась и с опаской почесала кису за ухом.
— Ты ей нравишься, — добродушно заметил Гэри. — Может, возьмешь её себе? Только шампунь от блох ей купи… А то вон — уже прыгают.
— Тебе бы купить шампунь от вредности, а то больно ехидный! — я упрямо поджала губы, но как можно незаметнее отдернула руку и отошла подальше.
— Я правду сказал.
— Будто ты в темноте видишь!
— Э-э… А заклинание ночного видения?
— От него глаза красным светятся. Гэри, не вешай мне лапшу на уши!
— Сдаюсь! — коллега театрально поднял руки вверх. — Стучи!
— Тебе по голове? — я стряхнула несуществующую пылинку с его плеча, явно намереваясь исполнить задуманное.
Моего энтузиазма Гэри не оценил и, досадливо махнув рукой, сам постучался. Вежливо так, аккуратно… Разумеется, результатов это не возымело.
— Джентльмен, блин! Отойди! — я бесцеремонно отодвинула его в сторону и замолотила в дверь сапогами.
— Нет, это ты отойди! — обиженно возмутился синеглазый красавец и снова вверг меня в шок своей культурностью, интеллигентно постучавшись костяшками пальцев в избу.
