Белка, обернувшись, задумчиво оглядела мужа с ног до головы.
- Да? Тогда странно, что они слабее. Насколько я успела увидеть их ауры, только у Роинэ есть против Тиля какие-то шансы. Про тебя вообще молчу. А остальные вам даже в подметки не годятся, будто у них не магия, а манная каша без масла. И это тогда, когда перстни не несут никакой нагрузки, ауры - цельные, всем на зависть, а силы вроде должно бы быть гораздо больше.
- Я тоже не понял, почему так вышло, - признался Таррэн, присаживаясь рядом с ней на ковер. - И еще не могу понять, кто из наших и зачем в те времена разделил на части свое могущество. Почему за прошедшие века оно не только не ослабло, а напротив - здорово выросло? Кажется, Аверону именно это не дает покоя. Все же его Огонь чем-то сродни нашему.
- Да, - согласилась она. - Странно только, что они разделили силу стихий, пытаясь добиться чего-то по отдельности - ну, Вода там, Воздух, Земля... а наши, наоборот, объединили стихии, как местные универсалы, но зато разрубили чистую силу на части. Другое дело, что вы, Л'аэртэ, добровольно отставили в сторону другие стихии им в ущерб, однако наши Светлые весьма неплохо управляются со всем этим богатством. Да и ты, подсмотрев у Эла, стал гораздо легче работать с Воздухом и всем остальным.
- Мне кажется, Таурас и Шапирэ пытались повторить наш опыт.
- Те слабенькие универсалы?
- Точно. Но у них мало что вышло. Такое впечатление, что им чего-то не хватает.
Белка кивнула.
- Мне тоже так показалось, но из-за амулетов я не смогла толком разглядеть.
- Я тоже. Ты чем занимаешься?
- Так, маюсь от скуки.
- Правда? - справедливо усомнился Таррэн. - И для этого утащила у кого-то подробную карту мира? Кстати, кто тот бедолага, который пострадал от твоего набега?
- Без понятия, - хмыкнула Гончая. - Здесь почему-то не принято вешать на двери таблички с именами. Так что я не в курсе, в чью спальню сегодня влезла. Но это мелочи. Главное в другом. Ты знаешь, что на Алиаре тоже есть люди?
- Конечно, - пожал плечами эльф. - Эланна говорила. А почему тебя это интересует?
- Еще не знаю. Просто странно, что они разделили свой мир на несколько материков, на которых живут в полной изоляции. Глупо как-то получается. Самый теплый, большой и плодородный Эоннар эльфы загребли себе. Более суровый и скалистый Бравегон отдали гномам. На Ланадию с ее зимами и дождями сослали смертных, а на Скальные Берега, которые, между прочим, занимают немалую долю Ледяного Океана, вообще никто не позарился!
- Это сделали после Разделения, малыш. А когда-то давно все материки были единым целым, и расы спокойно сосуществовали друг с другом.
- Ну, - криво усмехнулась Белка. - Существуют-то они и сейчас вполне приемлемо: все же войн, как сказала Эланна, у них с тех пор ни одной не было. Даже с гномами. Поэтому они и расслабились, поэтому магия Огня считается ущербной - ведь она, в основном, умеет лишь разрушать. И потом, ты неправ: сообщение между материками они все-таки оставили.
- Хрустальные Мосты?
- Ага. Правда, я не поняла, зачем они сделаны такими узкими и тонкими, а главное - какого демона ушастые не поставили вместо них чего-нибудь попрочнее и понадежнее!
- А зачем? - возразил Таррэн. - С лейдэ им вообще не нужны никакие Мосты.
- С кем? - не поняла она.
- Лейдэ. Кони такие, с крыльями. Очень быстрые, кстати, и довольно выносливые. У Эланны, между прочим, есть целый табун, так что эльфам не составляет труда перемахнуть через Океан в течение пары часов, степенно пообщаться, с кем надо, и в тот же день вернуться во Дворец. Правда, помощью лейдэ больше пользуются гонцы, но в любом случае Хрустальные Мосты созданы преимущественно для того, чтобы торговля не глохла и чтобы те, кто для Народа действительно важен, могли спокойно прийти на Эоннар.
- Любопытно, - снова задумалась Белка. - Мосты, как я понимаю, неплохо охраняются?
- Конечно. Даже на Алиаре полно желающих разжиться чужим добром. К тому же, Мосты не настолько велики, чтобы сразу достать от одного материка до другого.
- Вижу. Если карта не врет, то их понастроили с запасом и с перерывами. Прямо паутина какая-то: к примеру, сперва с Эоннара вот до этого островка. Потом от него - до следующего. Затем - до третьего и, наконец, последний идет точно к Бравегону. Итого, четыре штуки. А до Ланадии и того больше.
- Так их легче содержать в порядке, - пояснил Таррэн. - Меньше магии уходит. Все же нелегко поддерживать Мост в рабочем состоянии, если он протянулся на несколько дней пути. Вот и сделали перерывы. А за каждый участок Моста отвечает своя группа магов.
- Ну да. И там, где между ними появляется перерыв, многие ушлые типы успели понастроить кучу мелких городков.
Эльф усмехнулся.
- Почему нет? Всем надо где-то отдыхать, спать и перекусывать. А на этих островках безопасно - рядом маги. Так что туда ни пираты, ни воры, ни другая шваль не посмеет сунуться.
- А здесь что? - с любопытством уставилась Белка на крохотную зеленую точку, к которой не вело никаких Мостов, но которая была помечена на карте особо.
- Остров Трех Отшельников.
- Он чем-то важен?
- Еще бы, - усмехнулся Таррэн и взъерошил макушку своей любознательной пары. - На нем любят побыть в уединении несколько весьма уважаемых здесь эльфов. В том числе, и отец Эланны, который, насколько я понял, весьма доволен тем, что дочь отлично справляется с его обязанностями.
- Он что, сбегает туда, когда становится совсем невмоготу?
- Что-то вроде того. Я один раз с ним общался и, признаться, был бы не прочь поговорить еще. Ллер Адоррас - мудрый чело... эльф. Потому-то и не терпит дворцовой суеты. Зато имеет несколько весьма любопытных для эльфа пристрастий и, когда есть время, уделяет им немало внимания. К слову сказать, на Острове - отличная охота, и именно ее-то ллер Адоррас по-настоящему уважает.
- Эльфы же не любят охотиться! - недоверчиво повернулась Гончая.
- Большинство алиарцев - нет. Но некоторые отщепенцы рискуют навлечь на себя неодобрение всего Народа и время от времени все-таки позволяют себе эту маленькую слабость. Ллер Адоррас как раз из их числа, и это - одна из многих причин, по которым я бы с удовольствием пообщался с ним еще разок.
- Ладно, запомним. Странно только, что он ради охоты и уединения отказался от короны.
- Он не отказывался. Просто на время отстранился от дел.
- Угу. С учетом того, что вы живете целую вечность... а, ладно. Пускай живет как хочет. Скажи лучше, почему Скальные Берега остались заброшенными? Они же довольно большие, места там много, за скалами наверняка есть хотя бы одна удобная для жизни долина. Да и расположение у них удачное - почти на перекрестье морских путей.
