Оставив старика одного, я похромал к ближайшей водонапорной башне. Внутри города протекала река, откуда бралась вода для животных. Люди же пили то, что добывалось из трёх глубоких колодцев, вырытых в незапамятные времена. Они располагались в разных частях города, что позволяло, в случае неприятностей, дублировать друг друга. Например, как сейчас — если удастся очистить один из колодцев, то его вода поступит в водопровод всего города. Во всяком случае — так планировалось. С тем, как переключаются трубопроводы, предстояло разобраться.
Добравшись до цели, я с сомнением посмотрел в тёмную бездну. Колодец представлял собой вытянутую яму с бортиками, шириной в полтора и длинной в три метра. О глубине судить я не смог — свет не доставал до дна. Воды реки вращали интересный подъёмный механизм, доставляющий воду из недр земли в водонапорную башню высоко надо мной. И уже оттуда по трубам живительная влага попадала во все дома. Мне даже пробовать воду на вкус не потребовалось, чтобы однозначно определить — в ней содержится яд. Тот самый, что вызывает ужасы во снах. Над ладонью появился огненный шар, но никаких всплесков чужой магии не последовало — видимо, здесь всё действовало по другой технологии. Либо источник гадости находился слишком далеко. Из поднимающихся чашек периодически выскальзывали искорки и сгорали, наполняя меня энергией. Вздохнув, я осознал — мне предстоит совершить не самое приятное путешествие в своей жизни.
Вернувшись, я потребовал себе помощников. Геодар выделил двух гвардейцев — других крепких парней в городе не нашлось. Фара помогла найти спусковой механизм — стащили с какой-то мастерской. Мы потратили достаточно много времени, чтобы установить устройство над дырой, но оно того стоило — теперь я был уверен, что в случае непредвиденной ситуации меня смогут быстро поднять. Обговорив все команды, я с едва скрываемым страхом шагнул в пропасть и завис, удерживаемый лишь крепкими руками гвардейцев. Заработал спусковой механизм и меня медленно начали опускать в непроглядную тьму. Активировать световой камень я не стал — мне хватало света, что исходил от огненного шара. Искры всё так же выпрыгивали из поднимающихся чаш и чем ближе я опускался, тем больше этих самых искр становилось. Словно в процессе транспортировки яд каким-то образом выветривался.
Глубина колодца поражала — метров сто, если не больше! Дыра сверху превратилась в маленькую светлую точку, которую я мог увидеть только погасив свой шар. Наконец, внизу показалась водная гладь и я дважды ударил по верёвке. Одна из команд, показывающая, что нужно останавливаться. Вот только верёвка не останавливалась. Мало того — спуск ускорился! Вначале медленно, а последние метры перед тем, как окунуться в ледяную воду, я и вовсе пролетел! Шар погас и мне пришлось экстренно активировать световой камень.
— Эй! — возмущённо заорал я, вынырнув обратно, но тут случилось то, чего я даже представить не мог. Вначале на меня обрушилась длинная верёвка. Затем остановился механизм, доставляющий воду наверх. Я подплыл к нему ближе, ухватившись за натянутую цепь. Так меньше шансов, что можно утонуть. Но на этом невозможные вещи не закончились — мелькнули две тени и меня окатило водой. Протерев глаза от брызг, я успел увидеть двух гвардейцев, медленно уходящих под воду. Мутный шлейф, тянущийся за лишёнными голов телами, показывал — прыгнули мои помощники в колодец не по своей воле.
Цепь, за которую я держался, неожиданно обвисла и с огромной скоростью начала уходить вниз. В который раз «Дубовая кожа» меня спасла — я успел активировать способность на чистых рефлексах, прежде чем в голову прилетел неприятный удар. Приложило меня основательно, но сознания я не потерял. Сумел подплыть к стене и вцепился в камень, продолжая пропускать удары падающей цепи. Можно сказать, что мне повезло — когда последний кусок подъёмного механизма упал в воду, я оставался относительно здоров и точно жив. Пусть и временно. Потому что температура воды чётко указывала на то, что через три-четыре минуты мои приключения в этом мире закончатся.
