— Последняя болванка сломалась, — вдруг пожаловался Егор, неловко приподнимаясь на локте.
Влад знал, что колдовать без проводящих силу Изнанки побрякушек одарённые не в умели, но помочь ничем не мог — украшений он не носил.
— У меня есть серёжки, — пискнула в углу комнаты забытая девчонка. — Бижутерия только… Медицинский сплав. Пойдёт?
Парни синхронно вздрогнули, но Егор, по своему обыкновению, быстро взял себя в руки:
— Что там в составе? Железо? Не пойдет, слишком быстро рассыплется. Изнанка любит благородные металлы.
Влад вытащил амулет и запустил светлячка. Комнату залило ровным холодным сиянием.
Новоприобретённая спутница сидела на корточках, крепко обхватив собственные колени и смотрела исподлобья, внимательно и настороженно. Лицо покрывал слой свежей грязи, короткие темные волосы топорщились в разные стороны. Немного раскосые карие глаза тревожно поблескивали. Вкупе с замызганной курткой она здорово походила на перепуганного помойного щенка.
— Я тебя знаю, — вдруг произнес Егор, подавшись вперёд. Девчонка отшатнулась, вжимаясь в стену спиной и испуганно всхлипнула.
— Тормозни, — Влад поймал напарника за предплечье, удерживая на месте, хотя тот больше не пытался напирать на их новую знакомицу. — Видишь же, она напугана.
Девушка выглядела юной и беззащитной — едва ли перешагнула за двадцатку — хлопала ресницами и молча утирала ползущие по щекам слёзы.
— Она секретарша Кая, — Егор развернулся к поисковику. Глаза его лихорадочно сверкали. — Надежда. Встречала нас на этаже Хромого. А после встречи ещё в хранилище с амулетами водила.
Влад действительно вспомнил. Но в его голове образ улыбчивой, элегантной леди в стильных очочках не желал накладываться на того забитого зверька, который сидел сейчас перед ними.
— Допустим, — протянул Влад растерянно и повернулся к девушке, — Надежда, как ты сюда попала?
Девушка замотала головой и уткнулась лицом в собственные колени. Плечи её мелко подрагивали. Егор многозначительно приподнял брови, но Влад его кривляний демонстративно не заметил.
— Не бойся, твоего босса сейчас здесь нет, — Влад присел перед девушкой на корточки и осторожно коснулся коротко остриженных волос, поправляя особо ершистую прядь.
Надя вздрогнула и подняла голову. Взгляд у неё был рассеянный и слегка расфокусированный, как у лишённого очков обладателя миопии. Она закусила губу, словно задумавшись над чем-то сложным, а потом рывком, не давая себе передумать, расстегнула ворот куртки. На ключичной выемке уютно устроился кулон в форме кошки, поблескивая голубыми камешками глаз. А прямо над ним извивалась цепочка ошейника Морены.
Влад коротко выдохнул сквозь зубы, едва не выдав вслух ёмкую характеристику одного их общего знакомого. Собственный ошейник мог не оценить таких словесных конструкций в адрес владельца и превентивно придушить своего носителя.
— Мы не просим тебя выдавать секретную информацию о Хромом, — Егор навис над плечом Влада, опять заставляя девчонку настороженно сжаться. — Просто скажи, как тут оказалась.
Надежда скользнула глазами по комнате, словно ища способ сбежать от спасителей с их неудобными расспросами. Она открыла было рот, но её опередил собственный желудок, громогласно сообщая о том, что давно не видел в себе ничего съестного. Надя залилась краской по самые уши.
— Думаю, допрос с пристрастием стоит перенести, — весело фыркнул Влад, отпихивая вползшего в личное пространство Егора локтем. — Ты, между прочим, успел сожрать банку тушёнки, а мы с Надей на грани голодного обморока.
— Я успел эту банку открыть, а потом резко стало не до того, — буркнул Егор потирая ноющее от удара место, но поднялся на ноги и поплелся к своему рюкзаку.
Стол собрали нехитрый. Напарники рассчитывали на однодневный марш-бросок и провиантом особо не запасались. Поэтому на расстеленную в качестве стола Владову куртку легли две банки дешёвой тушёнки, коробка галет, яблоко и несколько пачек сухой быстроразводимой лапши. Подумав, Влад тяжело вздохнул и выловил из недр рюкзака жестяную банку с консервированными персиками. Егор ухмыльнулся, глядя как внутри напарника борются равнозначно сильные жадность и великодушие.
