«Вставай, слюнтяй! Ты должен быть мужиком! — прогремел в голове голос Лилит. — Неужели простой пинок вынудил тебя сдаться?!»
«Дело не в этом, он победил…» — попытался мысленно оправдаться Бранд, но его оборвали на полуслове.
«Если ты проиграешь, то я погибну, — теперь это был голос Мастера. — Ты обещал защищать меня, помнишь?»
«Помню, но он слишком силён».
«В тебе есть огромный потенциал, раз на тебя обратило внимание Божество, позволив подключиться к Системе. Не позволяй паническим мыслям взять верх. Ты гораздо сильнее, чем тебе кажется, Бранд!»
«Попробую, Мастер, но я не уверен».
«Я в этом уверена, — нежный голос Эмми прозвучал так неожиданно, словно это был гром среди ясного неба. — Вы сильны и умны, пользователь. Гораздо более сообразительны, чем мои прошлые владельцы, память о которых я с лёгкостью смогла стереть».
«Обо мне ведь не сотрёшь?»
«Вы иной случай, милый Бранд. Вставайте и покажите этому громиле, что есть нечто более сильное, чем могущественные навыки и почти бесконечная мана».
«Это прозвучало не очень позитивно».
«Покажите ему вашу хитрость и невероятную гибкость мышления. Но имейте ввиду, у вас всего две минуты, а потом я вынуждена буду отключиться. Для вас это будет равняться смерти».
«Понял».
Юноша открыл глаза и рывком оттолкнулся от земли. В этот раз Карлос не мешал. Архангел доедал откуда-то взявшееся у него яблоко и внимательно смотрел на приближающегося Вошера. Тело северянина по-прежнему с головы до ног покрывал обильный слой чёрной сажи. Но у него был уверенный взгляд, которым он, не отрываясь, смотрел на Архангела.
— Вы решили умереть, молодой человек? — насмешливым тоном спросил Архангел, выбросив огрызок от яблока в сторону демонов, отчего тот угодил Лилит в лоб.
Пренебрежение в действиях Карлоса переходило все возможные границы. Бранд ненавидел его всем сердцем. Он обязан его убить, даже если придётся это делать голыми руками. Но зачем голыми руками, если есть топор?
Бранд цокнул языком, пытаясь привлечь внимание Вошера. Северянин покосился на юношу непонимающим взглядом. Тот жестом показал ему на своё плечо, в надежде, что тот поймёт ход его мыслей без лишних слов. Но Вошер был непреклонен. Он непонимающе пожал плечами и крутанул в руках свой топор, готовясь нанести свой коронный удар.
— Я не буду удерживать вас своей силой и позволю попытаться меня остановить.
— Твои дружки мертвы, шварки-парки. Отпусти парня и сразись со мной!
— Странные вы ребята. Постоянно хотите, чтобы я кого-то отпустил. Посмотри на меня внимательно, северянин, разве ты видишь, что я его удерживаю силой?!
— Мне плевать, пёс.
Вошер замахнулся для удара. Бранд подскочил к Карлосу и закрыл его собой, снова указав на своё плечо.
— Будь добр сюда, друг.
Вошер сделал так, как и просил Бранд. Он метнул топор прямо в плечо юноши. Единственное, о чём мог думать в этот момент Бранд, касалось лишь времени. Ведь две минуты — это совсем немного. Юноша содрогнулся от встречи с острым лезвием топора. Взревел от боли и, найдя в себе силы, чтобы посмотреть на северянина, подмигнул ему, пытаясь пояснить, что тот всё сделал правильно. Вошер не оценил. Его лицо отображало ужас и недоумение.
Только Архангел весело хохотал. Он обошёл Бранда и, только глянув на его рану, с чувством наигранной обеспокоенности произнёс:
— Молодой человек, боюсь, вы умираете. Попытка защитить меня своим телом добавляет вам очки чести, но это никак не повлияет на моё решение вас умертвить. Хотя, глядя на вас, я понимаю, что это делать уже будет ненужно. Но обещаю, северянина не трону. Поиграю с ним немного, но обязательно оставлю в живых.
— Славно, — произнёс Бранд, вытаскивая топор из своего плеча, одновременно захлебываясь кровью.
