Конец флешбэка.
– Вот примерно так оно всё и было, – закончил я рассказ, разумеется, опустив некоторые детали типа моих «провокаций» и воздействия симбионта.
– М-да, а ты уверен, что ты человек? – спросил Алистер. – Ну, не то чтобы меня это сильно беспокоило, но то, что ты устроил, далеко не каждый Одержимый бы смог организовать. Точнее, я вообще не знаю, кто такое смог бы провернуть.
– Голова – это явно не сильная твоя сторона, – Морриган не удержалась.
– Опять, – тяжело вздохнула Солона. – Рада, что с тобой всё в порядке, – это она уже мне.
– А уж я-то как рад. Но позвольте представить присутствующих здесь, – ушёл я от вопроса о собственной природе. – Сэр Доннел и сэр Генрик – рыцари эрла Эамона, нам повезло встретить их уже в Лотеринге. Господа, оторвитесь от бумаг хоть ненадолго! – означенные рыцари прекратили шушукаться и подняли взгляды.
– Алистер? Мы думали, ты погиб! – и начались обнимания-братания. Н-да, заработался народ – только сейчас гостей заметили…
– Но… – парень как-то растерялся. – Что…
– Они выполняли важное поручение, но узнав о случившемся под Остагаром, немедленно предложили мне свою помощь, – помог я в разрешении неудобства. – Очень кстати, к слову говоря.
Последние мои слова потонули в звуках радостной встречи и взаимных приветствий. Будучи родом из Рэдклифа (и бастардом Мэрика), Алистер хорошо знал многих рыцарей сего города, так что удивляться такому проявлению эмоций не приходилось.
– Кхм. Ладно, пойдём дальше. Сэр Кристиан – шевалье рода Кусланд, – представил я следующего по номеру, но отнюдь не по важности офицера. Пожилой воин просто отрывисто кивнул и вернулся к отчётам.
– Ну и, наконец, наши прекрасные леди, отвечающие за магическую поддержку – Мариан и Бетани Хоук. А также их матушка Лиандра, взявшая на себя обязанности интенданта.
– Приятно познакомиться, – кивнула девушка. – Солона Амелл, Серый Страж, к вашим услугам. Этот ушедший в беседу с рыцарями Рэдклифа – Алистер, ну и…
– Морриган имя моё, – представилась сама ведьма.
– Амелл? – переспросила Лиандра. – Ты – дочь Дамиона и Ревки?
– Что? Откуда… – Солона опешила.
– Получается, я твоя двоюродная тётя – Лиандра Хоук. В девичестве – Амелл.
– Минутку, та самая сбежавшая с магом-отступником дочь главы дома Амелл? – волшебница из Круга явно обрадовалась встрече.
– Она самая.
– Какой, однако, тесный мир. Быть может, есть тут у кого ещё родня? – а вот Морриган выглядела раздражённой оттого, что внимание окружающих опять принадлежит не ей.
– Не могла бы ты уже, наконец, куда-нибудь заползти и тихонько там издохнуть? Спасибо, – судя по эмоциям, Алистера таки допекли. А ещё он умеет отслеживать обстановку, когда занят чем-то важным. Надо будет запомнить.
– О, смотрите, кто заговорил, ты наконец-то перестал лить слёзы и стенать? – окрысилась ведьма.
– Я сейчас вышвырну вас из шатра обоих, и решайте свои проблемы сколько влезет, голубки, – с доброй улыбкой предложил я тоном, каким бы очень хорошо отдавать приказы на расстрел. А что? Я тут пашу трое суток без сна и отдыха, физически-то мне на это всё равно, но морально даже я устаю, а здесь и без идиотов, устраивающих скандал, едва зайдя в гости, хватает причин вызвериться.
– Как ты нас назвал? – реально зашипела ведьма Диких Земель.
– Я? С ней? Ни за что! Никогда! – вторил ведьме храмовник.
– О, они уже пришли к взаимопониманию, – Мариан искренне веселилась, наблюдая за тем, как собачатся эти двое.
Впрочем, при этом она ещё успевала о чём-то трещать с новообретённой кузиной. Солона, кстати, в разговор включилась весьма активно, вот что значит – нашла родную кровь, к тому же я весьма правильно «разрекламировал» Лиандру, да и сейчас разговор вывел на общее представление не просто так. Прямо гордость берёт за прекрасно сработавшую схему. Правда, остаётся вопрос, что мне делать с Алистером и Морриган? Оба этих кадра мне не сильно нужны, особенно Морриган. Если Алистер простой, как медная монета, то вот что на уме у этой ведьмы и что она может выкинуть в следующий миг – я, честно говоря, гадать не берусь.