Надежда смотрела на скромное пиршество с вожделением, и едва дождавшись, пока Влад вскроет банку тушёнки, сунула внутрь галету, подцепила кусок мяса и быстро сунула в рот. На помойного щенка она стала походить ещё больше, и Влад с трудом подавил рвущиеся наружу смешки.
Первую галету девушка проглотила практически не жуя. Ожидаемо подавилась, раскашлялась до выступивших из глаз слёз и смутившись окинула напарников быстрым взглядом.
— Мне кажется, я блуждаю здесь уже несколько дней, — пояснила Надежда, потупившись, — а еды я не брала, думала, быстро вернусь в реальность.
Парни промолчали, а Надя взяла вторую галету, уже с меньшей жадностью. Влад подхватил пачку лапши, помял её в руках, вскрыл упаковку и высыпал внутрь приправу.
— Дикарь, — Егор смотрел круглыми глазами, как поисковик запрокидывает пачку и хрустит сухой вермишелью, щуря глаза от удовольствия.
— Аристократы могут жевать свои галеты, — беззлобно огрызнулся Влад, глядя как Надя следует его примеру.
Одарённый сдался когда поделенная на троих, улетевшая почти незаметно тушёнка улеглась, а жевать сухие галеты впустую стало совсем грустно. Влад радостно оскалился, когда Егор, старательно держа независимое выражение лица, взял оставшуюся пачку лапши и сжал в пальцах.
— Кайрат Салаватович думает, что вы сбежали, — вдруг подала голос Надежда, до этого задумчиво крутящая в руках яблоко. — Я должна была встретить вас у разлома и увязаться следом, но когда пришла, увидела только двух мёртвых ликвидаторов.
— Мёртвых? — поражённо переспросил Влад, переглядываясь с Егором. — Когда мы… разминулись… эти парни были живее всех живых.
— Не знаю, — девушка судорожно вздохнула, заново переживая страшные воспоминания. — Они лежали почти у самого разлома. Я в таком не разбираюсь, но кажется, их застрелили.
Влад с Егором ещё раз многозначительно переглянулись, но перебивать Надежду не стали.
Учитывая, что ни у одного из них огнестрельного с собой не было, ликвидаторов оприходовал кто-то третий. К тому же в это время они как раз летели на нижний уровень. Да и виделись они с законниками последний раз в лесочке довольно далеко от разлома.
— Я вернулась к Кайрату Салаватовичу, а он разозлился и отправил меня назад. Вас искать. Я говорила, что не умею ходить по Изнанке, а он всё равно… — окончание фразы утонуло в судорожном всхлипе. Впрочем, продолжения никому в комнате не требовалось.
Надежда обладала нескончаемым запасом удачи. Потому что брошенная на произвол судьбы прожила дольше, чем некоторые опытные поисковики.
— Всё будет хорошо, — Влад неловко потрепал девушку по волосам, зная, что нагло врёт. Ничего не будет хорошо, пока на их шеях защёлкнуты ошейники Хромого.
— Ты сможешь показать по карте, где мы находимся? — толстошкурому Егору на состояние Надежды было плевать. Его интересовали вопросы приземлённые и практичные.
Девушка быстро замотала головой в отрицательном жесте и одарённый весьма красноречиво закатил глаза. Ценность спасённой барышни для него катастрофически быстро катилась к нулю.
Влад пнул чёрствого засранца, поймав его недоумённый взгляд и тут же обернулся к Надежде:
— Давай мы с тобой завтра посмотрим карту, может ты вспомнишь какие-нибудь ориентиры? — и не давая девушке возможности ответить, добавил. — День был тяжёлым, предлагаю разделить время дежурства и отправиться на боковую.
Егор пытался возражать, но в этот раз Влад был быстрее — попросил разбудить его через пару часов, джентльменски уступил даме освобождённую от пустых банок куртку и выпихнул одарённого с обустроенного им лежбища.
— Кто же дежурит лёжа? — резонно ответил поисковик на невысказанный вопрос. — Освобожу твоё гнездо, когда придёт моё время дежурить.
Следуя примеру самого Егора, Влад подгрёб под голову рюкзак и отвернулся к стене, всем своим видом говоря, что претензии не принимаются.
