Дымный меч метнулся вперёд в уколе — и остановился, замерев у её груди.
— Что? — спросила теневая очень тихо. — Ты думаешь, у меня есть какие-то особые причины, чтобы оставить тебе жизнь?
Верно, причины есть. Но знала бы ты, как я жажду тебя убить!..
Меч пробил её грудь — и расточился дымом. Вейтлинь села. Неверяще изучила рану… нет, ранку, даже царапину — острие лишь кожу прокололо.
Теневая отвернулась, сложила руки перед собой. Земля затряслась, когда деревья двинулись на дорожку, камни раскатились, пробитые растущей зеленью. Мгновение — и Вейтлинь оказалась сцапана растительностью, ветви запеленали её и потащили всё выше, к небу, к разрезам на нём.
— Постой, нам надо поговорить!..
Но теневая близняшка говорить не пожелала.
— Уходи. И не смей возвращаться.
Разрезанное небо было всё ближе. Тёмные растения от близости Света корчились и дымились, но упорно волокли её вверх.
— Прекрати, тебе же больно!.. — Вейтлинь сама не знала, откуда взялась эта уверенность, что мучения испытывают не только теневые растения, но и её близняшка.
— Убирайся, — чудовищная ветвь, сплетённая из многих, изогнулась, словно размахиваясь, и швырнула её через разрезы.
Вейтлинь полетела и
грохнулась с кровати.
— Какого… ох, — встав с пола — надо же, тёплый, — она с силой потерла лицо. — Значит, не договорились. Она была настолько зла, что могла и убить…
Нет уж, я всё равно узнаю — кто она такая, что она такое!..
Не озаботясь даже набросить на плечи шкурку, вторая ученица магнуса побрела в свою лабораторию. Собственно, лаборатория ещё не стала её. Вейтлинь здесь и дня не работала. Слишком большая, она казалась запустелой от отсутствия алхимических приборов и магических устройств. Девушка села на стол, взмахнула рукой, и перед ней соткался туманный образ — иллюзия Хаара.
— Мой магнус, — заговорила Вейтлинь так, словно голограмма была настоящим человеком. — Я должна сообщить вам…
Её горло перехватило.
— Я должна сказать… — голос сорвался в сипение и умолк. Вейтлинь покашляла и попробовала в третий раз.
— Мой магнус, мне необходимо поговорить… ить… ить… храйбе!.. шхасса!.. мерде, буллщит, доннерветтер!..
Ритуал Молчания, вот что это такое было. И какой сильный. Я даже простому образу магнуса не могу поведать свои печали. Начинаю заикаться, и горло сжимает запрет. Я даже просто сама с собой вслух не могу поговорить о дымной сфере и своей близняшке. Эта стерва зашила мне рот, чтобы я не протрепалась!..
В припадке бешенства Вейтлинь ударила ладонями вниз. Хруст, скрежет, треск, и она обнаружила себя сидящей на полу в щепках разбитого стола.
— Неплохо, — пробормотала, вставая и наощупь изучая спину и попу. Убедившись, что ей повезло не схватить занозу, щелчком пальцев развеяла магнуса.
Чёрта с два я теперь усну…
Накинув на плечи шкурку и надев сапоги, Вейтлинь отправилась болтаться по Башне.
Оружейный зал. В точности повторяет тот. Нет, наоборот, это оружейный зал дымной сферы скопирован с этого. Точно такой же пол, нарочито неровный, оружие на стенах… нет, другое. В дымной сфере были лишь копии. Вейтлинь взяла тренировочные клинки, выполнила несколько упражнений и вернула на место. Если бы она находилась в своей прежней форме…
Так, а это ещё что?
Лепесток. Ну, или пёрышко. Меч, последний клинок Дома Чёрной Луны, висел на специальной подставке в одиночестве, как будто прочие орудия убийства отступили вежливо, давая пространство наиболее смертоносному из них.
Меч, казалось, звал.
Если бы Вейтлинь не пошла по стезе боевого мага, она стала бы ломщиком заклинаний. И сейчас девушка с чисто профессиональным, кто бы спорил, интересом, присмотрелась к защитной магии.
Страх глянуть, сколько заклинаний понаверчено вокруг него. Но первый барьер безобиден, Вейтлинь подошла и погладила, он лишь чуть колол предупреждающе и отталкивал руку. Ну-ка, что там дальше?
Она с удивлением увидела на втором и третьем барьере трещины. Эти отметки сочились Тьмой, так, как будто сюда врезалось некое тёмное заклинание. Кто-то задурно, по принципу "сила есть — ума не надо", — пытался проломить барьеры голой силой. Ай-яй-яй, почему же не починили, надо сказать…
Или нет.
Вейтлинь присмотрелась теперь к самому "пёрышку". Да, в руках она, несомненно, держала его копию.
— Привет, оружие, — тихо сказала.
Тихий звон. Должно быть, эхо так отозвалось в пустом зале.
— Почему ты такое дурацкое? — обиженно вопросила девушка. — Меня с тобой едва не нашинковали в…
Запрет стиснул горло. Надо же, даже в таких мелочах действует… Вейтлинь осторожно представила себя в этом зале с "пёрышком". Получилось вполне.
— Я буду тренироваться здесь с таким оружием, — сообщила она вслух. Ничего не произошло. Ритуал Молчания не возражал. Оружие тоже ничего не сказало.
Вот и хорошо. Она выбрала.
Магнус ещё не взялся всерьёз за свою вторую ученицу, предоставляя ей восстановиться. Простейшие тёмные заклинания и её коронное извлечение оружия из неоткуда. Вейтлинь тренировалась через силу, по обязанности, не испытывая особого интереса к учёбе. Но сейчас ей впервые после выхода из лазарета что-то захотелось делать.
Гм, это будет… странно. Отчего же не попытаться? Традиционная магия искуссников теперь не для меня, но тёмные пути представляют богатые возможности для самосовершенствования. Своему Дому она может быть полезна и в таком качестве.
Начнём с самого начала.
Так, кто был свидетелем её "ранения"? Многие. Но кто понял, что именно произошло, как концентрированная тьма среагировала с живой плотью, магией и душой?
Никто, разве что… Но Сару не спросишь.
Второй пункт. Вейтлинь поёжилась, идти в исполненное Света место не хотелось.
Мало ли чего нам не хочется. А делать приходится!.. и посещения лазарета, в котором наверняка делали какие-нибудь записи, тебе, дорогуша, не избежать. Так что вперёд и с песней…
Но петь Вейтлинь не стала. Бормоча проклятья и подхваченные у Сары словечки, направилась к перемещательной звезде.
Звезда, звезда…
В последнее время изменились ощущения от телепортации. Раньше миг перемещения выглядел как временная вспышка темноты — раз, и ты уже там, окружающее сменилось. Сейчас магия звезды представлялась ей иначе. Всё тот же миг, но прибавилось ощущение движения куда-то. Ещё одна загадка, напоминание о произощедшем, о странно исказившейся в ней магии.
Вейтлинь представила себе ключ этажа, на котором был расположен лазарет, мгновение, и оказалась там. Шугнула из-под ног автомата-уборщика, остановилась около дверей, из-за которых сочилась светлая сила, и неторопливо, со вкусом обругала себя дурой. Разумеется, целители в середине ночи просто-напросто жаждут представить ей эти записи.
