— Бывший аккад, — догадалась я. — Почему на них невидимость?
— Это тебя не должно волновать, — отрезал демон. — Приятного аппетита.
Я склонилась над тарелкой. Глаза невыносимо щипало, будто передо мной находился не картофельный салат, а тарелка со свеженарезанным луком.
— Аккад ГАР не заслуживает жалости!
— Простите. Я не специально.
— Если опустишь голову ещё ниже, уткнёшься носом в картофель. Нимфеи настолько близки к природе, что не умеют пользоваться столовыми приборами?
Я вскинула голову и поняла, что некромант меня дразнил.
— Пересаживайся. — Лорд Арагул встал и отодвинул стул по правую руку от себя. — Ты же хочешь узнать историю аккада ГАР?
Последний аргумент заглушил внутренние колебания. Я быстро перетащила поднос на новое место и устроилась рядом с демоном.
— Это произошло во время патрулирования приграничной территории. Аккад столкнулся с Безликими. Разумнее было бы отступить, но они приняли бой.
— И пострадали…
— До состояния «Собери себя сам», — криво ухмыльнулся маг.
Произошедшее было настолько ужасно, что не укладывалось в голове.
— Они создали проклятие, зная, что Безликие отразят его на нападавших. Три демона, точнее, то, что от них осталось, соединились. Вот только силу использованного проклятия волновала исключительно функциональность нового организма. Эстетическая составляющая не имела никакого значения.
— Все настолько ужасно?
— Со временем бы все привыкли, — пожал плечами лорд. — Но я и Рейгард уважили просьбу парней.
— Но они же не все любят готовить!
— Ошибаешься. У каждого из них своя территория: первые блюда, вторые и напитки. Состязание беспомощников — их инициатива. И не единственная.
Я окончательно расслабилась, убедившись, что Га-Ар-Ри нашли свое место в жизни. Кто знает, вдруг и я смогу?
— Подчас судьба преподносит нам сюрпризы. Так стоит ли плыть против течения?
Слова лорда Арагула оказались настолько созвучны моим мыслям, что я вздрогнула.
— Все произошло слишком быстро, — пробормотала я.
— Понимаю. И готов ждать.
Некоторое время мы ели молча. Салат, нашинкованный Га-Ар-Ри, оказался изумительным. Рей-Тар говорил, что самые вкусные блюда — приготовленные с любовью. Так вот, повара Цитадели точно находились на своем месте.
Я доела салат и успела надкусить печенье, когда посреди комнаты возник Тахрис.
— Одетые? Уже хорошо! — с энтузиазмом, которому позавидовал бы и живой, возвестил призрак.
Лорд Арагул зыркнул так, что будь я на месте Тахриса, спряталась бы под стол, но призрак только невинно похлопал глазами и объяснил причину появления:
— Прошу прощения за беспокойство, но тебя, Цветочек потеряли.
— Как это потеряли? Кошмар Игнатьевич должен был предупредить ребят…
— Что тебя забрали на дополнительное занятие в Темный сектор. Там и ищут. Усиленно. Дейрис держит оборону у дверей кабинета лорда Арагула, но аккад ДЭМ такой настырный…
— Слишком быстро исцелился, — с легкой досадой произнес Его Темнейшество.
— Погодите, так кошмарень же знал, что мы идем в столовую…
— Кошмар Игнатьевич — правильно ориентированная нечисть, — важно изрек Тахрис. — Блюдет интересы…
Тут бы призраку озвучить мысль до конца, но он вдруг замялся и умолк.
— Чего они хотят? — спросил демон.
— Получить призванную для тренировки на полигоне. Я понимаю, что у вас тут обед, романтика и личная жизнь намечается, но аккад в своем праве…
— Передай Дейрис, что мы скоро вернемся. Свободен, — добавил демон, потому что Тахрис продолжил умильно пялиться на нас.
— Учеба. Муштра. Тренировки. Тоска-а-а-а. С появлением Серины жизнь в Цитадели стала налаживаться, — ухмыльнулся на прощание призрак и исчез.
Я вскочила со стула.
— Идемте скорее.
— Сперва доешь.
Схватив с подноса стакан с чем-то красным, сделала залпом глоток и закашлялась. Компот был не просто кислым, а очень кислым. Да в него совсем сахара не положили. Или суровым воинам сладкое не положено? Хотя нет, печенье раздают же.
— Ягодный морс. Коктейль из витаминов и прочих полезностей. Тебе должно понравиться.
Я быстро допила морс, решив не тратить время на ерунду. Обсудить рецепты приготовления ягодных напитков можно будет как-нибудь потом. Печенье запихнула за щеку и, уподобившись хомяку, доложила:
— Доела.
Демон укоризненно взглянул на меня и отодвинул поднос.
— Да вы кушайте, куда вам спешить? Это я на тренировку опаздываю.
— А окончено ли наше занятие, ты спросить не желаешь? — поднявшись, лорд Арагул бросил салфетку на стол.
— Так оно давно уже завершилось. Как раз перед обедом. А сейчас по графику тренировка на полигоне. — Покопавшись в сумке, вытащила свиток с расписанием. — Вот, сами смотрите! — Я ткнула пальцем в светящиеся строчки. — Мне Вилена объяснила, что, как только занятие начинается, загорается название предмета. Очень удобно. И сейчас на очереди тренировка. Вот если бы я осталась в лазарете, а состояние аккада ДЭМ не располагало к физическим упражнениям…
— Хочешь познакомиться с Пушистиком и увидеть Клешнехвата?
— Да! — выпалила я.
— Хорошо. Будь по-твоему, — улыбнулся он. Я постаралась не обратить внимания, с каким облечением он это произнес. Вообще-то, Далиана я хотела увидеть намного сильнее призванных, но лорду Арагулу знать об этом было необязательно.
На полигон я прибыла под почетным конвоем из Тахриса, Кошмарика и Дейрис. С огромнейшим удовольствием обошлась бы и без помощи жутковатой леди-нежить, но лорд Арагул был непреклонен. Топать до места назначения предстояло своим ходом, и демон хотел быть уверен, что я все-таки дойду, а не вляпаюсь во что-то по пути. Сам некромант отбыл в Темный сектор встречать делегацию из трех крайне раздраженных демонов. И зачем магу вздумалось меня отсылать? Мог ведь сдать с рук на руки. Ребята же и так выяснили, что у меня случилось дополнительное занятие.
Площадку, на которой мы с Клешнехватом играли в догонялки, уже отремонтировали: каменное покрытие переложили, защитное ограждение восстановили.
— А где все? — растерянно озиралась я.
— Кто конкретно тебе нужен? — Тон Дейрис заставил меня пожалеть о заданном вопросе. Особой симпатии нежить ко мне не испытывала.
— Другие демоны. ПиП же по расписанию у всех старшекурсников.
— Без зрителей бегать уже не в кайф? — хмыкнул Тахрис.
— Ждорово было, — ностальгировал кошмарень. — Я так наелщя. Думал, пятнами от обжорштва покроющь. Арагул шуганулщя вкушнее вщех.
