- Выкуси, неудачник! - злобно кинул Егор и полез вверх еще быстрее. Сейчас-то оборотень не опасней бешеного хомяка, но в любой момент все могло измениться.
И все изменилось. Стоило путникам забраться на высоту метров в десять, как зверь пришел в себя. Отыскав своих жертв, парой длинных прыжков он добрался до дерева. Вытянулся, схватился за нижний сук, подтянулся, зацепился за ветку выше и полез вверх. Неуклюже - его задние лапы были плохо приспособлены к лазанью по деревьям, - но неумолимо зверь приближался к своей добыче.
- Да что ему от нас надо? - почти заплакал Егор. - Замбага, наколдуй ему мяса. Пусть нажрется и отвалит от нас. Или сделай меч побольше. Для меня.
- Я маг, а не чудотворец, - произнес стоящий на соседней ветке первородный. - Я не могу из ничего создавать предметы. Зато...
Злорадно ухмыльнувшись, Замбага принялся бормотать магические формулы. Торопливо и нервно, дольше, чем обычно. Похоже, готовил что-то серьезное.
- Получи! - крикнул подросток, и Егора чуть не сдуло с ветки мощным порывом ветра.
Раздался разочарованный вой, глухой удар и хруст падающих веток. Егор глянул вниз и обомлел. Все суки ниже его были аккуратно срезаны у самого ствола. Словно их всех срубили одним ударом чрезвычайно острого топора.
Из горы валяющихся внизу веток вынырнула голова оборотня. С ненавистью уставившись на недосягаемую добычу, он взвыл.
- Все, теперь он сюда не залезет, - сказал довольный собой Замбага. С таким видом, словно просил: хвалите меня, хвалите.
- Идиот-идиот-идиот, - беззлобно пробормотал Егор. - А ты не мог просто зарубить его? Зачем нужно было резать ветки? Как мне теперь слезать отсюда?
Лицо Замбаги вытянулось.
- Ой! А об этом я не подумал...
ГЛАВА 15
Оборотень оказался крайне упорным. Его ничуть не смутил тот факт, что добыча сидит на недосягаемой для него высоте, и почти до самого утра он не бросал попыток добраться до нее.
Сначала он пытался вскарабкаться по стволу, цепляясь за него когтями, - не получилось. Тогда он залез на соседнюю ель и попробовал допрыгнуть до дерева с добычей. К счастью, расстояние было приличным, и прыжок закончился падением на землю под едкие комментарии человека. После оборотень решил срубить дерево и начал лупить по нему когтями. Но все, чего ему удалось добиться, - это вырвать из ствола кусок древесины шириной с ладонь. Оценив масштаб предстоящей работы, оборотень предпочел отказаться от этой затеи.
Путники тоже не сидели без дела. Пока тварь пыталась добраться до них, они пытались добраться до нее. С помощью магии. Однако тварь, казалось, была неуязвима. Замбага испробовал на звере кучу атакующих заклинаний, но так и не смог достать его. Каждый раз, когда в него вот-вот должна была попасть молния, огненный шар, лезвие ветра или ударная волна воздуха, оборотень умудрялся уклониться. Легко и непринужденно, словно издеваясь над атакующим его магом, он одним прыжком уходил из зоны поражения.
Оборотень смог уклониться даже от сотен разогнанных до неимоверной скорости ледяных иголок, удар которых накрыл половину поляны. А левитируемые магом камни и импровизированные копья из веток зверь играючи сбивал ударами лап. Как бы быстро и в каком бы количестве они не летели в его сторону.
Вне себя от ярости, Замбага попытался поймать и поднять в воздух самого зверя, чтобы затем долбануть его со всей силы о землю. Но нечеловеческая реакция и чутье позволили тому вовремя выскочить из зоны действия магии.
Тогда разошедшийся первородный прибег к сложным и мощным заклинаниям, накладываемым на пространство. В результате лес и земля в радиусе тридцати шагов от укрытия путников были полностью заморожены. Затем они хорошенько прогорели. А последнее и сильнейшее заклинание, имеющее дело с гравитацией, так и вообще скрутило и погнуло все близстоящие деревья. Но не оборотня - за пару секунд до удара он унесся во тьму и объявился, лишь когда действие магии закончилось. Усевшись под деревом, зверь принялся следить за своей добычей, не предпринимая, впрочем, попыток добраться до неё.
- Похоже, он способен видеть течение эксполюс, - констатировал Замбага. - Все бесполезно.
- Да, заканчивай уже, пока ты не завалил наше дерево, - попросил Егор.
- Эй-эй, я ни за что не сотворю такую глупость, - обиделся Замбага.
- А это тогда что? - Егор обвел рукой вокруг. После всех манипуляций первородного, они вдвоем оказались окружены обугленными, искореженными деревьями. Внизу кое-где догорала трава, сама земля была перепахана и вздыблена, в воронках и ямах стояла вода. - Устроил тут конец света. Мог бы раньше догадаться, что твои фокусы на него не действуют.
Хлопнув по шее, Замбага прибил комара, ответил:
- Магия работает. Просто этот гад слишком шустрый. И его глаза видят эксполюс даже лучше, чем мои. - Он глянул вниз на сидящего, застыв подобно статуе, зверя. - Сволочь зубастая. Иди уже отсюда. Ты меня нервируешь.
Внезапно придя в движение, мощно оттолкнувшись от земли, оборотень взвился вверх, вытянув передние лапы. Прыжок у него получился что надо - метров на восемь. Однако до цели - свисающих вниз стоп первородного - он не добрался. Не хватило каких-то сантиметров.
- Помогите! - истерично крикнул Замбага и полез вверх.
Егор также предпочел перебраться повыше. Удобно усевшись на толстую ветку, рукой держась за тоненький сук выше, он ухмыльнулся.
- Ну что? Обделался, мелкий?
- Заткнись! Он прыгнул слишком неожиданно. Любой бы испугался!
- Но не любой бы начал орать как мелкая девчонка.
- Ты тоже хорош. Вспомни, как сам вопил тогда, на границе земель Вольных.
- Это был не я, - твердо заявил Егор. - Тебе послышалось.
- Ну-ну, не ври.
- Я не вру, - легко соврал Егор. - Я никогда не вру.
- Ага, и ночной горшок спер тоже я? - уточнил первородный.
Егор кивнул.
- Конечно, ты. Раз хозяин обвинил во всем тебя - значит, преступник ты. А я не при делах.
- Ну и скользкий же ты тип, - вздохнул Замбага. - Скажи хоть, зачем ты украл горшок?
- Да не знал я, что это горшок, - пробурчал Егор. - Было темно. Я подумал, это была ваза или ковшик. Что я, совсем больной, чтобы воровать горшки? Я только потом по запаху понял, что же я на самом деле спер. И вообще, - он погладил живот, - я уже за все получил. От психованной... Ох, черт! - Егор схватился свободной рукой за кинжал. - Замбага, нужно спасать Камию! Она же одна в лесу!
- Нас бы кто спас, - заметил первородный. Видя, что спутник всерьез обеспокоен судьбой девушки и даже вроде как примеривается к стволу дерева, чтобы съехать вниз, обхватив его руками и ногами, Замбага поспешил объяснить: - Успокойся и подумай. Кто сейчас в большей опасности - она или мы?