– Теперь нужно решить, что делать с вами и как быть дальше, – вернулся я к насущным вопросам.
– Если ты не против, я бы присоединилась к Бетани и Мариан, – тотчас отозвалась Солона.
– Мать мне повелела сопровожденьем Серых Стражей быть. Коль два из трёх сейчас с войсками, я также к вам присоединюсь.
– Эй, я тоже присоединюсь к Айдану! – выкрикнул Алистер, оторвавшись от беседы с рыцарями и ознакомления с последними новостями из Рэдклифа.
– А мне с того какая польза? – вскидываю бровь, глядя в глаза колдуньи. От того, как она отреагирует на этот вопрос, зависело, буду ли я от неё избавляться или мы всё-таки сработаемся.
– Ты не желаешь помощи от мага? – искренне удивилась девушка. Судя по коктейлю доносящихся до меня чувств, для неё это было чем-то ненормальным, из разряда «ходить голышом по центральной улице города». Хотя было и осторожное отвращение, наверняка от промелькнувших в уме подозрений на тему моей принадлежности к упоротым фанатикам с «Песней Света», намертво прошитой на внутренней стороне черепа.
– У меня уже есть три чародея, которых я видел в деле и которым могу доверить спину, – не успел я ещё договорить, а уже почувствовал, как от означенных потянуло чем-то вроде смущения и гордости. Что ни говори, а прекрасный пол во всех мирах любит комплименты, особенно такие, которые произносятся во всеуслышание. – О твоих же возможностях я не знаю ничего. И это помимо того факта, что у ведьм Диких Земель не самая лучшая репутация… мягко говоря.
– Могучий лорд боится старых сказок? – иронично вздёрнула бровь ведьма, да ещё и как бы невзначай соблазнительно изогнувшись. Неплохой фокус, но на меня не действует.
– Могучий лорд боится заиметь в своём тылу мага, что в неподходящий момент может просто плюнуть на приказы и смыться, а то и пакость какую устроить. Мне проще расстаться с тобой сейчас, отсыпав золота за доставку моих спутников, чем рисковать в будущем, – обрубил я.
– Что ж, здравы рассуждения твои, однако и упрашивать я никого не стану. Коль ты желаешь разойтись – быть посему. Но опасайся гнева Флемет, – попытка взять на испуг или действительно просто… хм, дружеское предупреждение? По эмоциям непонятно, там на меня просто надулись.
– Учту. Сэр Кристиан, передайте этой женщине двадцать золотых, припасов на неделю и проводите из лагеря, – рыцарь кивнул, отсчитал нужную сумму из шкатулки, находящейся неподалеку от него, и повернулся к леди.
– Пойдёмте, сударыня, – рыцарь увёл раздражённую колдунью.
– Айдан, ты уверен? – обратилась Солона. – Пусть она мне тоже не особо понравилась, а Алистер так вообще от неё «в восторге», но она – дочь самой Флемет. К тому же её мать действительно спасла нас, сначала забрав из башни в облике огромной птицы, а потом и обработав раны.
– О, так я назвал птичкой-мутантом и безумной старой перечницей саму Флемет из Диких Земель? – делаю вид, что слегка смущён. – М-да, нехорошо получилось, старушка могла расстроиться… – судя по их лицам, моё смущение приняли за первые признаки «шуршания шифера». [3] – Что же касается твоего вопроса, то да, уверен. Мне не нужен в войсках неподконтрольный элемент с неизвестной лояльностью. Если вы не забыли, у нас тут есть ма-а-аленькая проблема с Мором, и на её фоне разводить себе дополнительные трудности не считаю целесообразным. К тому же она даже не сделала попытки объяснить свои мотивы и цели, а это, считай, прямое доказательство того, что нам они не понравятся.
– Понятно, – Амелл кивнула.
– Кстати о Море, думаю, лучше, чтобы это было у тебя, – обеспокоенный событиями в Рэдклифе Алистер протянул мне свитки, которые мы забрали из архива.
– А, копии договоров. Вряд ли они будут полезны.
