— Лазис Горан…у тебя что, глаза повылазили?! Открывай, демоны тебя задери! Мы тут уже целую вечность под дверью толчемся! Замерзли, мать вашу так!
— Слава Создателю! — махнул рукой старый вояка — А мы уж думали…
— Не дождетесь! — усмехнулся Кендал, и его улыбка означала высшую степень веселья. Он редко улыбался, а тем более хохотал.
Мы проехали через ворота, въехали под навес возле конюшни, я спрыгнул с лошади и мысленно сказал:
— Хватит дрыхнуть. Вылезай, ленивый кот!
— Не такой уж и ленивый! — хмыкнул Уго, и толкнув не застегнутую крышку переметной сумы выбрался наружу. Огромный, черный, блестящий, как первоклассный антрацит — он был прекрасен. Потянулся, под взглядами обалдевшей стражи и сбежавшейся прислуги, и протяжно зевнув, уселся и стал разглядывать собравшуюся толпу. Толпа протяжно вздохнула: «Уууу!»
А потом я снял капюшон.
Нет, не скажу, чтобы все пали ниц. И даже на колено не опустились — хотя самый был подходящий момент. Ну как в кино — все так поразились, прослезились, и прямо ко мне — ручку целовать. Типа: «Хозяин, наконец-то!». Ничего такого (увы!) не было, но народ как-то сразу…расслабился, что ли. Может это моя эмпатия сработала? Вот почувствовал облегчение толпы, да и все тут!
А потом посмотрел…и когда успели набежать?! Да тут весь гарнизон собрался! Слуги! Рабы! Даже собаки, и те собрались! Кстати — одна попыталась тявкнуть на Уго, но когда тот двинулся к ней, подняв трубой хвост — тут же ретировалась, взвизгнув и поджав хвост. Не ее уровень, точно!
— Всем привет! — неловко сказал я, окидывая молчащую толпу взглядом — Не ждали?
И не дожидаясь ответа, тут же добавил:
— Ну вот, и я. Теперь я Глава Клана Конто, и значит — ваш хозяин. Нравится вам это, или нет. Сразу же хочу сказать: нахожусь в розыске по обвинению в заговоре против императора. А еще — недавно я убил троих инквизиторов.
По толпе прошел шепоток, и снова воцарилась тишина — такая сочная, такая глухая, что было слышно, как по крыше навеса стучат крупные капли, и как дышат люди, изо рта которых поднимался парок. Похоже, что температура снизилась до таких величин, которых тут никак не могли ожидать.
Моя вина. С воздухом надо работать умело. Получилось так, как если бы некто пытался нарубить хлеба топором — и столешница вхлам, и хлеб разлетелся по комнате.
Ну так что же…меня никто не учил работать с воздушными массами. Все по наитию, самоучкой — так что нечего меня винить! Да и не до тонкостей мне было. Попробую потом потренироваться, но не сейчас. Когда-нибудь.
— Итак, все те, кто боится последствий, кто не будет стоять за меня — можете покинуть замок прямо сейчас. Пока не стало поздно. Если останетесь, и вдруг предадите меня в разгар битвы — убью на месте. Вопросы есть?
Молчание. Никто не пожелал выйти вперед и сказать, что не будет мне служить. Боятся?
— Не бойтесь — откажетесь, ничего вам не будет. Просто уйдете, и все. Есть желающие?
— Нет, господин Глава! — раздался голос Лазиса — Мы будем вам служить, пока живы. И пока есть силы. Даже если к нам притащится вся императорская гвардия.
Стражники, которые стояли и мокли под дождем закивали, заулыбались, и я вдруг с очевидной ясностью осознал, что скоро многих из них не будет в живых. Молодые парни, взрослые, полуседые мужчины — скоро на кладбище возле замка прибавится могил. И ничего с этим не поделать — они сами выбрали свою службу и свою судьбу.
— Я же вам говорила! Я видела, видела! Это был господин Альгис! А вы мне не верили! — голос девушки звенел, и в нем чувствовалась искренняя радость — Я знала, знала что он вернется!
Да, это была та девушка, которую я вылечил. Все-таки она меня запомнила. Ну что же…пусть. Как там ее зовут? Не помню ее имени. Никогда не обращал на нее внимания. Но и неважно — пусть теперь прислуживает мне.
— Как тебя звать? — поманил я девушку.
— Илга! Илга Норис! — девушка поклонилась, по ее щеке текли капли дождевой воды и мне вдруг показалось, что она плачет. Но нет — губы ее улыбались, и на порозовевших от холода щеках девчонки эдакие симпатичные ямочки. Красивая, да! И правда — очень похожа на Барби…как сестра. Так бывает.
