— Я могу это изменить.
Вемик недопонял неожиданный блеск в глазах Кивы.
— Это разумно? Связь с учеником-джордайном вызовет неодобрение даже при твоем высоком положении. Возможно, именно в связи с ним. Гончие и джордайни не общаются. Личные отношения могут запятнать чистоту и незамутненность твоего суждения, и послужить во вред делу Азута.
Эта цитата заставила обоих хихикнуть. Она ко всему происходящему имела самое прямое и личное отношение, а ее суждения весьма мало зависели от доктрины Азута.
Посерьезневшая первой Кива рассказала вемику свой план.
— Когда Маттео заберут, ты сможешь позаботиться насчет коня? Проследить, чтобы он вернулся в колледж?
— Сделаю, — проворчал Мбату. — Я управлюсь с этой треклятой скотиной.
— Прекрасно. Луна убывает, через три дня новолуние. Ритуал очищения проведут в его ночь. Нам надо задержать Маттео пока все не закончится, чтобы он не узнал в чем дело.
— Ты серьезно считаешь, что он не заметит, осуществлен ритуал или нет? Люди все-таки не настолько евнухи.
— Джордайни не знают, что их ожидает, а чего Маттео не знает, он не может бояться. Студентов направляют на ритуал по одному и с закрытыми лицами. Маг, проводящий церемонию, не знает, кто под его ножом. Когда все заканчивается, с джордайни берут клятву молчания и оставляют приходить в себя в одиночестве. Не так уж сложно найти простолюдина и послать его вместо Маттео, особенно если его увидят въезжающим на территорию колледжа на коне Маттео.
— Преподаватели Дома джордайн не такие глупцы. Они никогда не позволят подобного! — запротестовал вемик.
Едва заметная усмешка коснулась губ гончей.
— Тебя бы удивило, что могут разрешить джордайни. Истина, как всегда бывает, весьма… изменчивой штукой. Главное, выполни свою задачу.
Они оставили комнату вместе, Мбату — чтобы разыскать в сельской местности за стенами города молодого человека, которым можно будет заменить Маттео на ритуале очищения, для чего необходимым условием было хотя бы некоторое внешнее сходство. Киве предстояла работа попроще — доложить свои подозрения капитану местной стражи. Тзигона никогда не носила меч, как и, если на то пошло, почти ничего другого. Хитрая проныра знала, как легко отследить зачарованные объекты, и постоянно меняла личные вещи. Но Кива готова была поклясться, что юная воровка не выбросила бы так легко отличный меч. Наверняка он все еще находится у Маттео.
Ей не понадобилось много времени на поиски отряда стражи. Капитан принял к сведению заявление гончей, и отправился к северо-западным воротам, следом за Маттео.
Довольная эльфийка поскакала к небольшому домику, который приобрела за городской чертой, где стала дожидаться Мбату, в полной уверенности, что вемик вскорости прибудет с жеребцом Маттео и, самое главное, его подменой.
Ощущение беспокойства неотвязно преследовало Тзигону на пути в Гнездо Бехира. Солнце опускалось к западу, и улицы начинали оживать. Она пробиралась сквозь толпу, менее внимательно чем обычно следя за происходящим вокруг.
Такая слабость часто становилась фатальной, и всегда представляла опасность. Как и страх, невнимательность притягивала хищников, словно кровь в воде созывающая акул. Краем глаза Тзигона заметила пристроившегося следом за ней, вне поля нормального зрения, беспризорника.
Горло девушки перехватило; воришка с пустыми глазами напомнил ей о собственном прошлом, в нем как в зеркале отражалось все то, во что вынуждена была превратиться она. Но это не помешало Тзигоне ухватить тонкую руку, потянувшуюся к ее сумке.
Резко развернув мальчишку, Тзигона толчком прижала его к задней стене модного магазина. Пойманный от неожиданности не сопротивлялся, и только теперь она поняла, что парень с нее ростом и вероятно почти не уступает в силе. Впрочем, ей это было совершенно безразлично.
Развернув его замаранную руку ладонью вверх девушка вдавила в нее монету — один из скаев полученных за кожу звездозмеи.
— Несколько уроков тебе не помешает, — прошипела она. — Гвиллон на Нижней улице ищет ученика. Дай ему это, и назови мое имя… — Ей пришлось потратить мгновение, вспоминая имя малолетней воришки которой она была когда-то. — Передай, Синдра говорит, что из тебя может выйти толк.
Мальчик уставился на монету, и перевел пораженный взгляд на нее. Скай — такого богатства ему, вполне вероятно, не приходилось держать в руках за пять лун, но имя стоило много больше. Гвиллон считался мастером среди карманников, легендой в воровском мире города. Он уже старел, но такое ученичество для мальчишки может значить разницу между жизнью и смертью. Правосудие Халруаа отличалось решительностью, редкие воры попадались дважды. Тзигона подарила ему редкий второй шанс, и он понимал это.
Сжав плату за ученичество в кулаке, паренек со всех ног припустил в направлении Нижней улицы. Одобрительно кивнув, Тзигона через черный ход вошла в магазин, нынешнее свое место работы.
Навстречу открывающейся двери мелодично зазвенели колокольца. Тзигона подняла глаза, в который раз изумляясь, что такая красота может быть продуктам ошметков, которые мясник кидал бы приблудным псам. Бехировы кости. Кто бы мог подумать, глядя на уродливых созданий, что в них таится такая изощренная красота?
Халруанцы никогда не довольствовались тем, что предоставляет им природа, и программы разведения бехиров были особенно обширны. Миниатюрных бехиров разного размера выращивали для любых нужд, от сторожей рвов до экзотических домашних зверюшек, но, как свиньям и поэтам, большее оживление они вызывали после смерти. Как основное применение — принадлежности для заклинаний.
Практически каждый кусочек бехира пускался в ход. Длинные, тонкие, загнутые назад рога, растирались в порошок, и добавлялись в чернила, которыми писались разнообразные заклинания молний. Когти и сердца шли на чернила для заклинаний, защищающих от яда. Даже не волшебные способы использования их останков были удивительны. По прозрачным костям выполнялась резьба. Как музыкальные привидения, кости бехиров пели в дверях и окнах домов халруанцев, когда плоть, облекавшая их давно, уже превращалась в память. Но самый большой простор воображению художника давали зубы, просвечивающие насквозь, разноцветные, нередко соперничающие в чистоте окраски с драгоценными камнями.
Тзигона тихо подкралась к большой, странного вида деревянной коробке расположившейся на треногой подставке. Она являлась музыкальным инструментом, творением Джастина — мастера, владевшего магазином. Внутри коробки содержались струны из бехировых кишок и электрумовой проволоки, на широком ее конце находился ряд искусно сделанных клавиш из слоновой кости. При нажатии клавиши изогнутый коготь поднимался сложным рычажным устройством, задевая за струну. Звучание таких инструментов могло сильно различаться. В городе на них существовал большой спрос, и Джастин как раз делал новый, сидя спиной к Тзигоне, полностью уйдя в работу.
