Неизвестный вмиг исчез.
***
Кристофер помотал головой и закрыл глаза. Когда он осмелился разомкнуть веки, то обнаружил, что оказался в своей палатке, снаружи доносились знакомые звуки. Выглянув из палатки, он увидел, что его друзья собрались в центре поляны, все было объято тьмой, лишь странные желто-красные точки были разбросаны на деревьях.
― Что здесь происходит? ― испуганно спросил Кристофер.
― Фурдоки. Они повсюду, ― Билл со страхом смотрел на светящиеся точки.
― Кто? Какие еще фурдоки?
― Местная фауна, для которой магия - пища, от них ни сбежать, ни укрыться, они самые опасные и быстрые животные в лесах...
― Как это "магия - пища"? ― недоумевал Крис.
― Все просто: мы можем управлять магией, они могут ей питаться.
― И что же нам делать? ― возмутилась девушка.
― Они слепы, нас разделяет барьер, будем надеяться, что не учуют.
Тем временем некоторые животные спрыгнули на землю. Они чем-то напомнили друзьям пантер, только эти были больше, их идеально черная кожа блестела в лунном свете, заостренные клыки белели среди мрака, кости виднелись сквозь тонкую кожу, белый пар вырывался из их пастей и тут же растворялся в ночном сумраке. Они бродили вокруг поляны, будто что-то осматривая и вынюхивая, как вдруг один из них с силой прыгнул к затаившим дыхание подросткам, но тут же невидимый барьер остановил его, и он, прерывисто дыша, упал на землю. До этого сидевшие на деревьях фурдоки начали спрыгивать на землю и ходить вокруг поляны, затем часть из них начала когтями царапать преграду, оставляя голубые порезы. Билл сел и приложил руки к земле, некоторые из трещин начали исчезать, но затем они вновь проявились и стали видны еще сильнее.
― Нам их не остановить, нужно оружие, а так бороться против них бессмысленно! ― вставая, сказал Билл.
― Но ведь должен быть хоть какой-то выход! Мы не можем стоять, просто сложив руки! ― возмутилась Эмили, настойчиво смотря в глаза Билла.
― Да! А что предложишь ты? Конечно, мы можем кинуться на них с дубинками, но эффекта мы не получим... Все наши действия будут бесполезны!
Вся преграда, созданная Биллом над поляной, покрылась трещинами, и, наконец, под натиском животных сдалась, обрушившись на землю. Животные стали медленно подходить к пятерке. Прерывисто дыша, фурдоки готовились напасть. В руках Билла появилась массивная палка, недавно лежащая на земле, одно из животных кинулось на него. Дубинка жестко ударила по фурдоку, и тот отлетел в сторону. Остальные стали рычать еще сильнее, один за другим они начали кидаться на ребят, разноцветные вспышки начали бить по ним, но от них было мало толку.
Маленький дракончик на кольце Кристофера оживился и, вновь превратившись в огненного дракона, начал раскидывать отвратительных существ, но те становились еще агрессивнее, царапая всех пятерых своими когтями и пытаясь сбить их с ног. В мгновение дракон перестал бороться со зверями и направился к Кристоферу, кольцо начало с каждой минутой все сильнее и сильнее жечь палец. Не выдержав, Крис снял кольцо и бросил прочь, дракон тут же исчез. Фурдоки продолжали наступать, как вдруг странный свист, исходящий из леса, оглушил всех.
Через секунду десятки прозрачных стрел ударили в животных. Небольшая группа людей спрыгнула с деревьев и начала сражаться с животными, их кинжалы и мечи безжалостно рубили животных, пораженные звери сгорали в изумрудном пламени, оставляя лишь кучку пепла после себя. Ребята поднялись с земли, один раненый фурдок кинулся к Кейт, но сверкающая голубым пуля ударила в него, и он рухнул наземь прямо перед девушкой, сгорая в зеленом огне. Неизвестная спасительница держала в руках два двуствольных пистолета, украшенных различными узорами, затем оба куда-то исчезли, растворившись в золотой дымке, она подошла к друзьям:
― Выпейте. Это поможет, вам станет легче, ― незнакомка протянула им флягу.
― Спасибо, ― Виктор взял флягу и сделал пару глотков.
Остальные последовали его примеру, но не успел Кристофер допить и отдать флягу хозяйке, как все его друзья упали на землю.
― Что... ― в глазах юноши все начало расплываться, он не чувствовал ни рук ни ног, голова ужасно болела, он понял, что начинает падать.
― Ничего, немного поспать вам не помешает, ― ответила девушка, склонившись над Кристофером.
Юноша почувствовал, как несколько крепких рук подхватили его, а затем он провалился в сон.
***
Каменные своды зала слабо освещались несколькими сферами, в окна тускло просачивался дневной свет. Все сохраняло незыблемое молчание. Каменные скульптуры, словно немые стражи, охранили покой тех, кто находился в этой комнате. Лишь громкие возгласы короля изредка сотрясали все это. Эразриель, правитель дворфов, сидел за крупным дубовым столом, высеченном в виде Теллониса, возле него словно тень стоял его брат, сжав кулак над Мунлонгом.
― Ты прав, брат мой, медлить нельзя, ― словно сумасшедший, злобно выпалил король.
― Реогал жаждет власти, и он уже почти получил ее, ― в противовес брату, Генар говорил спокойно и медленно, растягивая каждый звук.
― Это немыслимо! Это отребье еще бросает вызовы нам!
― Ты прав, мой брат. Это немыслимо. Правители Реогала забыли, что такое истинная сила дворфов! Фалиас заключил оборонительный союз с Энтором, ― словно змеи, все слова Генара впивались своими жалами в измученный разум короля.
― Реогал забыл, но пора ему напомнить. Они заключили союз с энторцами - этими крысами и трусами, они разбегутся на свои острова, как только почуют опасность! - Эразриель был вне себя от ярости, его глаза выкатились из глазниц, словно у безумного.
― Магистриум в руках Реогала, этот выскочка - Дортфур - лишь марионетка, взявший власть в свои руки. Реогал зазнался, и пора напомнить ему, кто он на самом деле.
― Прикажи готовить армию! - выпалил яростно король. - На рассвете мы сотрем их с лица земли!
― Нет, брат, слишком рано, наш враг пока силен. Закрой проход его поездам в Лордерон, оставь их без помощи с севера, и он сам приклонит колено пред тобой.
― Да, верно. Ты прав. Все верно. Нужно отрезать юг от севера. Я доверяю это тебе, брат мой.
― Слушаюсь, все будет выполнено в точно, как вы приказываете, ― Генар преклонил колено и присел на каменный пол, отдавая честь своему королю.
― Ступай! Немедленно! Реогал поплатится за свою ошибку! - в ярости повторял Эразриель. Генар мгновенно встал с колен и через минуту уже исчез за дверями, лишь легкий скрип двери напоминал о его недавнем присутствии.
