До постоялого двора дойти не успела. Увидела, как неподалёку дым столбом стоит, и народ туда побежал. Точь-в-точь, как в прошлый раз.
Естественно, я тоже туда поспешила. Ларг со своими стражниками опять на месте пожара обнаружились. Только на сей раз, не отгоняли людей, а наоборот, тушить помогали. Дело это хорошее, нужное, поэтому и я мешок с поросёнком к ближайшему забору положила да начала вёдра с водой от колодца другим добрым людям... и гномам... и оркам... передавать.
Ларг, когда меня увидел, удивился:
- Хатса, ты как здесь оказалась? Я только что за твоей госпожой послал. Не лезь так близко к пламени! Это не простой огонь, сгоришь! Брысь отсюда, неугомонная!
И тут пожар, который до этого никак унять не получалось, в один миг погас, даже дыма нигде ни видно. Понятно, какой-то маг затушить помог. Вода была больше не нужна, поэтому последнее ведро я нечаянно прямо на сотника вылила.
- А нечего женатому человеку незамужней девушкой распоряжаться! - заявила я. - Мне только моя госпожа может приказы отдавать.
Ларг потряс головой, раскидывая брызги во все стороны, обтёр лицо и неожиданно весело расхохотался.
- Ах так?..
Где-то здесь ещё одно ведро было...
- Хатса, прекрати обливать Ларга! - раздался со спины знакомый голос. - Лучше умойся сама. Сотник, прикажи выставить оцепление. Пожар, как я понимаю, ликвидировали, надо теперь позаботиться, чтобы улики не затоптали.
Я обернулась. Рядом со строго смотрящей на меня хозяйкой стоял... Гном? По всему было видно, что он тоже участвовал в тушении пожара. Только как же я раньше на такого внимания не обратила? Ой, а что же теперь госпожа Гата подумает!!!
- Это не я, госпожа! Честно! Я больше самогон с гномами не пью, правда! Даже ни с кем не пью, - попыталась уверить её.
Проснулась раньше, чем обычно, и, пока ждала завтрака, решила прогуляться. Прохаживаясь около постоялого двора и строя планы на сегодняшний день, неожиданно наткнулась на бегущего мальчишку. Вернее, если быть совсем точной, это он на меня натолкнулся, причём неслабо. Вывернувши из-за угла, чуть не сбил меня с ног.
- Госпожа Гата? Сыскных дел мастер? Мне сотник Ларг велел за тобой бежать. Там страсть как интересно. Гномий банк горит, а на стене единорог чёрный нарисован. Красиво! Он как живой! Пожар горит, единорог бежит, - радостно закричал он.
- Точно единорог? - прервала я поток его словоизлияний.
- Ага, так и есть. Пойдём быстрее, а то ещё потушат. Я бы ни за что не ушёл, если бы сотник мне монету не дал. И даже с монетой, наверное, не побежал бы, но на пожар почти все мальчишки города смотрели, а поручение сотника только я выполнял. Вот!
Поспешая за показывающим дорогу мальчишкой, я мысленно похвалила исполнительного сотника. Дело в том, что, несмотря на многочисленные слухи об оставляемом на месте преступления изображении единорога, от которого, стараниями Сима, банда и получила в народе своё название, я ни разу не смогла его увидеть лично, так как наложенная иллюзия была видна очень короткое время.
Очевидцы-художники (в эльфийском посольстве таковых оказалось немало) смогли скопировать эмблему банды, только помогло это слабо. Полёт творческой фантазии живописцев оказался неудержим. Мне предоставили полтора десятка художественных полотен. Чёрный единорог изображался на них и осёдланный со всадником, и без седла, и стоящий на месте, и скачущий, на фоне городской стены, степи, леса, гор, ночного неба... А главное, сам магический зверь на полотнах имел только две безусловно повторяющихся детали. Рог и масть. Оставалось только гадать, какая из картин наиболее точно копировала оставляемое бандитами изображение. Попытки уточнить детали у самих художников ни к чему не привели. Живописцы очень ревниво относились к критике своих произведений и единогласно утверждали, что именно на их картине передано наибольшее сходство с оригиналом.
Единственное, что мне удалось выяснить из допроса очевидцев, от единорога, служащего гербом княжеству, чёрный зверь отличался не только мастью. Правда, некоторые последний факт отрицали категорически. Но с этими как раз всё было более чем понятно. Они саму эмблему, скорей всего, вообще не видели и не мудрствуя скопировали зверя с герба, банально его перекрасив. Всё же кое-какие выводы из описания магического животного я уже сделала, но лучше посмотреть лично. Да и остальные улики, если они есть, потеряться не успеют. Хотя Ларг произвёл впечатление (и уже доказал, что в этом я не ошиблась) внимательного и исполнительного человека, полагаться только на него, конечно, не стоит.
Когда мы добежали до гномьего банка, интересующая меня яркая иллюзия на закопчённой стене здания еще не развеялась. Чёрный жеребец, гордо запрокинув назад голову со сверкающим рубиновым рогом, беззвучно мчался вдаль. А вот пожар, к великому разочарованию моего малолетнего проводника, уже потушили. Кинув ещё один взгляд на уже начавшую бледнеть картинку, убедилась, что мои предположения верны.
Заметив в толпе основательно закопчённых стражников Ларга, я направилась в его сторону.
А кто это рядом с ним? Ну, я не удивлена! Наоборот, было бы подозрительно, проворонь Хатса такое событие. Если Сим предпочитал собирать информацию из расспросов свидетелей, то у моей служанки другой метод. В последнее время она умудряется оказаться в самой гуще событий. Это, безусловно, удобней, время экономит, но быть очевидцем или даже простым участником для Хатсы мало. Ей обязательно надо отметиться так, что потом многие вспоминают даже не само происшествие, а последствия её шуточек. В прошлый раз в Ларга углём швырялась и сейчас... Наверно, стоит всё же уберечь сотника от повторного купания.
- Хатса, прекрати обливать Ларга! - строго сказала я. - Лучше умойся сама. Сотник, прикажи выставить оцепление. Пожар, как я понимаю, ликвидировали, надо теперь позаботиться, чтобы улики не затоптали.
Обернувшаяся девушка вдруг широко раскрыла глаза и испуганно залепетала:
- Это не я, госпожа! Честно! Я больше самогон с гномами не пью, правда! Даже ни с кем не пью.
Проследив за её взглядом, я увидела представителя неизвестной расы, который горестно вздыхал, глядя на потушенный банк. После некоторого колебания, всё-таки решила, что это гном. Такой рост, телосложение, даже борода... отчасти, могли принадлежать только представителю этого племени. Сомнения же у меня вызвал вовсе не цвет кожи. На пожаре все, кроме, пожалуй, нежданно освежившегося Ларга, были на чёрных орков похожи. Но вот такую причёску у гномов я видела первый раз в жизни. Правая сторона шевелюры, бороды и усов гнома была седой, что говорило о преклонном возрасте, но, в общем, вполне обычной, зато слева волос не было вовсе.
