— С тех пор как Земля Воды стала единым государством, правление в ней осуществляется совместно: люди выбирают своего короля, а нимфы — своего. И оба правят вместе, — пояснил Амхал. — Ни одно из решений не может быть принято, если на этот счет нет обоюдного согласия. Это факт, что политическое управление в этом государстве несколько путано, но в мирное время, как сейчас, это не доставляет серьезных трудностей. Дворец был построен путем присоединения нового крыла к старой его части, которая принадлежит нимфам, где как раз и обитает их королева со своей семьей, а в новой, белой части расположился король людей.
Адхара с большим вниманием разглядывала простиравшуюся под ней панораму, изо всех сил стараясь понять, знакомы ей эти места или нет. Всем своим существом девушка стремилась почувствовать свою принадлежность к этой земле, но ничего из увиденного ею не вызвало в ее памяти и тени воспоминаний.
Джамила приземлилась в окрестностях королевского дворца, со стороны его нового крыла.
— У Ордена Всадников Дракона во дворце есть своя казарма, где, в свою очередь, имеется единственное место для возможного размещения в нем драконов. Сегодня мы остановимся там, а завтра отправимся в Новый Энавар. Но прежде я напишу рапорт, после чего мы отправимся на встречу со священником, — объявил Амхал.
Путешественники остановились на узкой мраморной площадке, которая выходила прямо к водопаду. Их встретил юноша в бледно-голубой рубашке и холщовых штанах. Оба путника спешились, а юноша взял в руки поводья дракона.
— Позаботься о ней как следует, — попросил его Амхал.
Таким Адхара его еще никогда не видела, теперь он выглядел непривычно воинственно. На нем были надеты все доспехи, свой меч он нес не за спиной, а сбоку, чуть наклонив вперед, чтобы не касаться им земли.
Молодые люди вошли в помещение с белыми стенами, битком набитое сновавшими туда-сюда солдатами. Амхал, выгнув грудь колесом и с важным выражением лица, двигался среди этой толпы. Адхара чувствовала его напряжение, которого она совсем не замечала в Салазаре. Девушка не знала, свойственно ли это всем людям, или это ей казалось, но Амхал непрерывно менялся в лице. Словно его душа была многослойной, он всякий раз менял свою, выставляемую напоказ всему миру, маску.
— Амхал, ученик учителя Миры, — представился молодой человек. — Мне нужно срочно встретиться с генералом.
Стражник задержал на мгновение на нем свой взгляд, а затем снова вернулся к своим делам.
— Мы ждем тебя, — сухо ответил он. — Йерав — там.
Амхал зашагал вперед, а Адхара вслед за ним.
Стражник остановил ее своим взглядом:
— Кто это?
— Это мой оруженосец, Адхара, — ответил Амхал.
— Оруженосцы ждут снаружи.
— Мне нужно обсудить вопрос, который требует ее присутствия.
Мужчина смерил девушку пристальным взглядом.
— Без оружия, — с раздражением сказал он наконец.
Адхара положила руку на кинжал. Она четко осознавала, что не имеет никакого желания расставаться с ним. Она помедлила еще немного, чтобы отважиться снять ремень и отдать его стражнику.
— Позаботьтесь о нем. Он мне очень дорог, — попросила девушка.
Мужчина презрительно ухмыльнулся:
— Ты принимаешь меня за разбойника?
Наконец оба вошли в зал.
В довольно просторном зале было широкое распахнутое окно, выходившее к водопаду, посреди стоял только один мраморный стол, за которым сидел тучный мужчина. На его блестящей лысой голове не было не единого волоска. Он собирался написать что-то длинным гусиным пером. Амхал щелкнул каблуком и робко спросил:
— Господин…
Мужчина рассеянно поднял глаза, а затем без особого интереса посмотрел на обоих.
Амхал назвал себя и представил Адхару как своего оруженосца.
Йерав положил перо и потер переносицу.
— Подойди поближе, — сказал он.
Молодой человек послушно сделал шаг вперед. Адхара последовала за ним.
— Господин, Мира, мой учитель, сказал мне, что вам нужно отправить важные бумаги в Новый Энавар, и для этой цели он направил меня сюда.
Мужчина некоторое время пытался сосредоточиться, а потом, как показалось, все вспомнил.
— Ах да… замечательно. Я передам их тебе завтра утром.
Амхал слегка наклонил голову и добавил:
— Есть кое-что еще…
Его доклад об увиденном в селении, пораженном страшной болезнью, был предельно четким и лаконичным. По мере того как Амхал сообщал все новые подробности, Адхара заметила, как генерал становился все более раздражительным.
— А можно узнать, почему ты здесь? Почему ты не известил нас раньше? Ты должен был направить на зараженные земли священника! — выпалил он, вскакивая на ноги и отступая назад, едва молодой человек закончил свой доклад.
Амхал не смутился:
— У меня есть основание полагать, что я невосприимчив к этой болезни.
И он рассказал о своей теории про нимф и о том, что он узнал от двух больных жителей деревни.
Однако казалось, что генерал никак не мог успокоиться. Он снова сел, но при этом продолжал смотреть на обоих с подозрением. Генерал позвонил в колокольчик, и вошел один из солдат.
— Передай священнику, чтобы тот срочно спустился в камеру!
Солдат щелкнул каблуками и направился к двери.
— А ну, немедля в камеру, — приказал Йерав обоим.
— Я бы никогда не стал подвергать вас опасности, ведь если я здесь, то только потому, что у меня есть основания быть уверенным в том, что не представляю угрозы.
Генерал небрежно кивнул, но казалось, что эти доводы не слишком его убедили.
Молодые люди оставались в камере одни всего несколько минут. Амхал молчал, а Адхара нервно заламывала руки. Это была комнатушка с низким потолком, с покрытыми плесенью стенами, одна из которых была наглухо перекрыта железными балками. За дверью, держась от обоих на должном расстоянии, стоял с озабоченным видом стражник.
— Я предполагал, что все так и обернется, — улыбаясь, произнес Амхал.
Адхара резко обернулась:
— Ты же мог предупредить меня…
И в этот самый момент в камеру вошел молодой человек ростом чуть выше Амхала. Побледнев, он остановился в дверях. На нем была длинная белая туника с полоской из светло-голубой ткани, спускавшейся от шеи до самых ног. На его груди была вышита стилизованная молния, перекрещенная с мечом. На плече у него висел дорожный мешок, под тяжестью которого его фигура выглядела несколько сгорбленной.
— Я — священник, направленный сюда, чтобы проверить вас, — произнес он дрожащим голосом.
