В тишине было отчётливо слышно, как врываются в открытое окно далёкие детские крики, шелест деревьев и птичий пересвист. Нарушил молчание Трисмегист.
— Вальгард прилетал на поле военного училища?
— Прилетал. Не один. Как обычно, со свитой молодых драконов. — Джарри посмотрел на Колра, но чёрный дракон спокойно встретил его взгляд, и бывший маг сопровождения договорил: — Там же был Белостенный Ильм. Вальгард велел ему навестить Лофанта. Он хочет, чтобы главу правительства пригласили на игру, которая состоится через два дня. В обязательном порядке должны будут присутствовать первые два круга чиновников. Третий должен быть оповещён и принять решение: прийти или не прийти — на собственное усмотрение.
— Подтвердилось одно наше предположение? — с недоумением спросила Селена. — Что новая игра затевается ради этих… гостей? Но под каким предлогом Лофант должен будет привести с собой столь неоднозначных зрителей?
Джарри внезапно затрясся от смеха, закрывая ладонями лицо. Присутствующие заулыбались, сочувствуя его настроению и выжидая, когда он скажет о том, что его рассмешило. Наконец маг сопровождения глубоко вздохнул.
— Вальгард предупредил, что это мероприятие весьма важное и преследует собой следующую цель — благотворительность. Она же будет выражаться в следующем: давно не обновлялись тренировочные полигоны военного училища — раз; надо обратить благосклонное внимание чиновников на состояние детских приютов — два. И третья особенность этого мероприятия… Боги, — вздохнул Джарри, — как мне это выговорить?.. Короче — проверка текущего состояния… нет, по-другому. Проверка обученности старших учеников Старого Города. Вроде правильно сказал. То есть… старшекурсники-некромаги открывают серию игр. За ними будут Белостенные. Затем артефакторы, заклинатели и прочие. Но первыми будут именно некромаги.
— Мда… — проговорил Трисмегист. — Подтвердилось одно предположение. Но… Вопросы остаются. И даже копятся… Что задумал Вальгард? То, о чём мы говорили ранее? Произвести впечатление на гостей? Глупо. И мелко. Не-ет, у Вальгарда что-то припрятано за всем этим… Я даже не знаю, как это назвать. Авантюра? Близко к тому. Ведь что мы имеем? Есть игра. Есть некромаги, которые плохо играют в пейнтбол, но более или менее научены своему основному предмету. И гости — довольно твёрдо о которых можно сказать, что в их-то государстве свершилось то, что не прошло у нас: их эльфы подчинены им полностью. Причём, если судить по рассказам наших воспитанников, все чужие вампиры — из некромагов… На что надеется Вальгард? Что, услышав о странной игре, гость Карнеола заинтересуется ею и захочет посетить соревнование? Но, если присмотреться к текущему состоянию Старого города, некромаги-старшекурсники малочисленны, а война повлияла на обучение в Старом городе так, что нынешние выпускники храма некромагов вынуждены пройти ещё один курс, чтобы дойти до уровня предыдущих, учившихся в довоенные годы. Что должно заинтересовать гостей? Пока только одно предположение: Вальгард хочет, чтобы гости увидели команду Тёплой Норы. Но всё тот же надоевший вопрос: зачем⁈
— Простите, что встреваю. У меня есть дополнительный вопрос, — чуть усмехаясь, сказал Коннор. — Если исходить из всех этих рассуждений, правильно ли мы построили игру, что в общей команде некромаги потом остаются в меньшинстве? А если Вальгард узнает и решит, что это несправедливо?
— Это тоже интерес-сный вопрос-с, — проговорил Колр. — Мы чес-стно рас-спис-сали Вальгарду вс-сю игру. Ос-собо ос-становились именно на количес-стве некромагов С-старого города, которые ос-стаются в общей команде в результате первого этапа игры. Вальгард промолчал.
— Ещё одна загадка… — пробормотал Джарри. — Но ведь уровень защиты города — это выпускники Старого города! Почему же он…
— Пока игра не состоится, мы ничего не узнаем, — медлительно, раздумывая, откликнулся Трисмегист. — Что значит, нам надо отшлифовать её по всем параметрам, а с Перта очень строго спросить некромагическую часть.