Световой камень ушёл куда-то вниз и затерялся, погрузив меня во мглу. Кричать я не стал. Тот, кто отправил вниз гвардейцев, только и ждёт этого. Подняв голову, я успел заметить, как выход из колодца начал закрываться. Прошло мгновение и пространство окончательно погрузилось в непроглядный мрак.
Глава 10
Стоит признаться — первые секунды, когда я оказался замурован на огромной глубине, ушли на откровенную панику. Холодная вода, непроглядная тьма, тяжёлая мокрая одежда, тянущая мне ко дну — всё это оказалось не самым верным помощником для того, чтобы спокойно оценивать свои перспективы. Лишь после того, как над ладонью появился огненный шар, принявшийся ловить искорки из воды, накатило небывалое спокойствие.
А чего, собственно, я так переживаю? Я же чародей, что бы эти ни значило!
Огненный шар угас, а на его место прыгнула ледышка, с поразительной скоростью начавшая разрастаться в размерах. На это я и рассчитывал — отпустив её в воду, я остановил своё творение в полутора метрах под собой. Не самая правильная структура потребляла прорву энергии, но мне это было сейчас на руку — очищающаяся вода генерировала ману в огромных количествах, и я едва успевал перенаправлять всё то, что получаю, в поддержку льда. Получилась довольно стройная структура — чем дольше работал лёд, тем сильнее он становился. Тем больше энергии шло ко мне, а я, соответственно, делал сильнее лёд. Красивый замкнутый цикл. Под ногами образовалась твёрдая поверхность, что быстро увеличивалась, выталкивая меня из жидкого плена. На всякий случай я скорректировал направление передаваемой энергии и через пару мгновений ни думал ни о чем другом, кроме как найти способ согреться.
О том, что одна напасть может смениться другой, ещё более худшей, я как-то не подумал. Это сейчас, прыгая на льду в мокрой одежде, понял — идея заморозить воду оказалась не самой лучшей. Так получилось, что у Фары не было ни брони, ни гидрокостюма, ни банального противогаза. Мне пришлось спускаться в самой обычной одежде охотника, что сейчас всеми силами стремилась отдаться на волю физических законов этого мира и превратиться в твёрдый камень. Не сумев найти иного решения, я прекратил работу со льдом и сформировал над ладонью яркий огненный шар. Только на этот раз я сделал его не из красивой изысканной структуры из четырёх линий, а просто вбухал целую прорву энергии в источник, окружив его хаосом из маны. Так, как делал это прежде.
Заметно потеплело — меня даже дрожь бить перестала. Я увеличил шар до размеров головы лошади и облегчённо вздохнул — из костюма начала испаряться лишняя влага. Стало тяжело дышать, под ногами захлюпало. Лёд, утратив подпитку и заполучив в соседа своего злейшего врага (огонь), начал сдавать позиции. В голову пришла забавная мысль и, продержав шар ещё несколько секунд, я резко его «выключил», вновь создав ледяной шарик. Только на этот раз я создавал его не прямо над ладонью, а в нескольких метрах ниже. Там, где всё ещё господствовал лёд. Вода под моими ногами мгновенно кристаллизовалась. Вновь начало заметно холодать, но на сей раз чудовищного зубодробительного мороза не было. Видимо, частичная сушка помогла — костюм начал справляться. Переключившись на огонь, я начал подставлять под него наиболее мокрые участки своей одежды. Пары испаряемой воды стали такими плотными, что я ничего не мог разобрать на расстоянии вытянутой руки. Но это меня мало заботило — я здесь не для того, чтобы разглядывать окрестности. Мне нужно выжить до того, как обо мне вспомнят. О том, что обо мне вспомнят, я не сомневался — Хад начнёт переживать, когда вода в городе не очистится от яда.
Спустя несколько десятков таких циклов я окончательно высох, если не считать ног, постоянно находящихся в талой воде. В очередной раз влив всю силу в лёд, я замер — только сейчас до меня дошло, что место моего пребывания давно находится ниже уровня колодца! Постоянная заморозка и выпаривание воды сделала своё чёрное дело — я опустился в водоносный горизонт, откуда система городского водоканала таскала воду. Толстые льдины по краям ямы служили надёжной защитой, но, если я продолжу и дальше погружаться с такой скоростью, рано или поздно они источатся. Вода хлынет в свободное пространство и мне придётся несладко.
