Тириэль согласно кивнула, и они поднялись по широкой лестнице с потертой ковровой дорожкой на второй этаж. Оба, как оказалось, знали этого художника. Когда-то, около ста лет назад, он перебрался из Зеленолесья в Аркайну. Некоторые его работы были в музеях Анларда и Фарлайна. И вот сейчас выставка из Аркайнских фондов...
Они не пожалели, что зашли на выставку. Пока где-то сверху, под крышей, стучал дождь, беспрерывно и монотонно, а по стеклу текли бесконечные ручьи. Они же в это время бродили по большому, ярко освещенному залу, рассматривая странные картины, то загадочные, то забавные. Тириэль никогда не могла понять, изображает ли художник ту зеленолесскую реальность, которую знает только он, или это художественный прием. Она подошла к картине, где были изображены две невысокие пожилые женщины, ну даже лучше сказать как есть - бабы-яги, метлы стоят, прислоненные к широкому дубу с потрескавшейся корой, у ног - корзины с продуктами, а две кумушки (так и называлась картина) всплескивая руками, что-то обсуждают. Это что - сатира на местные нравы или просто бытовая зарисовка? Тириэль недоуменно покачала головой и начала рассматривать следующую картину.
Низенький домик, окно, выкрашенное белой краской, на широком подоконнике лежит толстый котище, рыжий, полосатый, глаза зеленые, хвост как труба. Одной толстой лапой голову подпирает, в другой - цветочек с разноцветными крупными лепестками. Вообще, котов Зантин любил рисовать. Все разных цветов, но всегда толстые, гладкие, и каждый своим делом занят - кто мастерит что-нибудь, кто траву косит. То, что действительно понравилось Тириэль в его работах - это богатство красок, нет - настоящая щедрость, расточительство!
"Осенняя ярмарка". Водяной, с травянисто-зелеными волосами и в кафтане болотного цвета продет серебристо-серую рыбешку, лешие в древесно-коричневых рубахах и в штанах с разноцветными заплатками торгуют орехами светло-каштанового цвета и сушеными грибами с темно-коричневыми шляпками. А россыпь ягод в плетеных корзинках у лесных старушек - рубиновая клубника, алая земляника, пурпурная малина, рыжеватый крыжовник... Немыслимые, удивительные цвета... Круглые баранки в длинных связках, пестрые яркие платки... Заметив, что дождь поутих, они перебежали дорогу до "Быстроежки" и посидели там еще полчаса, ожидая когда окончательно прекратится ливень и обсуждая выставку.
Тириэль не без труда, но все же добыла для Уруздана разрешение работать в самом архиве. Теперь он свободно бывал в ее зале, разбирал недавно поступившие рукописи и книги, на которые еще не завели даже карточек в читальном зале.
Однажды вечером Элр возмутился:
-Ты совсем не уделяешь мне времени!
-Прости...ты прав, - вздохнула Тириэль, ругая себя за то, что бросает ребенка одного. Ее мать говорила про таких "кукушка"... Нет, она такой не будет. Ее долг, прежде всего - это ребенок.
Следующим вечером она купила пирожных и пришла домой чуть пораньше, отпросившись с работы. Элр играл наверху на гвейре, оттуда доносились протяжные крики драконов и звон рыцарских мечей.
-Элр, привет! Я уже дома! - крикнула она.
-Ага, я сейчас!
Но звон мечей наверху не затихал. Тириэль вскипятила чай, порезала ветчину и достала пирожные.
-Элр!
-Ага, сейчас.
Тириэль рассердилась.
-В конце концов, я для кого пораньше пришла? И пирожных купила?
-Да-да, иду!
Крики дракон замерли. Элр быстро спустился по лестнице и сел к столу.
-Ух, сколько! Я возьму вот это и это... - начал выбирать он. -И еще вот это, хорошо?
-Хорошо, конечно
-Ну, давай поговорим! - сказал он, подвигая к себе пирожные. - Что ты сейчас пишешь?
Всегда, когда они вдвоем сидели за столом с какими-нибудь вкусностями, у них затевались самые интересные разговоры.
-Я готовлю статью, точнее одна готова, а я сейчас ищу материалы к следующей. Хочу рассказать об атаке на Фарлайн. Напишу все по воспоминаниям очевидцев, но сделаю это как рассказ, а не статью. Ты только представь себе - ночь, гроза и ветер, а маленький отряд на боевых орлах летит к Фарлайну. Мария, насколько я понимаю, сама командовала отрядом, конечно, она была уверена в победе, ей ведь обещали помощь сами Первородные эльфы, но все равно, думаю, она не то что боялась, но не могла быть полностью уверена, что они останутся живы. Они все равно победили бы, но могли бы все погибнуть... Я так и опишу это - вспышки молний в темноте, величественные взмахи орлиных крыльев, вдали уже желтеют зловещие огни в главном замке Фарлайнской столицы... Маленький отряд знает, что победит и что их подвиг станет историей, но они не знают, многие ли из них вернуться домой...
...Дождь бил в лицо, Мария промокла насквозь. Ветер был настолько сильным, что орлы с трудом преодолевали встречные порывы. Перья на их огромных крыльях были взъерошены, ветер с дождем бил и хлюпал, стараясь вывернуть и сломать усталые крылья. Внизу было черным-черно. То ли они сбились с пути, то ли еще не долетели до цели. Мария летела во втором ряду. Командовал отрядом капитан Летучей гвардии, эльф-наемник из Эрстенны по имени Светомир, он воевал за Анлард давно, и Мария верила ему безусловно. Сейчас ей важна была не только верность его обязательствам, но и его профессионализм военного - он привык совершать такие вот летучие вылазки, правда, сейчас кроме обычных трудностей было еще нечто, что ополчилось на их небольшой отряд - видимо, эрхи почуяли опасность и решили призвать мощь бушующих стихий. Лишь бы они не знали, не угадали до последнего...просила про себя Мария.
Она взяла с собой не тех, кто помогал ей в перевороте, а самых умелых наездников и лучников, опытных воинов. Она никого не знала почти из них. В какие -то минуты ей думалось, что она поступила очень разумно, не взяв с собой никого из тех, кто был ей дорог, но потом она отбрасывала эту мысль- если надо, она бы взяла любого, кто мог бы помочь одолеть Фарлайн, неважно, остался ли бы он жив после этого. Так же как она летела сама, зная, что, может быть, погибнет. Но если б она могла доверить кому-то более знающему общение с Первородными и возможность призвать их против Высших эрхов- она отдала бы и Камень и славу победителя более умелому. Она чувствовала, что воины, летевшие с ней рядом, были недовольны тем, что она, слабая женщина и неопытный воин, летит с ними рядом и им придется тратить силы на защиту, а не на войну с врагом. Но ей было все равно - она делает то, что должна, и они будут делать то, что должны.
Иногда, когда особо неприятный порыв мокрого ветра хлестал по лицу, и она ощущала себя потерянной в этой темноте, среди чужих ей людей, она думала, как хорошо было бы, если бы с ней рядом был Крей. Она была бы тогда совершенно спокойна, с ним она чувствует себя всегда защищенной и сильной... Но он не умел хорошо летать на орле, и она не могла рисковать - в отряде были только лучшие воины-наездники.
