Несколько мгновений я тупо наблюдал за жуткой картиной, продолжая сжимать в руках чашу светильника, вопли умирающего звенели у меня в ушах, потом я заметил, что человек в центре пентаграммы зашевелился. Он перевалился на бок и сжался, стараясь целиком укрыться под куцым серым плащом. Я узнал в нем Фернадоса и наконец-то испугался. Клубы тьмы и зеленого огня все быстрей кружились над пентаграммой, образуя гигантскую свистящую воронку. Вихрь вырвался за пределы Знака, подхватил Меч Лун и понес, кружа и переворачивая. Я отчаянно рванулся следом, в бешенный водоворот, чудом успев ухватиться за молочно-белый самоцвет на конце рукояти.
Меня пронзило ощущение Силы, равное которому я еще никогда не испытывал: лед и пламя, тьма и свет одновременно, мириады бриллиантовых игл пронзили мое тело, прервав дыхание, заморозив крик, одна часть моего существа упивалась блаженством, но другая, большая – содрогалась в агонии. Я мертвой хваткой вцепился в рукоять Меча Лун и теплая волна промчалась по моему телу, растворяя иглы и оживляя мускулы.
– Фернадос! – имя всплыло в мутнеющем сознании как последний проблеск надежды. – Помоги мне!
Вихрь все кружил и переворачивал меня, пока маг осторожно выглядывал из своего укрытия, кажется, мой вид произвел на него впечатление. Мирандос что-то прокричал, но ветер относил его слова и я отчаянно забился в потоке, стараясь оказаться ближе к центру водоворота.
Маг говорил о Мече, о его рукояти или о камне на ней. Перевернуть! По миллиметру, предельно осторожно, я перехватывал руки ближе к гарде, с некоторым опасением взялся за лезвие – оказалось, что на ширину ладони под гардой заточки нет.
Знаки на лезвии погасли, но ярко вспыхнул белый самоцвет, теплая волна свернулась и развернулась, под моими ногами оказался пол. Вихрь изменил направление – теперь он вращался вокруг Меча, бесконечной спиралью втекая в камень, сила порывов уменьшалась и, наконец, последний лоскут тьмы со вздохом растаял внутри. Я с трудом перевел дыхание.
Маг выставил из-под плаща голову и внимательно огляделся.
– Мне надо что-то еще сделать?
– Нет, нет! Все великолепно, он иссяк. Ты не поможешь мне встать, Дэвид?
Я спрятал Меч в ножны и с грехом пополам поставил мага на ноги.
– Эх! Ведь надо ж было так глупо попасться! Надеюсь, Вильям не сильно пострадал.
– Без понятия, у меня не было времени его искать. О, Дваждырожденный! Что если он ожил?
– Меч Лун, – маг многозначительно кивнул, – разит насмерть, но проверить, конечно, не мешает. Иди и если найдешь Вильяма, пришли его сюда.
Я кивнул и заспешил на лестницу. Опасения оказались напрасны: куча тряпья и железок – вот все, что осталось от Дваждырожденного, но, спустившись ниже, я обнаружил сюрприз. На ступеньках башни меня ожидал Жак в компании дюжины желтых сторожевых псов. Страж ласково трепал по загривку самого крупного, украшенного множеством шрамов кобеля и тихим окриком успокоил встрепенувшуюся свору.
– Ты что – и на псарне знакомых имеешь?
– Нет, сэр. Это – талант, у меня с детства к зверям тяга. Спасли меня собачки, вы ведь правы были, Дваждырожденный – шустрая тварь.
– Я то думал – они тебя треплют. Ладно, тут такая проблема: мага я нашел, он очухался и требует Вильяма, а у меня уже сил нет его искать. Ты не пошуруешь в башне?
– От чего же нет, сэр. А как там дела?
– О, да, извини! Все кончено, колдун и тварь – мертвы, Месса сорвана, маг жив и здоров, про твоего друга не скажу – не знаю.
– Обойдется, Вильям – мужик везучий.
– Ну, так помоги его везению. Встретимся дома.
– Вы доберетесь сами, сэр?
– За меня не волнуйся.
Страж оставил, наконец, собак и, прихватив оба фонаря, двинулся в башню.
Если таким образом он хотел помешать мне спуститься в Канализацию, то он жестоко ошибся – блуждание при свете звезд мне нравилось куда меньше подземной кромешной тьмы. Протолкавшись мимо лениво ворчащих псов, я прямиком отправился к темному провалу колодца и остановился только тогда, когда последний проблеск света растаял в гулкой темноте.
– Мои поздравления! – ради разнообразия в тоне Крабата не было сарказма. – Твое боевое крещение прошло более чем успешно.
– Повезло, – отмахнулся я. – Что ж ты мне не сказал, что там может быть такая чертовщина?
– Если бы я пытался рассказать обо всем, то говорил бы до сих пор, – нравоучительно заметил призрак и примирительно добавил, – Не стоит обижаться – всего не предусмотришь.
– Замнем. Ты не проводишь меня до дому?
– С удовольствием.
– Горячая ванна и постель – вот все, о чем я могу сейчас думать.
– Да, тебе надо восстановить силы.
– Успею.
– Я бы не был так оптимистичен.
У меня в ушах зазвенел колокольчик.
– Что я пропустил, Крабат? Мы сокрушили всех, теперь нет причин для беспокойства!
Призрак помялся.
– Видишь ли, нечки просто не могли понять, что их убило. Демон и Дваждырожденный – это уже сложнее, но главное – ты противостоял Черному Ветру и победил. Теперь все твари Дебрей знают, где искать Меч Лун и наследника Силы. Полагаешь, они оставят тебя без внимания?
Я только застонал.
– Плевать на них! По крайней мере, я успею выспаться.
– О, да. Пара дней у тебя есть. Если появиться что-то неожиданное, я тебе сообщу.
Постарайся давать мне такую возможность почаще.
Я вновь брел по бесконечным тоннелям Канализации, но тишину подземелья на этот раз разбивали только мои шаги. Призрак бесшумно плыл впереди, указывая путь своим слабым мерцанием. К счастью, пол был почти ровный.
Пробираясь через хрупкий лес известковых отложений, который вырастила вода на полу и потолке коридора за долгие века кропотливой работы, я притормозил.
Кажется, здесь я уже был.
– Крабат, а свет Меча тебе не мешает?
– Нет, он ведь порожден магией.
Я вытащил Меч Лун и использовал волшебное оружие в качестве свечки. В этом месте под разными углами сходились три трубы, образуя подобие зала, украшенного потеками рыжеватой извести.
– Ты не считаешь, что Меч лучше спрятать от греха подальше?
– Мудрая мысль, мой мальчик! Здесь я почти так же силен, как в подземелье замка, место просто идеальное.
– И от усадьбы не далеко, по-моему.
Я снял Меч вместе с ножнами и попробовал найти место посуше в этом царстве текущей воды.
– Вон, в том коридоре довольно сухо.
– Не могу же я просто бросить его на полу!
Мне удалось установить Меч стоймя за гроздьями сталагмитов, тут вроде бы не капало, но кончик ножен все равно мок в луже.
– Как ты думаешь, он не заржавеет?
– Вряд ли.
– Ну и ладно.
Оставшийся путь я прошел молча, сосредоточено считая шаги. Наконец, в тишину подземелья проник посторонний шум, эхо суетливого внешнего мира.
