— Ты монстр. — Выдавила она, подняв на человека в чёрном красные от слёз глаза.
— Монстров нет. Есть смерть. Она придёт за каждым и всегда — облачена в чёрное. К слову, я могу тебя избавить, — Он поднёс лезвие к её горлу, — от страданий. Даровать тебе высшее благо.
Ария заглянула ему в глаза. Поначалу страх захлестнул её. Он смешался с горечью утраты и яростью к этому человеку. Тому, с кем этой же ночью она делила постель. Буря в душе нарастала с неистовой скоростью. Корвус почувствовал нечто, чего не было очень давно. Он ощутил силу звёзд и растерялся лишь на мгновение, ставшее для него ошибкой.
Девушка кричала так, словно вот-вот сорвёт связки. Внутри неё всё буквально заполнялось пламенем. Древним и тёмным. И пламя это более всего хотело вырваться наружу. Оно взывало к самым потаённым, к самым тёмным уголкам её души и выволакивало их наружу. Оно брало над ней верх. Всё тело обдало жаром. И так Аргусов огонь поглотил Арию Синдвилл.
Корвус успел лишь прикрыться рукой.
***
Граф, в сопровождении двоих маленьких людей, коих Корвус назвал воины Кендай, уже отошёл достаточно далеко, как спину его обдало жарким ветром. Обернувшись, он поначалу прищурился, прикрываясь рукой от яркого света, потом долго не мог поверить увиденному. Весь Каэрн захлестнуло кольцо багрового пламени. Оно кружилось адским вихрем, испепеляя дома и стены. Затем, превратясь в настоящий огненный смерч, поднялось к облакам. Небо окрасилось в кровавые цвета, красные грозы рассекали его тут и там над городом. И в последний миг, перед тем, как смерч исчез, в небе Ирвин увидел бычий череп.
Начался дождь.
***
Боль заполонила его. Он лежал на выгоревшем холме, точно один из углей потухшего костра. Всё тело обгорело до мяса, в муках он потерял счёт времени. Ночь, казалось, длится вечно. Корвус лежал, не в состоянии пошевелиться, пытался дышать, но походило больше на хрипы издыхающего животного. Засим он потерял сознание.
Бредовые сны наваливались на него, измученное сознание беспомощно кружилось в них, как лист на ветру. Очнувшись, он увидел медленно поднимающееся солнце. Рассвет одаривал мир теми же лучами, что вчера. Миру безразлично, сколько людей сгорело в несуществующем теперь городе Каэрн. Миру безразлично, что на холме лежит обгоревший обречённый человек и муки его, физические и душевные, неописуемы для смертных умов.
Мир направит солнце по тому же пути от восточного горизонта к западу. Рассвет сменится закатом и вечный цикл жизни сохранится.
Где-то на другом конце мира, Дети Теней услышали зов.
Отчаянный вопль о помощи.
