– Почему секрет? – пожал плечами Козулин. Он сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и размеренно покачивал ею, любуясь блеском туфли. – Мать из рода Гусаровых. Аксинья Федоровна Мамонова, урожденная Гусарова, третья жена нашего хозяина.
– И где она сейчас? – под сердцем у Беловой неприятно захолодело.
– Информация не для разглашения, – в голосе Козулина прорезались металлические нотки. – Будет лучше, если вы не будете проявлять интерес к этой теме. Или он у вас появился, Марья Дмитриевна?
– Мне абсолютно безразлично, – взяла себя в руки Белова. – Все дети в нашем приюте имеют фамилии, данные им родителями. Даже богатые дворяне стараются оставить какой-то след, чтобы в будущем помогать отпрыскам. Ничего удивительно, что я поинтересовалась личностью матери.
В дверь постучали. С чайником в руке вошла кухонная работница, а следом за ней – одна из девочек-дежурных. Она несла корзинку с чашками, печеньем и конфетами. Здесь даже сахарница была. Марья Дмитриевна показала, что те могут быть свободными, и сама стала разливать по чашкам чай.
– Угощайтесь, господа, – пригласила она.
– Спасибо, – вежливо кивнул Леонид.
Его помощник подошел к столу и передал чашки Козулину и магу, а сам зачерпнул горсть засахаренных конфеток и сел на диван. Белова едва сдерживалась, чтобы решительным жестом выставить гостей наружу. Как бы потом от Мамоновых проблем не нахватать. С этой Семьей лучше не пересекаться. Лишь бы Викентий задержался!
– Агафон! Волховский вернулся? – для верности еще раз вызвала она Хромца по амулету. – Нету? И где он, паршивец, ходит?
Стрелки настенных часов показывали уже шесть часов вечера, когда Козулин с большим сожалением заявил, что им пора уезжать. Хотелось бы еще раз взглянуть на мальчика, и они обязательно вернутся дней через десять-пятнадцать.
– В этот раз мы свяжемся с вами и предупредим о своем визите, – решительно произнес эмиссар. – Это для случая, чтобы Волховский опять куда-нибудь не убежал. Просто тогда возникнут весомые подозрения, что вы прячете мальчика.
– Всего доброго, господа, – сухо ответила Белова, и как только неприятные визитеры покинули кабинет, обхватила стучащие болью виски ладонями. – О, господи! Я едва сдержалась, чтобы не наорать на них!
– Неужели псы Мамонова всерьез подозревают Вика в родстве со своими хозяевами? – удивился Забиякин. – Или вы что-то знаете, Марья Дмитриевна? Я все время следил за вами. Глаза ваши о многом сказали. Вы боялись, что Волховский появится в неурочное время, и его придется проверять.
– Вы ментальный маг? – невесело улыбнулась Белова.
– Просто хорошо изучил человеческую психологию, – чародей встал и направился к двери. – Я не требую от вас рассказать, какие тайны вы храните в душе. Понимаю, насколько опасен и тяжел этот груз. Впрочем, если вы захотите часть его скинуть на мои плечи – охотно их подставлю.
– Спасибо, Мирон Афанасьевич, – искренне поблагодарила его женщина. – Сейчас я не готова к откровенности. Возможно, попозже…
– Конечно. Всего доброго.
– Да-да, – рассеяно кивнула Белова снова схватила амулет. – Агафон, если Волховский опоздает, не наказывай его своим изощренным способом. Это мой персональный приказ. Да, ты все правильно понял. Гости уехали? Слава Богу.
Знала бы Барыня, что периодические визиты слуг Мамонова всего лишь прелюдия к закрутившимся событиям вокруг Волховского, она бы нашла способ вернуться в прошлое и найти того человека, подкинувшего корзинку с Виком под дверь приюта, чтобы развернуть его и прогнать подальше. Пусть бы сами разбирались со своими семейными тайнами и проблемами!
