— Мы сами придумали эту легенду, чтобы иметь лишний инструмент власти над Яугоном. Сатаны не существует, мы несем ответ лишь перед Сходом. То есть перед самими собой.
— Инструмент власти! Мы придумали это, чтобы держать демонов в страхе перед нами! Чтобы всегда иметь возможность сказать: не хочешь подчиняться мне, будешь отвечать перед Сатаной… Но теперь вспомните Логана. Он рассказывал нам об Икстриллиуме, он давал информацию нашим легионам силах и возможностях Светлых? Логану известна планировка главной крепости астеров, он помнит низвержение, он сильнее любого из нас. И он знает, где расположен Ключ.
— Но он не Сатана…
— Даже если он и не Сатана, то, по крайней мере, единственный, кто наверняка знает, существует ли сам Сатана. Ведь был Люцифер, затеявший мятеж! Куда он делся после низвержения? Раз мы — нынешние Владыки — когда-то были изгнаны из Актарсиса вместе с Люцифером, то Люцифер — это кто-то из нас.
— Логан не может быть Сатаной…
— Но кто МОЖЕТ им быть? Кто еще? Я? Я не чувствую себя бывшим генералом Икстриллиума. Что-то подсказывает мне, будто и вы все такого не чувствуете…
— Сатаны нет, и мы прекрасно это знаем. Ведь нет и Создателя; вместо него используется лишь обобщающий образ, не имеющий прототипа. Светлые придумали персонаж Создателя с той же целью, с которой нами был выдуман Сатана.
— Однако мы не придумали низвержения! Как было сказано, мы поверили слухам и стали считать себя бывшими архангелами. И мы ничего не помним о своем прошлом, даже того, как стали Владыками.
— Не думаю, что это может иметь хотя бы косвенное отношение к Логану. Впрочем, даже если он и Люцифер, что с того? Он был таким же архангелом, как и мы. Может, лишь немного больше власти концентрировалось в его руках.
— А лиандры?
— Наши лиандры схожи с лиандрами астеров лишь внешне. Внутри они иные.
— Да, наше оружие заправлено Тьмой. Но тогда чем заправлен лиандр Логана? Ведь наше оружие — не светится. Оно поглощает свет.
— Почему всегда, когда на Сходе отсутствует Логан, мы начинаем гадать, не Сатана ли он, раз пренебрегает своими обязанностями Владыки?
— Потому что Логан есть Сатана, Люцифер, Хозяин Яугона и всех нас. Логану известно многое, о чем мы даже не подозреваем. Логан единственный из нас способен спасти Яугон от вторжения. Без него Зороностром падет при первой же осаде.
— Даже если Логан есть Сатана, я еще раз спрашиваю у вас: что нам с того? Ведь его нет здесь! Он пропал и не желает возвращаться!
— Вот он, главный вопрос: куда делся Логан… Если сам Сатана решил выступить против Яугона, мы обречены…
Актарсис
Аима почувствовал легкий укол где-то в животе. Обычно такой укол ознаменовал тревогу, но сейчас ее причина была неясна. Аима открыл глаза, осмотрел дощатый потолок комнаты, затем встал и глянул сквозь не застекленное окно на улицу. Снег искрился как всегда, тишину тайги не нарушало ровным счетом ничего, но Аима уже догадался, что стало причиной тревоги.
Из гущи леса прямо к деревне приближалось алое пятно, силуэтом выдающее в себе человека. Аима мог видеть пятно даже сквозь стены избы и бревна внешней ограды. Пораженный фактом того, что он видит, Аима почти выбежал на улицу, где едва не столкнулся с Ратой и Силем. Братья выглядели не менее ошеломленными самого Аимы. Очевидно, они так же почувствовали приближение к деревне человека.
Человека!
Живого человека!..
Ворота внешней ограды были открыты, как и всегда. Здесь, в отдалении от крупных крепостей, от бурных завихрений и потоков силы, опасаться не стоило ничего. Аима в сопровождении братьев порывисто пошел к воротам и наконец увидел человека не сквозь препятствия, а напрямую.
— Не понимаю, — промямлил потрясенный Силь. — Его аура говорит о том, что он… что он живой…
— Человек, — закончил за него Рата.
— Но это невозможно! — воскликнул Силь. — Как человек смог сюда попасть?
— Пути Господни неисповедимы, — чуть шутливо ответил Рата. — Я сам не могу понять, как этот незнакомец оказался в чертогах наших.
А человек тем временем заметил близость деревни, заметил он и стоящих у ворот. Помедлив чуть, он во всю прыть помчался к ним, то и дело спотыкаясь и падая в сугробы. Внешний вид его подсказывал, что он был военнослужащим; если учесть, какая территория Земли соответствует местной территории, то человек является военнослужащим России. Кроме того, внешний вид человека говорил, что он мужчина лет двадцати, несколько часов скитавшийся по тайге и, вероятно, сошедший с ума.
"Еще бы не сойти, — внутренне согласился с догадкой Аима, наблюдая за приближением человека. — Живые тут не появляются! Такого прецедента вообще не существует и не может существовать в принципе! Законы природы и Бога определены раз и навсегда, определены давно и нерушимы, как стены Икстриллиума".
Человек, еще не умерший телесно, каким-то чудесным образом проник в Царствие Небесное, в Актарсис, и совершенно спокойно (если не считать сумасшествия) чувствует себя здесь и сейчас. Вполне обычное явление, когда люди попадают в Актарсис — это происходит регулярно, каждый день, каждый час, буквально каждую минуту. Но появляются они в Актарсисе в виде скорее смутных призраков (по крайней мере, такими их видят астеры). А потом их ловят и прячут в Источник.
И никто из умерших не прихватил с Земли своего тела.
Никто из людей, не умерев там, не появляется здесь. Притом "как есть", с плотью и кровью.
— Я не верю своим глазам! — произнес не могущий отойти от шока Аима. Человек уже распластался на коленях перед астерами, и по щекам его текли слезы. — Вы видите то же самое, что вижу я?
— Это так, Аима — подтвердил наблюдения друга Рата. — Мы стали свидетелями чуда!
Что делать в подобной ситуации, Аима понятия не имел. Никогда он не думал, что такое чудо может произойти. Дабы хоть что-то предпринять, он вежливо склонился перед солдатом российской армии и как можно более ласково произнес:
— Здравствуйте, милейший. Позвольте узнать ваше имя?
Как громом пораженный смотрел на них человек. В его глазах оставалось все меньше разума, все больше сумасшествия. Еще минута, и он навсегда лишится того, что, собственно, отделяет любого человека от прочей живности Срединного мира.
И вот, наконец, человек воскликнул, простирая руки к астерам:
— Ангелы!
После чего упал, не в силах более ни говорить, ни двигаться. Он упал так, что астеры могли видеть его лицо, на котором расплылась маска тотального блаженства и счастья.
"М-да, все же он попал в свое Царствие", подумал Аима.
