Правда… не в этот раз и не этими двумя. Я не догадывался — знал, зачем они ему нужны.
— Охотник нанял в телохранители младшего сына повелителя, вместе с той самой троицей, которая его обычно сопровождает. Город они покинули без проблем, хотя и потянули за собой ищейку.
— Возьмешь кристаллы и…
Судя по удовлетворению на его лице, со своим желанием вмешаться я поторопился и меня ожидал еще один сюрприз. А если взглянуть, каким это самое удовлетворение было… этот сюрприз будет весьма необычным.
— Их сопровождает Рауль де'Арбас.
Надеюсь, мое изумление послужило достаточной наградой для Ньялля. Да и не только мое: Валентир, скинул с себя маску слуги, в которую в моем замке никто и никогда не верил, и заметно дрожащей рукой налил вина в пустой бокал, выпив его одним глотком.
Однако заниматься рефлексиями было рано. Уж больно загадочные взгляды бросал на нас юный воин. Словно намекая на то, что мы рано расслабились.
— Причина? — Рычащие нотки скользнули в мой голос вопреки моему стремлению сохранить хотя бы видимость сдержанности.
— Эта кошечка оказалась внучкой князя де'Арбаса. Азаир узнал о ее появлении, как только они оказались на земле оборотней. И если я не ошибаюсь, а это вряд ли, наследник тигров тоже решил поиграть в какую-то игру — де'Арве уже давно стоит первым номером в списке его личных врагов.
Если бы он знал, насколько он был прав. И в том, что заподозрил Азаира в игре, и в том, что позволил себе испытывать мое терпение. За такие новости… я мог простить ему и значительно большие прегрешения.
— Значит так. — Мысли в моей голове больше заполошно не метались, выстроившись совершенно в иной план. И пусть он выглядел значительно сложнее, чем тот, который оказался разрушенным до основания неожиданным вмешательством судьбы, он был намного интереснее. И… спящий во мне авантюрист открыл глаза, сладко потянувшись в предвкушении приключений. — Придется тебе, Валентир, еще какое-то время побыть лордом.
— А кем в это время будешь ты?
Мой наставник попытался посмотреть на меня с недовольством, но его выдала улыбка, которую он не успел поймать.
— А я… — Я многозначительно посмотрел на Ньялля, взгляд которого выражал надежду, что я не забуду о необходимости его присутствия рядом со мной, — я буду охотником за диковинками, который в одиночку не может выполнить заказ.
— И этот заказ?
И мне не стоило задавать себе вопрос, почему Валентир не выглядит удивленным. Он слишком хорошо меня знал, чтобы не понять, зачем именно мы отправимся.
Ингвар
Мне с трудом удалось скрыть удивление, когда отец попросил меня присмотреть за Алексом — таких просьб повелитель до сих пор мне не высказывал. И дело было даже не в том, что маркгаф был человеком, а мы предпочитали в дела людей не ввязываться. До тех пор, пока они не касались нас самих. Но и в том, что ремесло будущего подопечного было настолько не предусматривающим этого самого присмотра, что задача его сберечь виделась мне практически невыполнимой.
Но… моего согласия не требовалось — все было уже решено. Двумя отцами: моим и… моего охраняемого. И это тоже было вопросом, который я очень хотел, но так и не задал. Отнюдь не потому, что опасался родительского гнева — старался сберечь свою репутацию юного, но уже подающего надежды отпрыска.
Лучше бы спросил.
Странности начались с самого начала. На уточнение, как мне подобраться к Алексу, последовал поразительный в своей непредсказуемости ответ: тот сам наймет меня, как телохранителя для диковинки, которую повезет к заказчику. И кроме того, чтобы беречь жизнь самого маркгафа, я не должен был ни в коем случае допустить гибели девушки, которую мне поручат охранять.
Не знаю, была ли это разминка для ума или повелитель подобным образом решил озаботиться сохранением мною воинских навыков, но гномий самогон, после того, как я все молча выслушал и кивнул головой, виделся мне лучшим способом разобраться в скрытых хитросплетеньях поставленных передо мной задач.
Увы, замысел папеньки так и остался неразгаданным.
Надежды на то, что на этом все необычное и закончится, довольно скоро растворились утренней дымкой. Для этого оказалось достаточно лишь познакомиться с объектом опеки.
До этого меня смущала только его тяга к авантюрам. И хотя и сам я относился к тем, кто любит будоражащий кровь риск, но, в отличие от него, предпочитал серьезные шансы на благополучное завершение приключений в виде всюду сопровождающих меня друзей и родового кольца, которое решало множество возникающих во время таких мероприятиях проблем. А после того, как он появился в трактире, в котором я остановился, давая ему возможность меня найти, сомнения начала вызывать уже и сама человеческая природа Алекса. И пусть я так и не смог определить, чья же кровь рождала у меня столь неоднозначное чувство, сам вопрос от этого не исчез.
А потом прибыла и барышня. Ну, хоть с ней-то мне удалось разобраться довольно быстро. Кроме драконесс лишь кошки, почти полностью исчезнувшие в мирах веера, обладали подобным притягательным очарованием. И даже мне — демону, имеющему природную защиту от такого воздействия, было трудно не ощутить легкий флер женской притягательности и вуаль тайны, которые ее окружали. И это при том, что с моей точки зрения красавицей она не выглядела.
Весьма симпатичная, с веселым нравом, который делал общение с ней довольно легким; в меру опасная, чтобы слегка оживить воображение и вызвать желание на небольшую интрижку, но… всего этого было явно недостаточно для того, чтобы ради нее устроить то сумасшествие, в которое вылилась неожиданная встреча с де'Арве.
Впрочем, интерес графа вполне мог сыграть роль стимула, толкнувшего меня на небольшое развлечение. И я, в свое оправдание, мог бы согласиться именно на такую трактовку произошедшего. Если бы не понимал — это не так.
И не только… точнее, не столько мое желание напакостить Дамиру заставило прикрывать спины этой парочке. Хоть и сыграло не последнюю роль — стремление того к власти стояло за всеми значимыми разборками, случившимися за последний десяток лет. В том числе и с участием нашей расы. Но и любопытство: эти двое со своими секретами друг друга стоили. Как стоило того, чтобы в этом поучаствовать, все, что они успели натворить в Рексаре всего лишь за один день своего там пребывания.
Но думал я так ровно до того момента, пока Тиана не вытащила из потайного кармана укороченного камзола те несколько листочков.
Надеюсь, она понимала, что исчезновение из личного архива графа этих бумаг не останется незамеченным. И единственными кандидатами на роль похитителей будут именно они.
