Случайность? Хотелось бы думать, что случайность. А думается, что судьба. Не просто же так они оказались именно там, где Ли больше всего не хотел оказываться.
Или наоборот? Может, это очередное противоречие Ли? Какая-то часть его категорически отказывается от Элении, помня все старые обиды, а какая-то рассуждает, понимая, что он и правда единственный, кого могут принять все противоборствующие стороны. Ну и нахлобучил бы этот Дарсиар, и пусть бы другие правили, пока он учится. Он умный, он научится быстро. К тому же он здорово разбирается в людях (и эльфах, надо полагать), вполне смог бы подобрать то окружение, которое нормально бы правило…
Тьфу, тоже, спец в королевских делах…
Ли остановился, швырнул на землю свой мешок и громко, вивиевато и очень грязно выругался, на разу не повторившись. Март замер.
– Ну какого хрена ты молчишь, когда я жду от тебя хоть чего-нибудь? – заорал Ли. – Ты нянькался со мной столько времени, подтирал за мной, вытаскивал меня из помоек, хотя я об этом не просил, но сейчас-то ты почему все свалил на меня!
Март подумал, поднял мешок и взял решение на себя:
– Пошли.
Выпустив пары, Ли словно сдулся, помрачнел лицом, отобрал мешок и снова пошел впереди. Ничего. Вернуться можно всегда, но раз уж эта земля так на него действует, надо с нее убраться, дать ему успокоиться, а потом поговорить. Или просто выслушать. Пусть себе лается, пусть даже впадает в ярость и крушит все кругом – было раза два. Ну, поломает пару небольших деревьев или три лавки в трактире, не страшно. Впрочем, какой там трактир в лесу… и без единой монетки в кармане. Куртки на голое тело надеты, потому что рубашки ушли на бинты, и если бинты можно было отстирать, но уж снова сделать из них одежду – никак. Кольчуги они положили в мешки, авось да удастся продать, хорошие кольчуги… хотя бы на ужин да ночлег может хватить. А там уж…
Да, дожить без малого до пятидесяти лет, чтоб оказаться в таком аховом положении. В молодости такое случалось, да не сказать, чтоб часто, а проклятые последние годы…
Жрать хотелось неимоверно. Съедобного пока ничего не выросло, всей дичи только вороны и попадались, однажды в крохотном озерке они наловили мелкой-мелкой рыбешки, нажарили над огнем да так с чешуей и кишками сожрали, потому что если ее потрошить, то и есть совсем бы нечего было. Мальки какие-то. Однажды распотрошили беличий склад – грибы, ни на что уже не похожие, хозяйке оставили, а орехи съели. Ли бормотал что-то под нос, непонятное, наверное, по-своему. Уже почти не Эления? И ему не нравится?
А где знаменитые приграничные патрули эльфов?
Значит, война все же началась? Худшая из войн – гражданская?
– Скажи что-нибудь.
– Ли, если все так, как я думаю, все равно уже поздно, – сказал Март. – Если уже началось, что ты можешь изменить? Мальчишку того вспомни, историка.
– Получается, я и без силы Дарси страну угроблю, – мрачно усмехнулся Ли. – Да не фыркай ты, ясно, что не я угроблю, а Маэйр и те, кто вдруг стал ею недоволен, но спишут-то все на меня.
– Ничего, – злорадно усмехнулся Март, – попадешь в легенды уже в другом облике.
– Ага, светлый образ спутника Игрока запачкается, – хмыкнул Ли. – Ладно, прости. Не тебе это решать, конечно.
Ну вот, стоило про патрули подумать, как они тут, просто выросли из окрестных кустов. Смотрел бы – не заметил, здорово прячутся, одежда такая… пятнышками зелеными и коричневыми, нипочем в лесу не разглядишь, даже капюшоны на головах. Спасибо, только на прицел взяли, а сразу стрелять не начали. Ли напрягся.
Пока они перепирались по-эльфийски, Март даже не прислушивался. Разглядывал. А они его – нет. И правильно, зачем мишень-то разглядывать. В нее либо стрелять, либо не стрелять, а любоваться ей не надо.
И вдруг старший заговорил на родном языке Марта. Сто лет не слышал.
– Какой клан?
Март удивился, но быстренько сообразил, что говорят все же с Ли, а перепирался он, чтоб заставить эльфов говорить на понятном для него, Марта, языке. Странно, что ему уступили.
– Я не участвую в игре кланов.
– А хромаешь почему – ногу подвернул?
Ага. Сарказм. Не только Ли свойственный.
– Мы оказались здесь случайно и хотим покинуть Элению, – упрямо сказал Ли, – мы шли к границе.
– Я заметил. Значит, всего лишь дезертир.
Март припомнил, что делают с дезертирами во всех армиях мира, и поежился. Хозяйка запретного места, ну ты хоть снись герцогу Мику каждую ночь, пусть кошмарами мается. Интересно, а почему Март был далек от мысли о том, что крылатая красотка отправила их сюда нарочно? А потому что пофиг ей мир людей, она к общению не стремится, обычаи знает вряд ли, ей что человек, что эльф – одинаково.
– Я не участвую в игре кланов, – повторил Ли, не напяливая никакую маску. Дети. Не только боги дети. Все поиграть горазды.
– Клан! – рявкнул эльф и махнул рукой. Март втянул воздух, едва не заорав: стрела скользнула по предплечью. Не опасно, но кроваво и больно.
– Маэйр! – рявкнул Ли в ответ. – И давай, пристрели меня, солдат, а потом посмотри, что станет с проклятой страной от твоей ретивости! Я Линнар Маэйр, и я не участвую в ваших играх!
Прозвучало не очень. Типа мелковаты ваши игры для меня, героя легенд, спутника самого бога. Но эльфы растерялись. А как он докажет, что он именно Линнар, а не бродяга, решивший принцем прикинуться, чтоб ноги унести?
Эльф вдруг опустился на одно колено.
– Простите, принц Линнар. Мы приграничная стража, мы не участвуем в игре кланов. Мы присягали короне.
– А я ее не ношу, – буркнул Ли, – так что встань… и дай нам пройти.
Эльф покачал головой.
– Простите. Я должен доставить вас к принцессе.
– У нее еще тигры не кончились? – съязвил Ли. Ну чего он упирается, все равно ж не отпустят, все равно придется отправляться к его чертовой мамаше и надеяться только на то, что у нее и правда больше тигров нет.
Так оно и вышло. Марту обмотали руку прямо поверх куртки, не особенно заботясь о его ощущениях, и повели через лес. То ли конвой, то ли почетный эскорт. Ли, злой, как тысяча монстров, тягостно молчал. И что сделает его чокнутая мамаша? Отдаст власть, которая ему не нужна? Вот уж не похоже. Скормит тиграм? Нет, ей сейчас не до представлений. Просто тихо удавит? Ну не сумасшедшая же она, в самом-то деле. Март хорошо помнил, каким мертво белым было ее лицо, когда Ли с кривой усмешкой предложил мамочке убить сына.
Тогда что? Попробует его использовать? Посадит корону на его непослушную голову и попытается продолжать? Вынудить Ли делать то, чего он делать не хочет? Она его плохо знает, что ли…
Вынудить Ли делать то, чего он делать не хочет, очень даже можно…
