Кива остановилась у дверей эльфийского храма, с отвращением глядя на картину, развернувшуюся перед ней. То, что некогда было местом необычайной красоты и покоя, ныне напоминало заброшенный склеп.
Останки высились высокими кучами. Длинные, тонкие кости эльфов валялись вперемешку с массивными пожелтевшими скелетами людей, болотных гоблинов и даже таких существ, как птицы и крокодилы. Многие кости почернели и сломались, вероятно, при взрыве, который умный джордайн Андрис использовал, чтобы отбросить нежить. Кива задалась вопросом, как много времени потребуется поломанным и разбросанным во все стороны костям, чтобы собраться и преградить им путь.
Она посмотрела на Ахлаура. Некромант кивнул, и эльфийка шагнула за порог.
Вторжение заставило сработать охранные чары. Дрожь пронеслась по грудам костей. С ужасным грохотом нежить поднялась с пола.
Эльфийские кости заскользили по полу, откатываясь в сторону, пока останки других существ обретали форму. Глаза Кивы сузились, словно женщина пыталась сдержать радостный блеск, мерцавший в их глубине. Эльфы, чьи кости безжизненно лежали на полу, давно ускользнули из-под власти некроманта.
Чего, однако, нельзя было сказать обо всех остальных. Скелет цвета серого камня, чей приземистый и крепкий вид выдавал в нем бывшего дворфа, подхватил бедренную кость гиганта, размахивая ею, словно дубиной, и приготовился к защите. Пол вокруг немертвого дворфа извивался. Это орды гигантских змей и крокодилов двигались вперед, растягивая в злобных ухмылках обнаженные клыки. Все новые и новые скелеты присоединялись к рядам немертвого авангарда. Некоторые были целыми, некоторые представляли собой лишь части существ. Они хромали, катились или ползли к незваным гостям.
Некромант начал тихо скандировать заклинание, указывая на наступающую армию. Словно учитель танцев, он водил скелеты туда-сюда. Передовой отряд нежити разошелся, становясь лицом друг к другу и образуя две длинные линии.
По храму пронесся резкий треск. Это каждое из двуногих существ оторвало себе руку, поднимая её над головой, чтобы образовать арку в знак почтения к своему хозяину.
Пройдя через жуткий строй, Ахлаур направился к самому священному и сильному месту храма. Эльфийка пошла за ним, с трудом подавляя отвращение.
Так много магии, и ради чего? Неужели люди никогда не усвоят, что некоторые вещи не стоит делать лишь потому, что у них есть на то возможности? При всем своем самоуспокоении, строгости законов и обычаев, жители этой страны ушли не далеко от своих Нетерезских предков.
Ахлаур резко остановился. Долгое время он в испуге смотрел на пустой алтарь.
Это был самый опасный момент. Все уловки Кивы должны были пройти испытание здесь.
Некромант с яростью уставился на неё.
- Где сфера?
Кива покачала головой, словно была слишком потрясена, чтобы говорить.
- Исчезла, — удивленно пробормотала она, наконец. — Должно быть, её украли.
- Какой маг мог подобраться сюда?
Эльфийка подавила усмешку. Разумеется, Ахлаур думал, что лишь маг способен на такой подвиг!
- Не маг, мой господин, — поспешно сказала она. — Хотя, я слышала слухи…
- Говори!
- Люди поговаривают о целой армии не владеющих магией воинов. В основном, джордайнов.
Лица мага перекосилось от крайнего отвращения.
- Опять эти джирдайиин, — с издевкой произнес он, используя древнее нетерезское слово, означавшее “дурак”. — Не самый мой успешный эксперимент.
- Тем не менее, эти дураки стали высоко цениться в Халруаа, как советники, — в ответ на её слова Ахлаур усмехнулся, и Кива добавила. — Даже древние используют их.
Тон эльфийки был невинным, но слова произвели желаемый эффект. На лице Ахлаура мелькнула догадка, быстро сменившись яростью.
- Залаторм, — пробормотал он. — Это он послал джордайнов. Он забрал сферу!
Кива медленно кивнула.
- Вполне возможно. Кто еще мог знать так много о твоей магии или этих эльфах?
И в самом деле, кто? — подумала она. На мгновение, Кива позволила себе вспышку радости. Ей казалось, что эта эмоция навсегда покинула её сердце, но воспоминание о том, как был разрушен зеленый кристалл Ахлаура, а души эльфов вырвались на свободу, заставило её познать это чувство снова. Ахлаур развернулся и, бормоча себе под нос, двинулся прочь сквозь арку из скелетов.
- Две сферы пропали без вести, а с ними и вся магия! Тысячи заклинаний, сотни жизней. Все, все украдено. Проклятием и потоком, Залаторм за это заплатит!
Довольная и хитрая улыбка мелькнула на лице эльфийки, но она быстро спрятала её.
- Вы с ним были так близки, Лорд Ахлаур. Если бы Залаторм не помешал, ты собрал бы в своих руках большую часть магии Халруаа. Как можешь сделать теперь, — добавила она быстро, в ответ на взгляд, который бросил на неё некромант.
- Это ты зависишь от подобного, — проворчал Ахлаур. — У меня есть другие точки опоры, места и магия. Их будет более, чем достаточно.
Когда они вышли на разрушенный двор, некромант широко взмахнул руками. В воздухе появился широкий мерцающий овал. Ахлаур шагнул в него — и провалился в воду, словно камень.
Кива вышла из волшебных врат вслед за Ахлауром, легко скользя по водной глади болота. Она, в отличие от некроманта, ожидала этот влажный прием.
Маг вылетел из воды, останавливаясь рядом с Кивой. Для такого внезапного погружения он выглядел не так уж плохо. Некромант в испуге огляделся.
- Что это за место?
- Ты знал его, как Болото Галагара, мой господин. Теперь оно носит твое имя.
Некромант кивнул, вспоминая.
- Моя башня стояла тут до того, как Залаторм и его ущербные маги перетащили её. А где все остальное?
- Темницы были там, — сказала Кива, указывая на густые заросли виноградной лозы. — Сейчас мы стоим на месте, где некогда рос сад. Как видишь, с Плана Воды текла вода. Небольшая струйка кормила ларакена и держала магов подальше.
Бледно-зеленое лицо Ахлаура посветлело.
- Так мою башню никто не трогал?
- Судя по драгоценному камню, который я использовала, чтобы освободить тебя — да, — для большего эффекта Кива сделала паузу, а затем, добавила: — Мне потребовалась ундина, чтобы достать его.
Некромант сощурился.
- Молю, не говори мне, что моя башня под водой!
Эльфийка пожала плечами, словно извиняясь.
- Залаторм закинул её в глубокий разлом. Я одна из трех оставшихся в живых, кто знает, где она лежит.
Её слова содержали в себе тонкую шпильку, напоминая некроманту о том, что двое его врагов все еще живы.
Ахлаур нахмурился и посмотрел на болото.
- Удивительно, что могут сотворить годы.
