Когда заходишь в свой кабинет, то совсем не ожидаешь увидеть, как один мелкий непослушный дракончик выпускает странноватое золотистое пламя из своей пасти. Но ладно бы только это. Нет, этот наглец как-то умудрился сконцентрировать пламя в одной точке. И прямо сейчас, словно газовой горелкой, выжигал отверстие в двери моего сейфа.
Никогда! Вы слышите? Никогда не оставляйте наедине дракона и золото. И не важно, насколько сильная защита у этого драгоценного металла. Дракон всё равно до него доберётся, рано или поздно. Это неизбежно.
— Ари! — возмущённо вскрикнул я, когда, наконец, смог осознать, увиденную перед собой картину.
Дракончик вздрогнул и, прекратив свою работу, осторожно обернулся. Вот только в глазах его я почему-то не увидел вины. Скорее это была досада от того, что он не успел завершить то, что задумал.
— Ши, — фыркнул он, выпустив клубок огня в воздух.
— И что это такое было? — подойдя ближе, уставился ему прямо в глаза.
— Дай! — указал лапкой на сейф, что с невероятной стойкостью сдержал этого монстра.
А ведь этот металл был специально зачарован от подобного варварского способа открытия. И всё равно не помогло до конца. Ещё бы пару часов, и он расширил бы дыру достаточно, чтобы пролезть внутрь.
— А ты не офигел? Пытался меня ограбить, а теперь просишь отдать просто так? — не знал даже, как на это реагировать.
— Дай!
— За подобное я скорее у тебя заберу то, что уже давал, а не награжу!
Ох, взгляд, которым он посмотрел на меня в этот момент, невозможно передать словами. Будто вся мировая безнадёга и отчаяние сосредоточились в одном месте. Казалось, что это не он меня только что хотел ограбить, а я сейчас отнимаю последнее у бедного дракона.
— Ши, ши, — жалостливо запищал он.
— Ох, что же с тобой поделаешь, — вздохнул я, потерев переносицу двумя пальцами. — Так, давай договоримся. Чтобы вот таких случаев больше не было. Понял меня? Иначе я и вправду начну отнимать золото!
— Ши! — печально вздохнув ещё раз, всё же кивнул Ари.
— Славно. Что же касаемо нового… Давай так. Я позволю тебе его заработать. За хорошее поведение ты будешь его получать. Буду премировать тебя и за успехи в развитии своих сил. Вот, например, за то, что научился дышать огнём, я бы тебя наградил…
Его глаза тут же загорелись предвкушением, а от былой грусти не осталось ни следа.
— Но не буду! — сразу же осадил его. — Это твоё наказание за сейф. Чтобы ты понимал: мне придётся отдать много золота другим людям, чтобы починить его.
— Ши, — понимающе склонил голову дракончик.
— Хорошо, что ты всё понял. Так что расти и развивайся. Становись сильнее. И тогда обещаю, мы обязательно вместе отправимся в какой-нибудь замок врагов, уничтожим их и захватим их сокровищницу, полную золота, — напоследок подсластил «горькую пилюлю».
Ох, воодушевление, что проявилось на его мордочке, заставило его просто засиять. Причём почти буквально. Его золотая чешуя будто засветилась изнутри.
На этом наш небольшой урок хорошего поведения закончился. Надеюсь, он усвоил его. Судя по понимающему взгляду — да. И это, если честно, слегка пугало. Нет, я слышал, что некоторые высокоранговые монстры достаточно хитры, чтобы обмануть людей во время боя. Но мой-то ещё совсем мелкий и слабенький. Одно дело понимать команды, которым обучен, а совсем иное — полноценно понимать человеческую речь. А он именно что понимал. Я это отлично видел.
Впрочем, лёгкое опасение быстро сменилось мыслями о золоте. Надо будет подумать, сколько и за что ему давать. А то аппетиты у него явно непомерные. А с ростом они тоже могут увеличиться. Так и разориться недолго.
Интересно, а драконы линяют? Его чешуя может стоить очень дорого. Ну или мне действительно придётся уничтожить какой-нибудь род, чтобы добраться до их сокровищницы. Теперь понимаю, почему Дракула постоянно воевал на протяжении всей своей жизни. Ему просто нужно было кормить своего дракона.
* * *
Уже на следующий день я, как ни в чём не бывало, вернулся в академию. И судя по некоторым любопытным взглядам, недавнее происшествие хоть и скрыли от широкой общественности, но не от всех. Часть аристократов явно знала о том, что там произошло и кто там был. Впрочем, черту они не переходили, не пытаясь расспросить меня о произошедшем. Соблюдали этикет или боялись? Не столь важно.
Но были и те, кого это не останавливало. Одним из таких, разумеется, был и мой друг.
— Ты как? — обеспокоенно спросил Морозов, едва мы встретились в вестибюле.
