День прошёл спокойно, хотя и принёс Адели жестокое разочарование, ночью тоже не случилось никаких событий. Наступило утро следующего дня.
Дон Педро, успокоившись после недавних потрясений, принялся вновь оттачивать на своей пленнице изысканные манеры, так легко его подводившие. Адели был неприятен этот человек, как и все на судне, но любезность капитана была всё же лучше его недавней грубости. Сеньор Хосе с издевательским интересом следил за своим капитаном, но с девушкой тоже был вежлив, насколько мог.
Адель вышла на палубу. Дон Педро был настолько уверен в своих людях, что обычно не считал нужным её сопровождать, но на этот раз и он, и его помощник вышли вслед за ней. Оказалось, что матросы решили поохотиться за крупной рыбой. Адели, два дня получавшей на обед солонину с бобами, ещё не успело надоесть это блюдо, но и она с любопытством принялась наблюдать за охотой.
Матросы нацепили на крюк кусок солонины и спустили в море. Джон, оказавшийся мастером на все руки, с гарпуном в руке свесился над бортом, подстерегая добычу. Вот он поднял своё оружие и метнул вниз, почти тотчас же отпрянув от борта.
— Промазал! — взвыл один из его новых товарищей.
— Я целил в неё, но она какая-то странная, — оправдывался Джон. — Сроду не видел таких рыбин. Гарпун отскочил от неё, даже не коснувшись, и ушёл в сторону.
— Брось выдумывать! — захохотал матрос. — Лучше дай гарпун мне, уж я не промахнусь.
Он вырвал оружие из руки всё ещё стоявшего в смущении Джона и перегнулся через борт, готовясь метнуть его в рыбу, как только она покажется в воде.
— Сейчас… Вот она… Ну, от меня не уйдёшь!
Он почти висел за бортом, пытаясь прицелиться получше. Но вдруг заорал и с шумом упал в воду.
Адель не понимала, что произошло, но последовавшие сразу же за этим крики матросов всё разъяснила.
— Что это было?!
— Кто это?!
— Это не рыба!
— Акула?
— Какая акула, дурак?!
— У него чешуя!
— Он стянул Луиса вниз и исчез вместе с ним!
— Да это же Морской монах!!!
Дон Педро в отчаянии бросился к борту и долго глядел в волны. Из пяти матросов у него осталось лишь трое, не считая новичка Джона.
— Всё! Хватит! — орал он. — Я запрещаю вам охотиться! Сначала носовая фигура, потом Клабаутерманн, а теперь ещё Морской монах. За всем этим что-то кроется. Будьте предельно осторожны, ребята!
Сеньор Хосе мрачно присматривался к Адели. Потом и капитан и его помощник ушли в кают-компанию. Девушка заподозрила неладное и тихо подошла к двери, прислушиваясь.
— Всё началось с её появлением, — тихо сказал сеньор Хосе капитану, но Адель расслышала его слова.
— Ты думаешь, что это ведьма? — спросил дон Педро, и в голосе его послышался страх.
— Давай избавимся от неё, пока не поздно. Столкнём ночью за борт, а утром сделаем вид, будто её ищем.
— Люгер нуждается в ремонте, а у нас в последнее время одни потери, — возразил капитан. — Нужно платить людям. За неё дадут неплохие деньги. До места-то осталось всего ничего, дня четыре при таком ветре.
— А ты не боишься, что мы не протянем эти четыре дня? — прямо спросил сеньор Хосе.
Дон Педро помолчал, а потом заговорил:
— Не будь малодушным, Хосе. Всё, что с нами происходит, необъяснимо, однако мне не верится, что это дело её рук. Многие встречали Морского монаха, однако девушки с ними не было. И Клабаутерманн не нам одним указывал на неисправность, а девушки не было и с ними. Я только ни разу не слышал, чтобы у кого-то на корабле оживала носовая фигура, но, возможно, мы первые, кто уцелел при таком происшествии. К тому же учти, что девушка была у себя в каюте, когда деревянная фигура забралась на палубу.
Теперь замолчал сеньор Хосе.
— Возможно, что прав ты, Педро, а я праздную труса, но всё-таки не по душе мне этот рейс, — проговорил он наконец.
— Да и мне тоже, — признался капитан. — Теперь лишь бы матросы не заподозрили то же, что и ты.
Адель поспешно вернулась на палубу. Она чувствовала, что только что подвергалась большой опасности и что пока эта опасность миновала, однако может вернуться.
Когда капитан и его помощник вышли на палубу, они обнаружили, что их пленница стоит у борта и с опаской смотрит в воду.
— Кто такой Морской монах? — спросила она.
Дон Педро объяснил:
— Это таинственное существо, покрытое чешуёй. Иногда он утаскивает в глубину людей, как сделал это сегодня с нашим Луисом.
На этом происшествия дня закончились, ночь тоже прошла спокойно. Спокойно прошёл и следующий день. Итак, по расчётам капитана, до прибытия на условленное место осталось не более трёх дней.
Ночью Адель разбудили крики и топот ног. Она выбежала на палубу и обнаружила, что все стоят в напряжённых позах и куда-то смотрят.
— Что случилось? — испуганно спросила она у дона Педро.
— Тише! — отозвался он торжественным голосом. — Разве ты не видишь, что там? Серая смерть.
Девушку поразили эти слова, а главное, безнадёжность, прозвучавшая в голосе капитана. Она поглядела в указанном направлении и увидела что-то вроде скопления тумана, принимавшего форму человеческой фигуры. Она не расплывалась, не меняла очертания и не исчезала. Охваченная общим ужасом, Адель отступила шага на два.
— Будьте готовы, сеньорита, — шепнул ей на ухо кто-то, незаметно подошедший к ней. — Как только представится случай, мы сбежим. Когда я скажу, не мешкая и без вопросов следуйте за мной.
Адель узнала моряка Джона, но тот сделал ей знак молчать и отошёл.
Серая фигура, словно ожидая этого момента, растаяла в воздухе.
Сперва никто не шевелился, а затем раздались возгласы.
— Это была Серая смерть!
— Мы пропали!
— Нас ждёт гибель!
Среди хора голосов Адель разобрала голос Джона, выкрикнувшего:
— Перед тем, как разбиться, мы тоже видели Серую смерть!
Девушка почувствовала, что прежнее подозрение о её причастности к породе ведьм вновь может вспыхнуть в душе суеверного сеньора Хосе, поэтому обратилась прямо к нему.
— Что такое Серая смерть? Это призрак?
— Это призрак, сулящий моряку гибель, — медленно проговорил он. — Все, кто видел его, погибнут.
Адели стало тревожно.
— Я тоже его видела, — сказала она. — Значит, и я погибну?
И столько страха читалось на всех лицах, что и ей стало страшно.
"Лучше бы я оставалась в каюте", — подумала она.
И сейчас же ей вспомнилось пророчество Торы, что она не выйдет замуж за Франка.
До рассвета никто не покидал палубы, и Адель тоже не уходила в свою каюту. Сам по себе призрак не показался ей страшным, но ужасали последствия его появления. Все так единодушно верили в неминуемую гибель, что девушка заразилась общим настроением. Потом ей вспомнился возглас Джона, заявившего, что перед кораблекрушением они тоже видели Серую смерть. Но ведь он остался в живых, а это означает, что не каждый, кто видел грозный призрак, погибнет.
