Теперь у Стаса была возможность ответить на такой вопрос, если кто-то ему когда-нибудь его задаст.
— Арэта-сама, — Стас чуть улыбнулся. Широкая улыбка могла не понравится столь мало эмоциональному человеку, как Капкан. — Насколько мне известно, раньше вы соблюдали нейтралитет? Так давайте же не будем горячиться и спешить с действиями. В конце концов, даже если вы просто будете стоять в стороне, Джишин-сама не забудет вашего вклада…
Прямо сейчас Стас готов был многое обещать, даже за самого Джишина.
— В этом нет смысла, — выражение лица Арэты чуть дрогнуло, показав его настоящие эмоции. — Я уже все решил, — он взял паузу. — Решил, когда эмиссары старшего принца посмели шантажировать меня жизнями и положением моей семьи.
Стасу хотелось сказать извечное «чё?», но он сумел удержаться. Поэтому спустя пару секунд выразительного молчания, он спросил тоже самое, но уже вежливо.
— Арэта-сан, не могли бы вы пояснить свою мысль? А то я ничего не понимаю.
— День назад мне сообщили, что я должен вас убить, Широ-сан, — послушно начал высший. — Я отказался, сообщив о своем нейтралитете. Тогда мне сообщили, что если я этого не сделаю, то жизнь моей семьи может оказаться в опасности. Они посчитали, что раз я вышел из подчиненной семьи, то стерплю подобный плевок. Я тайно проник к себе домой и замуровал этих уродов в камень. Семью же перевел к своим ближайшим друзьям по совету Высших.
«Что за хрень у них творится? Брать в заложники семьи высших? Кого Идзуна вообще понабрал? Д — дипломатия по воительски?»
— Арэта-сан, позвольте вопрос, — Стас решил сразу спросить беспокоящий его момент. — А почему люди старшего принца не отправили кого-то из подчиненных им высших? Зачем на такое важное дело посылать вас?
— Вы давно не были в Цитадели, Широ-сан, — кивнул сам себе высший. — Сейчас все друг за другом следят, как охотники за дичью. После известия о ранении Горо Сумада прошли беспорядки, но люди главы теневого камня смогли навести порядок.
Леви аккуратно поменяла местоположение, проплыв под землей. Арэта никак не показал, что это увидел, но чуть сместил корпус.
— Нельзя пройти и пары метров, чтобы не привлечь чьего-то внимания. А силы, поддерживающие Идзуну и Джишина примерно равны. Они контролируют друг друга, не позволяя сделать ни шагу. Вот они и решили нанять кого-то со стороны.
— И что вы хотите теперь?
— Я хочу присоединиться к младшему принцу. А как я слышал, вы с ним близкие друзья. — пожал плечами Арэта. — И там, куда вы направляетесь, мои навыки вам очень пригодятся.
Стас серьезно задумался над высказанным предложением. Конечно, высшие воители на дороге не валялись, но было одно «но».
— Понятно. Но я извиняюсь за недоверие, однако, как я могу быть уверенным, что могу вам доверять?
— Люди младшего принца сказали мне передать вам кодовую фразу: «Прожоре пора похудеть».
Откуда-то из-под земли раздался взрыв чистой ярости, заставивший Арэту мгновенно встать в боевую стойку.
— Не обращайте внимания, — поспешил его успокоить Стас. — Это всего лишь внутренняя шутка.
— Хорошо, если так, — высший настороженно опустил нагинату, косясь на испускавший темные эмоции ничем не примечательный холмик.
— Тогда добро пожаловать под мое командование, — Стас серьезно посмотрел на вновь ставшего равнодушным высшего. — Не буду врать и говорить, что нам предстоит легкая работа. Возможно, придется запачкать руки. В такой ситуации я буду требовать беспрекословного выполнения приказов. Вы согласны с этим?
— Теперь уже поздно отходить назад, — безразлично ответил Арэта. — Третьего принца у Сумада нет. Я с вами.
— Хорошо, — Стас дал знак подчиненным выходить. — А пока мы будем идти, вы можете рассказать, что мне стоит ожидать?
— В этом деле я вам плохой помощник, — Стас и Арэта неторопливо двинулись впереди, пока остальные пошли следом, чтобы не мешать разговору. — Я не люблю политику. И считал, что пока я в нее не лезу, то она меня не касается. Как жаль, что я ошибался.