И он поднялся, показывая, что для него обсуждение происходящего закончено. Ивар снова оглянулся на Коннора. Догадавшись, о чём хотел бы спросить кузен, Коннор сообщил всем сразу:
— У нас час на отдых. Затем идём на пейнтбольное поле.
И маленький друид уже торопливо вышел следом за своим учителем.
Точку в беседе поставила Селена. Она тоже встала и пошла к двери, перед которой оглянулась и предупредила:
— Нам ещё надо выяснить, что произошло в школе. Будем расспрашивать Ирму и её друзей ближе к ночи. Не давить. Друзья всё равно проболтаются, что случилось.
— А что с-случилос-сь? — заинтересовался чёрный дракон. — Почему вы реш-шили, что с-с Ирмой надо поговорить?
— Когда она вышла из школы, она была в смятении — или близко к тому состоянию, — объяснила хозяйка места и вышла.
Следом поднялся Колр. Эрно остался с братством — узнать последние новости об игре с некромагами. Чёрный дракон своего приёмного сына не выпустил в команду некромагов Тёплой Норы, решив, что ему там нечего делать. Эрно немного был обижен: среди ребят была Ирма. Остался в игре, как ни странно, Мика, не говоря уже о Колине. А ведь они совсем не некромаги. Так что мальчишка-маг интересовался игрой хотя бы понаслышке. Многого братья рассказать не могли ему. В конце концов, Эрно сидел здесь и слышал основные новости, так что вскоре все разбежались отдохнуть перед новыми тренировками, как и предложил Коннор.
Хотя разбежались отдыхать… Ну, Мика, естественно, немедленно удрал в свой любимый сарай-мастерскую. Колин помчался узнавать, проснулись ли Ирма и как она себя чувствует. С той же целью к своим младшим устремился Мирт. А Хельми признался, что просто бегать он устал, и лучшим отдыхом будут для него тренировочные полёты — к лесной заводи, например… Другие члены странной команды?.. Космея, небось, повела своих художников к пруду, а Фиц, наверное, гуляет где-то с Шиа.
Коннор остался один в тамбуре и слабо улыбнулся, слыша, как Хельми наткнулся на Синару, которая тут же попросила его «покатать» её… Сам же мальчишка-некромант, улучив момент, когда на дворе стихло, вышел из тамбура и сразу свернул в сторону Лесной изгороди. Он спокойно прошёл по деревенской улице, прислушиваясь и приглядываясь. Всё вокруг дышало спокойствием тёплого летнего вечера. Коннор шагал не спеша, вдыхая травные запахи и наслаждаясь громадным небом, которое далёкие деревья словно держали своими вершинами.
Дойдя до деревенской школы, он добрался до ангара с дельтапланами. Пока открывал дверь, мысленно фыркнул: «А почему никому в голову не пришла идея сделать игру более красочной, добавив наш традиционный полёт дельтапланеристов во главе с Хельми?» И сделал себе зарубку — предложить эту идею старшим.
Выкатив чёрный дельтаплан, он впрягся в плетения подвески и пробежался по настилу для разбега… Громадная чёрная птица легко взлетела в воздух, но на границе деревни не свернула к лесной заводи, как это обычно делали многие ребята. Нет, дельтаплан некоторое время планировал над участком леса слева от заводи, а потом Коннор углядел местечко попросторнее и осторожно приземлился.
Снимать с себя все ремни не стал. Поднял крючья, соединявшие его со всей конструкцией и, оставив дельтаплан, быстро пошёл в хорошо известное многим место. Как и ожидал (он раньше пустил ветер-разведчик в поиск), здесь, на любимой скамейке травниц, сидела Лада. Она не сразу заметила его, потому что увлечённо перебирала собранные ягоды и листья, разбирая их по кучам.
Коннор сдержал улыбку, заметив, что девочка спрятала за спинкой скамьи довольно увесистый сук с комлем на конце. Позапрошлогоднее происшествие не осталось без последствий: после того как бандиты хотели похитить девочек-травниц, те не выходили из деревни без примитивного оружия. Как-то раз удивлённый Колр спросил своих учениц, почему они предпочитают естественное оружие, близкое к дубинкам. Те ответили: легче использовать его, потому что бандиты не верят, что девочки умеют использовать подручный материал, а потому считают их лёгкой добычей. А раз они считают, переубедить их можно только неожиданным отпором.