2
Иван Олегович Булгаков являлся младшим сыном Главы Рода, и на данный момент ему не исполнилось еще и сорока лет. Это был крупный жизнерадостный мужчина с густой темно-русой шевелюрой, с залихватски закрученными усами, за которыми ухаживал с той тщательностью, которая присуща больше женщинам, следящими за своими прическами и внешним видом. Всегда в строгом цивильном костюме темно-песочного или серого в полоску цвета Иван Булгаков слыл олицетворением аккуратности и педантичности. На его плечах лежала огромная ответственность за формирование грузовых составов, идущих через Транссиб в Среднюю Азию или через Маньчжурию в Китай и Корею. Сейчас, правда, у императора на столе лежала докладная записка о целесообразности проводки двухпутного полотна через Кяхту во внутреннюю Монголию и дальше к Тибету. А это ведь в будущем еще одна горстка богатства в клан Булгаковых и солидные налоги в государственную казну.
В Новгород Иван Олегович прибыл в своем рабочем бронированном вагоне, сконструированным для долгих и не всегда легких путешествий. Здесь был рабочий кабинет, спортивный зал с тренажерами для занятий, душевая, туалет, спальня и кухня с личным поваром. Ведь из Москвы ему приходилось ездить не только в ближайшие города, но и гораздо дальше: за Урал и в Семиречье. Да мало ли куда не покидало его в связи со своей деятельностью. Клановые дела требовали самоотверженности и погружения в коммерцию, несмотря на предвзятость к такому роду деятельности у аристократии.
С вокзала, расположенного неподалеку от железнодорожного депо, он сразу поехал к Покровской. Иван Олегович до сих пор недоумевал, почему Варвара Васильевна проживает не в собственном особняке, а в своем большом многоэтажном доходном доме, пусть даже ее квартира имеет два уровня и отдельный вход. Все равно странно. Старуха всегда себе на уме, и слава Богу, что Людмила не пошла в нее характером. Покладистая, умная и проницательная жена. Не нарадоваться. В отличие от цепкой, циничной и хваткой Покровской. Ну и по правде – тяжелой в общении женщиной.
Машина сопровождения, шедшая первой, остановилась возле подъезда с лестницей, обложенной красивой плиткой, имитирующей красный гранит. Охранники выскочили наружу и встали так, чтобы перекрывать обзор потенциально подозрительным элементам из числа местных жителей. Иван Олегович, одернув на себе пиджак, уверенно поднялся по лестнице и нажал на вычурную кнопку звонка. Что говорить, госпожа Покровская любила ретро-вещи, и даже такие мелочи старалась выставить напоказ. Удивляло, как она не повесила старинный колокольчик, извещающий о приходе посетителей.
Дверь распахнулась. Худая, обтянутая в форменное платье горничная с узким лицом увидев, кто стоит на пороге, отступила назад и сделала легкий поклон.
– С приездом, Иван Олегович! – захлопала она ресницами. – Вас боярыня ждет с самого утра!
– Здравствуй, Грася, – улыбнулся Булгаков, проходя в хорошо освещенную огромную прихожую, через которую можно было сразу попасть в гостиную. – Как поживаете? Как моя дочка?
Грася родом была из Вроцлава, и непонятно, какими ветрами ее занесло в Новгород. Жила она у Покровской уже лет двадцать, не менее. Впервые попав в услужение Варваре Васильевне в пятнадцать лет, до сих пор не сделала никаких попыток найти свою семью, хотя хозяйка чуть ли не насильно отправляла ее на родину.
– Все в порядке, Иван Олегович, – кивнула Грася, зардевшись. Ей было приятно внимание знатного барина. – Сейчас они завтракают. Как раз к столу пожалуйте.
– Ну, от чая не откажусь, – Булгаков повернулся к широченному крепышу с выражением свирепой решимости на лице охранять хозяина в любой ситуации. – Борис, расставь людей. За машинами следи, чтобы ни одна пакостная тварь к ним не лезла.
Опасаться за свою жизнь Иван Олегович имел право. Уже пробовали устранить старшего брата Василия, обеспечивавшего вооруженную охрану поездов, как самого опасного и боеспособного мужчину Рода. Все-таки боевой маг с военным опытом. И псы его такие же свирепые, валят недругов при первой же опасности. А вот не уследили, расслабились. Кто-то поставил магическую мину по пути следования, прикрепив ее под крышку канализационного люка. Машину, в которой должен был находиться Васька, от взрыва подкинуло на пять метров вверх. Ладно, что брат ехал по другому маршруту, в последний момент получив анонимный звонок от какого-то доброхота.