— Не вините себя, — успокоил нахмурившегося воителя Стас. — Эту ошибку совершают многие люди. Политика на то и политика, что она затрагивает всех.
— Вот только они не высшие воители, — хмыкнул Арэта. — А так, что я могу вам сказать? В данный момент в Цитадели не так много людей, в основном молодые или слишком старые. Те же, кто еще не попал под мобилизацию, делятся на три лагеря — нейтральный, лагерь Идзуны и Джишина.
Арэта прервался, чтобы лучше сформулировать мысль.
— Последние два лагеря имеют, примерно равные уровни сил. Тем не менее они активно пытаются влиять на всех остальных, стараясь склонить чаши весов.
— Подождите, — Стас с сомнением посмотрел на высшего. Ему внезапно пришла в голову мысль, которая вначале показалась ему безумной, но чем дольше он о ней думал, тем реалистичней она выглядела. — Вы хотите сказать, что и сторонники Джишина практикуют… Подобный способ убеждения, что и применили к вам?
— Именно так, — невесело буркнул Арэта. — Прямо сейчас все, кто ни с кем, считаются официально против. Страшные времена наступили для нашего клана, если сами же Сумада готовы друг друга убивать за такие глупые вещи. Я слышал, что люди младшего принца ничем не лучше и тоже спровоцировали нескольких сильных воителей. А это лишь то, что я вообще слышал.
Ордынцев лишь покачал головой.
Ситуация была еще хуже, чем он мог подумать. Удивительно было уже то, что Цитадель все еще стояла, а не рухнула из-за то и дело вспыхивающих потасовок противоборствующих сторон.
А уж политика убеждения воителей показала себя во всей красе.
Теперь становилось чуточку понятнее, почему Джишин поспешил обратиться именно к Стасу. Как показала практика, интриги воителей чем-то напоминали их самих — прямые и разрушительные для всего вокруг, в том числе и их самих.
И это неудивительно. За настоящими, сложными многоступенчатыми интригами стоит идти ко двору даймэ, но никак не к воителям, которые любые проблемы решают силой.
*****
Цитадель встретила Стаса подозрительной тишиной. Эта тишина была похоже на то, когда вода в океане сильно отступает, обнажая берег на многие метры вглубь.
Но умные люди знают, что от подобного природного явления стоит бежать сломя голову, ведь следом за отступающей водой следует многометровое цунами, планирующее стереть с лица земли все те мелкие домишки, что понастроило человечество.
Первым делом Стас планировал наведаться к Ио, но не успел, так как его нашли раньше.
— Господин Широ? — дорогу им преградила пара десятков человек. Благо, среди них не было ни одного высшего. Судя по закрывающим им лица одинаковым темным маскам, все они принадлежали к Теневому камню.
«Это люди Ио? Что он задумал?»
— Да. Кто спрашивает?
— Нас отправил к вам, Джишин-сама, — поклонился говоривший, заодно тихо произнеся кодовую фразу. — Мы поступаем в ваше полное распоряжение. Ваши приказы до возвращения Джишина-самы считаются его приказами. И господин просил вам передать.
— Да? — Стас внимательно следил за теневиком, когда тот приблизился.
— Джишин-сама дает вам разрешение на любые обещания, которые могут помочь ситуации. После прибытия и взятия поста главы он их подтвердит.
— Вот как, рад слышать. — кивнул Стас, внутренне ругаясь на чем свет стоит.
«Он все подтвердит», — мысленно передразнил Ордынцев: «А если не подтвердит, то все обещания давал мой спятивший подчиненный. К нему все вопросы, он вам головы задурил, а не я».
Вновь вспыли осточертевшие вопросы без ответа о лояльности Джишина.
Однако, как бы у него не болела голова от всех этих размышлений, работу кроме него сделать было некому.
Конечно, Стасу хотелось просто отойти в сторону и дать ситуации развиваться самостоятельно. Но с тем же успехом он мог прямо сейчас стать отступником. Глядишь, Идзуна не сразу отправит за ним группу ликвидаторов.
— Правильно ли я понимаю, что Джишин передал мне управление за всеми его сторонниками в Цитадели?