— Илга, будешь мне служить — приказал я, и девушка поклонилась — Приготовь мне горячую воду, ванну пусть принесут, поесть приготовят и постель перестелят. И наложницы мои — где? Ах вон они…вижу. Пусть тебе помогают. А пока…все расходитесь по своим делам — кроме Горана. Лазис — ты сейчас тут командовал гарнизоном?
— Да кто же еще — вздохнул помощник кладовщика — Я тут самый опытный, а когда инквизиторы вас повязали и быстро свалили, они не оставили никаких распоряжений — что нам делать. Кто теперь тут командует. Так что пришлось мне брать власть в свои руки.
— Без проблем? — махнул я моим спутникам, и мы пошли по замковой площади к входу в здание, разбрызгивая сапогами лужи между булыжниками.
— Ну как без проблем… — туманно пояснил Лазис — Было, конечно. Пара ребят решили, что теперь власти нет, а значит они тут главные. Потому как большие и сильные. Пришлось им пояснить, кто в доме хозяин.
— Живы? — с интересом осведомился Кендал.
— Ну…почти — усмехнулся Лазис — Даже кости целы. Так…слегка помял. Навел порядок, стал ждать.
— Чего ждать? — усмехнулся я.
— Да чего ждать…чего-нибудь! — пожал плечами Горан, и вздохнул — Кто-то ведь должен поддерживать порядок в доме, пока нет хозяев? Ну вот я и поддерживал. Честно сказать, подозревал, что вы как-нибудь да выкрутитесь. Я всегда знал, господин Альгис, что вы…
— Давай на ты! — приказал я — И без «господина». Продолжай.
— В общем — я всегда считал тебя хитрым парнишкой, который всем еще надает по ушам! Эти идиоты, в том числе твой покойный папаша…прости, Альгис…твой папаша не видел очевидного! А я ему всегда говорил — у парня большое будущее! Кстати, Кендал, ты тоже ни хрена не видел.
— Каюсь, не видел — вздохнул Кендал — Альгис всегда был хорош и на мечах, и умом отличался, но я и представить не мог, чтобы…в общем — дурак был.
— Давайте ближе к делу! — поморщился я — Мои замечательные способности обсудите потом, на досуге. Что случилось во время нашего отсутствия? Было что-то, заслуживающее внимания?
— Было, господин… — вздохнул Горан — Прискакали пятеро стражников из поста на границе. Нет теперь поста. Эти чудом ушли. Стражу степняки вырезали, прислугу взяли в рабство и убили. Теперь между нами и Степью — никого. Хорошо хоть дождь пошел. Степь сейчас — сплошное болото, телеги не пройдут, лошади вязнут и устают, да и ногу могут сломать. Создатель нам благоволит.
Я внутренне усмехнулся — какой, к черту, Создатель?! Это я, криворукий, нагнал сюда туч! Да так, что залил водой степь на сотни километров вокруг! А если бы не это…
— Дальше — продолжил Горан — Приезжали гонцы из города. Городской Глава требует пустить в замок лучших людей города — когда появится Орда. А еще — выделить на защиту города свой отряд. Они собирают ополчение из наемников всех мастей, вот и от нас требуют участия. Мол, Клан Конто всегда стоял на защите города — за то с него и налоги в городскую казну не берут, и вообще…мы сидим у них на шее, так пускай и послужим. Наглое такое письмо… А еще — местная инквизиция нас собирается посетить — завтра, или послезавтра.
— Зачем? — вдруг прогудел молчавший до этого Максим.
— Да зачем нужна инквизиция?! — фыркнул Горан — Дотрахаться до столба и спрашивать его, зачем он занялся чернокнижием. Ну а чего еще делает инквизиция? Мозги выедают у людей, больше ничего.
— Не впускать! — приказал я, и осмотрев присутствующих, невольно вздохнул — Послушайте…еще раз скажу: вы вообще понимаете, что дальше будет? Я сбросил маску — не по своей воле, но сбросил. Теперь все знают, что Конто жив, и что им правит бунтовщик, которого разыскивает Империя. Все, кто меня поддерживает — становятся бунтовщиками. Может вам уйти, пока еще можно?
— Ты смеешься, Глава? — пожал плечами Кендал — Во-первых, я давал клятву служить Клану Конто. Пока жив хоть один из Клана — клятва действует. И кроме того — да я уже бунтовщик! Мы с тобой убили инквизиторов! Да, да — ты убил, но кто это знает, кроме нас? Были вместе! То же самое касается Максима. И если бы не убили — все видели, как мы пытались тебя отбить во дворе замка. Все знают, что мы пошли против инквизиции. Так о чем речь?