— Всё в порядке. Не волнуйся, — отмахнулся я, двинувшись вперёд. — Просто забей. Мне не впервой.
— Ну… Могу тебя понять, хоть и не до конца. Меня регулярно пытались похитить. Особенно в детстве. Но не убить, — покачал он головой, идя справа от меня. — Прости. Возможно, это покушение было организовано нашими врагами.
— Сильно сомневаюсь. У меня и своих врагов хватает. Скорее уж это они решили вновь попытаться избавиться от меня, опасаясь, что у меня появятся сильные союзники в лице вашего рода. И надо сказать, не зря опасались. Но вас тут винить не за что. Чего-то подобного стоило ожидать. И я знал на что шёл.
— Но всё же… — протянул он.
— Говорю же: забей! Всё в порядке, — отмахнулся я. — Лучше скажи. Вы не в курсе, кто именно отдал распоряжение генералу, выпустить меня?
— Нет, прости. Даже у нас нет влияния на этого «мастадонта». Как и у Юсуповых. Это известно точно. Его не подкупить. Так что либо это его личное решение, либо приказ с самого верха.
— Хм, всё страньше и страньше… Ладно. Не будем забивать голову. У нас же первым уроком география, если не ошибаюсь. Так что сейчас нам голову и так основательно забьют.
— Это уж точно…
И вот вскоре мы оказались в нужной аудитории. Народ, едва увидев нас, тут же начал перешёптываться, обсуждая.
Но вот чего я не ждал, так это подошедшей к нам Ирины.
— Ты в порядке? Не ранен? — оказавшись напротив нас, спросила девушка с безэмоциональным лицом.
— Да, всё нормально. Жив. Цел, — улыбнулся я.
— Хорошо, — всё так же спокойно кивнула она, покинув наше общество.
«И что это сейчас было?» — промелькнула мысль у меня в голове.
— А ты ей, похоже, понравился, — раздался под ухом шёпот Дмитрия.
— А? С чего так решил? Как-то совсем не похоже было. Просто вежливость. Не более того.
— О нет, друг. Ты просто ещё не знаешь её так хорошо, как я. Всё же мы одногодки и частенько пересекались на всяких приёмах и прочих мероприятиях. И ей было абсолютно плевать на всех. Помню, однажды Воронцов во время катания на лыжах крайне неудачно упал. Переломал себе все ноги. Долго лечился. Даже лекари в том случае не могли исцелить моментально. Так Палеолог было просто всё равно. Она его в больнице не навестила, да и после ничего не спрашивала. И таких случаев просто море. А у тебя она сразу же поинтересовалась состоянием. Это очень многое значит.
— Да? — кинул заинтересованный взгляд вслед девушке.
Вот только договорить нам не дали, как прозвенел звонок на урок. За преподавательскую трибуну тут же вышел пожилой старичок лет восьмидесяти, не меньше, на вид.
— Кхм, меня зовут Андрей Николаевич Кропоткин, — слегка прокашлявшись, начал он. — И как вы знаете, сейчас у нас урок географии. И тут многие из вас зададутся вопросом: зачем нам всё это? Основную географию вы ведь и так уже в школе учили. Всё, что нужно, и так знаете. Да и вообще, в наше время мало кто активно путешествует по миру. Уж больно опасно это дело. Но опасно не только по объективным причинам в лице Разрывов и монстров. Нет, куда опаснее не знать, в чьи именно земли вы направляетесь. Вот, например, пять лет назад прогремела всем известная вам гражданская война в Османском султанате. Сражались буквально все против всех. Полыхала вся страна. И пусть она была довольно скоротечной, но мало не показалось никому. Но знаете ли вы причину, почему всё началось? Искрой, что разожгла это пламя, стал всего лишь один идиот. Ему просто захотелось попутешествовать и повеселиться. И ему было не важно, где это делать. И вот он прибыл на земли, что принадлежали роду, с которым у его рода кровавая вражда закончилась какие-то жалкие двадцать лет назад. Казалось бы, мелочь. Ведь в то время он даже не родился. Но старшее поколение так не думало. И вот когда этот идиот мало того, что без разрешения забрался на чужие земли, так ещё и устроил там пикник на свежем воздухе, всё и полыхнуло. А всё дело в том, что место, где он это сделал, было священной землёй предков враждебного рода. Случайность — скажете вы. Глупость — отвечу я. Да, невозможно знать всё на свете. Но уж чётко знать, куда стоит идти, а куда — нет, вам нужно. Впрочем, это частный случай. О подобных местах вам лучше расскажут родственники. Я же сосредоточусь на более глобальных вещах. Страны и их взаимоотношения. Вот объект наших исследований. Кто-нибудь сможет назвать мне основных противников Российской империи на политической арене? Вот вы…
