Я ультимативно приказал Лики завязывать с охотой и заняться своими прямыми обязанностями, то есть отбирать толковых игроков и вместе с Рианой принимать их в клан. Нам нужны лучшие кадры, но в идеале вообще переподчинить себе все переметнувшиеся мелкие кланы, хотя неволить я никого не стану.
Народ выстроился в очередь, чтобы попасть в ряды клана Возрождение. Ещё бы, все видели, что даже рядовые бойцы нашего клана экипированы по первому разряду, но просто так раздавать невероятно редкое и баснословно дорогое снаряжение мы не собирались. Каждый претендент должен подписать отдельный и не менее жёсткий, чем клятва, договор, согласно которому выданная экипировка не является его личной собственностью и не может быть продана. В системном описании даже стала появляться специальная строка.
Но даже с учётом того, что согласно договору выйти из состава клана будет невозможно, отбоя от желающих не было, а в течение дня начали подтягиваться и другие игроки и нпс, которые проходили ритуал смены фракции возле ворот города. Светлые очень скоро подтянут войска из соседних городов и обрубят поток перебежчиков, но это произойдёт не мгновенно.
Начали тянуться монотонные деньки, наполненные рутинной работой. Ани сосредоточила силы на укреплении города и его подготовке к длительной осаде. Помимо огромного числа самых разнообразных расходников, типа стрел, зелий и свитков заклинаний, требовалось создать запас продовольствия. Хоть инвентарь и способен сохранить продукты неограниченное количество времени, но для начала их нужно туда положить, а охотиться в окрестных лесах с каждым днём становилось всё опаснее.
Магия позволяла ускорить созревание плодоносящих деревьев и других растений в десятки раз, но для этого требуется плодородная земля, а она находится за пределами городских стен. В общем, проблем хватало, но благодаря городским запасам удастся избежать голода, а когда народ переберётся в Эндрайз, то сможет восстановить подземные фермы. Кассианель по мере сил постарается привести их в более или менее надлежащий вид.
Саула благополучно добралась до бывшей столицы Вудстоуна и получила статус жрицы. Сейчас она вместе с Кассианелем пытается реанимировать храмовую телепортационную установку и интегрировать в неё моё устройство. Определённые подвижки в этом вопросе есть, но до окончания работы ещё далеко. Главное, чтобы великой матери дроу хватило времени, иначе тысячи игроков и нпс могут лишиться души, и в этом будет только моя вина.
Тагрон совершил чуть ли не невозможное. Он провёл группу по опаснейшим участкам болот без потерь, причём уложился в пять дней. Мне пришлось выслушать немало нецензурных эпитетов от Федуна в адрес шиваса, который гнал группу, словно за ними следовала сама смерть.
Переправлять соклановцев в Астарт пришлось по воздуху, так как к этому времени в окрестных лесах было полно светлых, но для заматеревшего Моргула сделать несколько ходок до 54-й стальной крепости и обратно — что совершить лёгкую разминку. Из-за бешеного темпа, который взял Тагрон, Брикс не сумел изготовить нужные мне артефакты, но сразу по прибытии в форт, невзирая на усталость, тут же приступил к работе, попутно выдав мне заказ на обработку астроцитов и древесины мэллорна для реализации своих новых идей.
Последние дни я и так работал на износ, прерываясь лишь для того, чтобы перехватить пару часов сна, а тут ещё перед отбытием требовалось выполнить заказ изобретателя, так как устройства Брикса если и не были гениальными, то как минимум максимально приближались к такому высокому статусу, и игнорировать просьбы приятеля было бы глупо.
Но время уже поджимало. Из гипотетического месяца, который мы отвели светлым на подготовку штурма Астарта, прошла уже почти неделя, а я ещё не выдвинулся на поиски подходящей точки силы. Я не мог отправиться в путь без абсолюта, парочки нейтрализаторов и проявителя, но как только Брикс изготовит нужные устройства, придёт пора покинуть город.