Секунды шли неумолимо быстро. Скоро Эмми отключится навсегда, и Бранд вернётся в абсолютную пустоту, а там его будет ждать лишь темнота и ничего более. Под усилием слабеющих рук топор поддался. Окровавленное лезвие выглядело жутко. Это заметил и Карлос, внимательно следивший за действиями Бранда. План норовил сорваться, но в этот момент кричит Вошер:
— Ублюдок, смотри сюда!
В руках северянина блеснул кинжал. Но это для Бранда уже было неважно. Торопясь, но стараясь выверять каждое своё движение, он развернул топор и сделал мощный замах. Он вонзил оружие северянина в живот Карлоса. Архангел всхлипнул и большими от удивления глазами посмотрел на Бранда. Теперь на его лице была паника. Первая часть плана удалась.
Бранд сделал ослабленному великану подсечку и жахнул сомкнутыми в замок руками по величавой груди. Карлос шмякнулся об землю с гулким звуком. Поддавшись страху и ужасу, Светлый потянулся к груди, чтобы использовать свой спасительный навык. Но Бранд только ради него всё это и затеял. Перехватив в последний момент руку великана, он мысленно произнёс:
«Искажение».
По телу сразу прошла тёплая волна, которая обозначала восстановление и заживление всех ран. Но время неумолимо бежало вперёд, и нужно было успеть выполнить финальную часть плана, пока Карлос полностью не пришёл в себя. Бранд рывком вытащил топор из тела Архангела. Вновь занёс его для удара и рубанул что есть силы, обезглавив им врага. На удивление, глаза Карлоса некоторое время продолжали сиять, а он одними губами произнёс:
— До встречи.
Затем сияние постепенно затухло, и веки аватара Светлого закрылись навсегда. А дальше Бранд услышал повеселевший голос Эмми, которая произнесла совсем ошеломительную вещь:
«Ваш уровень был повышен до пятьдесят второго».
Глава 13
После победы над практически всесильным противником легко впасть в ступор. Бранд не верил в случившиеся. Он продолжал сжимать в руках топор, готовый в любой момент нанести удар снова. Вот только аватар Карлоса умер окончательно и бесповоротно. Ведь даже Эмми сказала, что вся энергия, принадлежавшая Архангелу, перетекла к нему. Пятьдесят второй уровень, это много или еще нет?
Единственный, кто осознавал, что само время играло против них, был Вошер. Северянин подбежал к израненным демонам и начал оказывать им помощь. Аккуратно положил каждого на землю и бегло осмотрел раны. Потом он вытащил откуда-то из закромов лечебные травы. Разложил по несколько лепестков на каждую кровоточащую рану Новада и Лилит. Затем отбросив все лишнее, он принялся разминать в руках странный шарик ярко-фиолетового цвета. Заметив недоуменный взгляд юноши, он поспешил высказать пару слов об этом чудо лекарстве:
— Это рецепт моей женушки. Спасает почти от любой боли, нужно только положить в рот и ждать, когда подействует. Эх, моя старшая девчушка, примерно ее возраста. Будет скверно, если эта вредина помрет.
— Как мне тебе помочь?
— Ты уже сделал больше, чем предостаточно, — улыбнувшись, ответил он, разделив шарик на две части и быстро сунул получившиеся куски в рот каждого из демонов. — Я думал, мы здесь погибнем, но ты удивил меня, шварки-парки. Поймать топор своим телом — уму непостижимо!
— Я становлюсь одним из них, — признался Бранд, кивнув на тело Карлоса. — После каждого убийства людей со светящимися глазами, кажется, я становлюсь сильней.
— Ну, это не мое дело, парень, но думаю, если ты борешься за правое дело, то как ты можешь быть такими как они? Я неплохо разбираюсь в людях и только взглянув на этих ублюдков, сразу понял, что они и есть истинное зло, о котором нас пугали в детских сказках.
— Звучит сомнительно.
— Вся наша жизнь состоит из сомнений, парень. Взгляни на меня. Не отводи ты взгляд, я серьезно. Моя душа рвется к жене, но вместо спокойной семейной жизни, я выбрал путь разведчика. Сердце разрывается от этой мысли на части, но я прекрасно понимаю, что кроме меня слишком мало людей способных верой и правдой служить своему клану.
— Но сейчас ты здесь со мной, пытаешься вылечить очень странных людей, которые и не люди вовсе, а самые настоящие демоны.