О моём отбытии знает очень узкий круг доверенных лиц, и Галиф в их число не входит. Для правдоподобности мне придётся оставить в Астарте даже Моргула и Мрака, временно переподчинив их Соулу, который, благодаря хамелеону, будет играть для окружающих роль предвестника перемен. Мы пустили слух, что вскоре дроу должны отправиться на разведку, так что их исчезновение не вызовет вопросов.
Ани тоже придётся остаться здесь. Во-первых, нельзя позволять кому бы то ни было принимать облик королевы тьмы, во-вторых, от её решений зависит судьба всей фракции, и доверять столь сложную и ответственную задачу пусть и дружественной Сае нельзя, ну а в-третьих, на Анилаэль завязан весь функционал управления как королевством, так и фракцией, и подмену очень быстро заметят. Меня же вполне могут подменить Риана и Серган.
Соул все эти дни старался держаться возле меня и перенимать поведенческие особенности. Понятное дело, когда дойдёт до прямого боестолкновения, обман вскроется, так как дроу не обладают магией, но будет уже поздно. Главное — почаще мелькать на публике и совершать прогулки на драконе, так как всем известно, что небесные ящеры не подпустят к себе чужака.
До часа икс мы с Бриксом практически не вылезали из мастерской, переложив всё взаимодействие с заметно выросшим кланом на плечи Рианы, Сергана и других офицеров. Благодаря титаническим усилиям удалось в рекордно короткие сроки усовершенствовать изобретения Брикса и смастерить ещё пару уникальных устройств.
Приятелю не давала покоя строчка из системного описания астроцитов, где говорилось, что кристаллы могут увеличить силу даже богов. Именно этой задаче мы и уделили основное внимание, а уж создание антимагической гранаты — это так, случайный побочный эксперимент.
В итоге удалось модернизировать доспехи верховного мага. В строго выверенных местах мы интегрировали огранённые астроциты и связали их в единую сеть, которая будет усиливать исходящий из меня магический поток на 15%.
Технология оказалось очень перспективной, так что я снабдил Брикса всеми необходимыми материалами и дал приказ зачаровать таким же образом экипировку королевы, а потом и других магов клана.
Антимагическая граната тоже очень полезное изобретение, причём прелесть её в том, что изготавливать такие артефакты я могу сам, без помощи Брикса, у которого имеются соответствующий класс и специализированные профессии. Действует она по тому же принципу, что и нейтрализатор, только локально. Близкий разрыв гранаты загоняет мельчайшие кристаллы астроцитов под кожу вражеского мага, или магов, и на определённое время лишает магической силы всех в радиусе поражения вне зависимости от уровня. Время негативного эффекта зависит от количества кристаллов под кожей и может достигать аж нескольких часов.
Это очень хороший аргумент в споре с вражеским магом, или даже группой магов, вот только на создание такой гранаты мне нужно около шести часов кропотливейшей работы, и разбрасываться ими направо и налево точно не стоит.
В нужный момент я коротко кивнул Ани и позвал на приватный разговор в личную комнату Лики. Под покровом абсолюта за нами проследовали Сая и Соул, которые ещё утром сымитировали свой уход из форта, а потом прокрались обратно.
— Передай свой амулет связи Сае, — попросил я лисичку, когда за ней закрылась входная дверь, и дроу сняли маскировку. — Она какое-то время будет притворяться тобой, а потом, получив задание от королевы, передаст дела другому офицеру и покинет Астарт, не привлекая внимания.
— Демон тебя побери, Оникс, не мог предупредить заранее? Это и есть то задание, о котором упомянула королева?
— Предупредить не мог, о задании знают единицы, и меня это вполне устраивает.
— Ладно, бес с тобой. Что надо делать?
— Мы отправляемся в объединение света. Ты очень давно на Асдаре и успела хорошенько попутешествовать. Сколько раз ты откатывала свои уровни до нуля? — взглянув Лики в глаза, спросил я.
— Но откуда ты знаешь? — совершенно обескураженная, прошептала она, в то время как зрачки девушки заметались из стороны в сторону в поисках возможных путей отхода.
